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ー４ー

　占い師は水晶から顔を離して、ティクルを凝視した。わたし本人の口より、世界を救った英雄の口を信じる——という目だ。

「いろいろ、あって」えへへ、とティクルは微笑み、両手をあわせた。「おねがい、事情があるんだ。深掘りしないでもらえると助かるよ」

「オッケーわかったみゃ、そんじゃ本題を占うみゃ」

　めっちゃあっさり了承してるじゃないか。

「めっちゃあっさり了承していいのですみゃ？　師匠」

「だって関係ないみゃんもん」

「それもそうですみゃ。すいみゃせん、過ぎた口を」

「はい、それじゃ、なにを占うみゃ？」

　わたしが異世界から来た問題は秒で解決してしまった。このあっさり感が、なんとも猫らしいというか。

「適職を知りたいのです」わたしは言った。

「涙の色みゃ？」占い師が答える。

「は、はい……」

「そんじゃ、保護者の方は席を外してほしいみゃ。ディープな質問があるかもしれんみゃんで」

「わかった」ティクルは言った。「それじゃ、スズ、がんばってね」

「あ、ありがとう、いろいろ……」

　カーテンをくぐって、彼女はいなくなった。助手の子も関係者専用と刺繍ではっきり書かれたカーテンをくぐって、いなくなった。四畳弱あろうかというせまい空間は、わたしと占い師のふたりきりになった。

「そんじゃ最初の質問いくみゃ」

　肉球のある両手を水晶にまとわりつかせる。

「はい……」ごくり、とつばを飲んだ。

　世界を暗黒たらしめる魔王

　歩いて三〇分の場所にいる盗賊団

　さきに滅ぼすなら、どっちみゃ？

「歩いて三〇分……」わたしは考えて、「それなら盗賊団がさきです」

「わかったみゃ。次の質問——」

　甘いパン

　しょっぱいパン

　一年間どちらかしか食べられないなら、どっちみゃ？

「えぇ……」ものすごい変化球が来た感覚だ。「うーん……。パンは生地に糖質があるはずだから、しょっぱいほうかな」

「はい。次みゃ」

　明らかにわるい顔をした殺人鬼

　いい人の皮をかぶった大詐欺師

　牢獄に入れるなら、どっちみゃ？

「ぬっ……」なんだそれ、どっちもさいあくじゃないか。「わたしが決めていいなら、大詐欺師のほう……、ですかね」

　答えると、水晶の内側に黒い光がふわっと見えた。答えを誤ったのだろうか。

「なぜ、そう思うみゃ？」

「明らかにわるい顔をした殺人鬼は、ほかのだれかが怪しんでくれると思いました。職務質問——」

　この世界に警察はいないから、いまの単語はたぶん通じない。

「おまえなにものだ！　って、衛兵の人が声をかける可能性があると思うんです。でも大詐欺師のほうは、わるい人だとわからないところがこわい。わたしひとりがそれに気づけているなら、そっちを牢獄に入れたいです」

「おみゃあが、怪しまれることになったとしてもみゃ？」

　そうか、大詐欺師は周囲からいい人だと思われている。そんな人を断罪するわたしこそが、悪人になる可能性もあるのか。

「——だとしても、です」

　水晶から黒い光が抜けて、さっきとおなじほぼ無色透明にもどった。

「わかったみゃ。次の質問」

　目の前に氷漬けの魔物がいるみゃ

　ハンマーで粉々にする

　爆発魔法で粉砕する

　どっちみゃ？

「うーん……。爆発、かな？」

「はいみゃ。そんじゃ、最後の質問みゃ」

　父親か、弟

　どちらかの命しか助けられない

　どっちを助けるみゃ？

　心臓をぐっとつかまれたような心地がした。占い師は、わかってて質問をしたのだろうか。わたしの家族構成を——。

「……どちらも見捨てません」

　答えると、水晶の内側から溢れんばかりの虹色の光が。

「虹みゃ！？」

「え？」

「なんとみゃあ……」

　しかし虹色の光はだんだんと一色に収束していく。一瞬だけ青色の光に寄ったかと思ったが、最後には水晶全体がはっきりとした緑色の染まっていった。

「うみゃぁ」占い師はすこし悩んで、「なんか、見たことない色が見えたけんどもみゃ。気にせず、最終結果を発表するみゃ」

「は、はい」

「あ、そうだみゃ、その前《みゃえ》に」

　ホエエエエエエイ！

　思い出したように叫んで両手をばんざいさせる。そして占い師は言った。

「おみゃの適職は白魔術士みゃ」

「ふ、ざ、けんじゃないわよ！」

　テントの外に出て、パーティに結果を知らせたとたん、エリニナマシンガンが火を吹いた。

「よりによって白魔なの？　あたしとかぶってるし！　ティクルも入れたら回復役が三人もいるじゃない！　物理がふたり、回復が三人！　聞いたことないわよ、こんなアンバランスなパーティ構成！」

