第33話 ホーム開幕戦（3）
3回表
先頭打者に初ヒットを許し、出塁を許す。
続く打者の放った打球は、センター前へ抜けようかという鋭いライナー！
その瞬間、ショートの若狭大将が泥の中に飛び込んだ！
——バシィィィンッッ！！
「抜かせねぇぇぇ！！」
間一髪でダイビングキャッチ！
倒れ込みながら素早くセカンドへ送球しアウト、セカンド平山からファーストのゲイリーへ渡り、見事なダブルプレー完成！
「若狭ァァァ！ ナイスプレー！！」
打撃の苦悩を吹き飛ばす執念の守備に、スタンドから万雷の拍手が送られる。
勢いに乗った五反田は続く打者を三振に仕留め、この回も無失点。
3回裏
9番・恵良が三振に倒れるも、1番・米丸が四球を選んで出塁。
すかさず盗塁を仕掛けると、焦った相手捕手の送球が逸れて米丸は一気に3塁へ！
無死3塁の絶好のチャンスで打席には2番・鎌倉。
「鎌倉、いつものやつ頼むぞ！」
鎌倉は引きつけて外野へ高々と打ち上げる。三塁走者の米丸が悠々とホームイン！
『ミスター犠牲フライ』鎌倉のきっちりした仕事で3点目。
その後、西橋が内野ゴロ、4番ゲイリーが内野フライに倒れて攻撃終了。
実はひそかに打撃の波に乗れていない西橋だが、下位打線の粘りと小技でチームをカバーしていく。
4回表
相手打線が2巡目に入ったところで、捕手・後藤がリードの傾向を変えていく。
それまでのストレート中心から、低めに落とすフォークとチェンジアップ主体の緩急配球へ一気にシフトする。
相手打者は泳がされ、打球はことごとくショートへ。
3者連続ショートゴロで三者凡退！
「よし！ ナイスボール竜太！ 全部俺のところに打たせろ！」
打球を完璧にさばいた若狭が、鼻息を荒くしてマウンドの五反田竜太に声を張る。
打てない焦りを、守備でチームを勝たせるという強い執念に変えていた。
4回裏
スチュワートと後藤が連続三振
若狭もキャッチャーフライに倒れ、追加点はならず。
守備でのリズムの良さをなかなか攻撃には生かせない。
5回表
好調だった五反田だが、先頭打者に投じたフォークがわずかに甘く入り、レフトスタンドへソロホームランを叩き込まれてしまう。
だが、五反田のメンタルはまったく揺るがなかった。
「リュウタ、ノープロブレム！」
ファーストのゲイリーが声をかけ、若狭も内野陣を鼓舞する。
五反田は次の打者を三振、続く打者を若狭へのショートゴロ、最後は米丸へのサードゴロに仕留め、最小失点で切り抜けた。
5回裏
相手の先発投手がギアを爆発させる。
ここに来てストレートの球速がこの日MAXを記録し、キレ味抜群の直球を連発。
平山、恵良、米丸の『小技トリオ』が手も足も出ず、あっという間に三者連続三振を喫してしまう。
