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第1話・ソラとリゼア

　朝霧がまだ薄く残っていた。村はずれの草地で、ソラは剣を振っていた。

　毎朝ここに来る。何百回、何千回、繰り返す。感覚で覚えるのではなく、体に刻む。誰かに教わったわけではない。見よう見まねで続けてきた、自己流の鍛錬だった。

　ザッ。ザッ。ザッ。

　振り下ろすたびに草の露が散った。

「……また来てる」

　背後からの声にソラは振り返った。リゼアが草の上に座り込んでいる。銀色の髪に朝露がついていた。いつからいたのか、まったく気づかなかった。

「見てたなら声くらいかけろよ」

「かけたら邪魔になるかと思って」

「気ィ遣えるんだな」

「普通のことでしょ」

　リゼアは少し頬を膨らませた。

「からかわないでよ」

　ソラは笑みを浮かべたまま、それでも剣は止めなかった。リゼアは帰る素振りも見せず、膝を抱えたままぼんやりとソラの動きを目で追っていた。

「何回やるの」

「今日は二百」

「……二百？」

「多いか」

「多いとかじゃなくて」

　リゼアは少し考えるように間を置いた。

「私なら数十回で嫌になる」

「お前は魔法があるだろ」

「ソラにも魔法あるじゃない」

「補助くらいにしか使えないし」

「それはソラが剣ばっかり練習するからでしょ」

　言い返せなかった。ソラは黙って剣を振り続けた。リゼアもそれ以上は続けず、草の上に寝転がって空を見上げた。

　しばらく、剣を振る音だけが続いた。

「ねえ、ソラ」

「なんだ」

「昨日また村の外歩いてたでしょ。何か見つかった？」

　剣を持つ手が、一瞬止まった。

「見てたのか」

「たまたま見えただけ」

　リゼアは空を見たまま答えた。

「何も見つからなかった」

「そっか」

　短い返事だった。責めるでも呆れるでもない、ただそのまま受け取るような声だった。

　ソラはちらりとリゼアを見た。草の上で空を見上げるその横顔は何を考えているのか読めない。何も考えていないのかもしれないし、何かをずっと考え続けているのかもしれない。

「リゼア」

「なに」

「お前はあれ、どう思う」

　少し間があった。

「気になるよ」

　リゼアはそう言ってから、続けた。

「でも怖い気もする」

　剣が止まった。それはリゼアらしくない言葉だった。怖い、という言葉をリゼアの口から聞いたのは初めてかもしれない。

「何が怖いんだ」

　リゼアはすぐには答えなかった。しばらくしてから、ぽつりとこぼした。

「知らない方が良かったことって、あるじゃない」

　それきり、リゼアは何も言わなかった。空を見上げたまま黙っている。

　ソラも答えを返せなかった。剣を握り直し、また振り始めた。二百回。まだ半分も終わっていない。

　振るたびに、リゼアの言葉だけが頭の中で繰り返された。

　その夜、ソラは眠れなかった。

　天井を眺めながら、昼間のリゼアの言葉を何度も思い返す。

「知らない方が良かったことって、あるじゃない」

　確かにそうなのかもしれない。頭では分かっている。知ったところで何も変わらないかもしれない。知らないままの方が、ずっと穏やかでいられるのかもしれない。この村の誰もがそうしているように。

　でも。

　ソラは手のひらを顔の前にかざした。

　あの日の感触だけは、今でもはっきり残っている。冷たくて、でも同時に熱もあった。あの一瞬が、ずっと胸の奥に刺さったままだった。

「……気になるよな」

　ボソッと呟いた声は、暗い部屋に小さく吸い込まれて消えた。

　怖くないわけではない。それでも、知らないままでいることの方が、ソラにはずっと怖かった。

　静かに起き上がる。壁に立てかけた剣が、月明かりを受けて薄く光っていた。

　答えは村の外にある。ずっとそう思っていた。

　思っているだけでは、何も変わらない。

　――明日、リゼアに伝えよう。

そう思いながらソラは静かに目を閉じた