「これなら、ケガを気にせず戦えるな」ラクトが言った。

「いっそのこと、エリニナが戦士に転職するのはどうだ」エルさまが微笑する。

「や、だ、わ、よ！　なんでこの可憐な美少女が血を浴びる前線に立つのよ！　あんたが立ちなさいよ！」

　指をさされてしまったが、わたしこそ前線など向いてない。体育の授業では、バレーはリベロ、サッカーはスイーパーというポジションしか経験がない。とにかく後衛気質の顔をしているんだよな、と体育会系の先生が言っていた。

「ともあれスズの適職はわかったんだ。ジョブが決まったなら、行くべきはひとぉつ！」

　人差し指で真上の空を指して、ラクトは満開のやる気を浮かべる。

「武器屋でしょ」

　ぷりぷりと怒った背中を見せながら、エリニナは歩きだした。

「で、あるからして。なに買う？」

　頭にターバンを巻いた武器屋が、カウンター越しに言った。

「いやあああ！」わたしは両手で口を覆って叫んだ。

「どうした！　また倒れるのか！？」エルさまがあわてた。

「いえ、ちがうんです、ごめんなさい」

　武器、防具屋の口癖といえば、レディラファンのなかでは有名だ。で、あるからして——これをまさか実際に聞けるとは。どうしよ、日本に帰ったら自慢してもいいだろうか。わたし武器屋の口癖をこの耳で聞いたのよ！　って。

　帰れる保証はいまのところゼロだけども。

「壁じゅうにいろんな武器があって、こんなにしあわせな空間ない……！　と思って」

　苦笑でごまかそうとする。

「なんでもいいから、さっさと決めちゃいなさいよ」エリニナ嬢はそう言ってから、色っぽい上目づかいで兄を見た。「ねぇ、おにいちぃゃぁん。わたし、いまの杖、好きなんだけどぉ。せっかくジョブテストに受かったしぃ、もーちょっとぉ、いいやつに、したいなぁ、なんて」

　両手を下腹部の前で組んで、もじもじ……。

　あからさまな、おねだりポーズだ。

「ぬ！」エルさまは顔をゆがめた。効いてるじゃねぇか！「ど、どうする、ラクト」

「なんでおれにふるんだよ」

　ラクトは壁の短剣を手に取って、ジャグリングをはじめた。

「財布はティクルが握ってるからさ」

「うーん、買い替えるにはまだ早いと思う」ティクルはきっぱりと言った。「エリニナの杖は、いいやつだから」

「ちぇっ」エリニナはうらめしい目を返した。「けち」

　わたしは杖のコーナーに近づいた。展示場みたいに陳列された壁の杖を一本いっぽん観察していく——。なにがどういいのか、まったくわからん。

「壁のいちばん上にあるやつは、黒魔法用の杖だね」ティクルがそばに来て言った。「ほら、杖の先端に付いている魔玉が青いでしょう？　攻撃魔法派生のジョブが流す涙は青いから、その流れみたいだよ」

　それなら、わたしが探すべきは緑の魔玉が装着された杖だ。

「えーと」

　壁に並んでいる杖を上から数えて、三番目にその杖があった。川に流れる流木みたいなうねりのある、細身の杖だ。白い木材でつくられている。

「あれなんかどうだろう」わたしは指差してから、目を丸くした。値札を見てしまった。「七〇〇〇〇ラキーて——」

　中盤に買う値段のやつじゃねぇか。レベル０のわたしが持っていい杖じゃねぇよ。

「じゃ、それにしよ」ティクルは言った。

「はっ！？」マシンガンが黙っているわけがない。「まだ魔法のひとつも唱えられてないのに、なーんでそんな高い杖を買い与えるのよっ！　それこそまだ早いわよ！」

「あれ、エリニナの杖っていくらだったっけ？」

　ラクトが言った。ジャグリングの短剣が二本から六本に増えている。

「職業試験《ジョブテスト》への合格祈願として、父上が買った杖だったが」エルさまが答える。「ざっと五〇〇〇〇〇ラキーだったな」

　お嬢が新しい杖の購入を却下された理由——よくわかった。

「というわけで、これを買って次に行こう」ティクルはお店の主人にお会計を頼んだ。

「い、いいのですか」どうしても恐縮しかない。

「お金の心配はしないで。何回も買い替えるくらいなら、最初からいいのを持っていたほうがお得だよ」

「か、かならず返します……。街の外に出て、魔物を何度も倒して、疲れたら宿屋に泊まって、お金を貯めて……」

「魔物がほんとうに出たら、ね」

　優しい笑みを見せてから、ティクルはお金を支払った。