【新装版】枯れたおっさん、何もしないで異世界を救う

第四部 環境対策編

第２０４話 知らないとは言えないよな

　聖王国を襲った洪水発生から、数日が過ぎた。

　救助活動は、今も続いている。

　リシュンが持ち込んだ犬型ロボットは、倒壊した家屋や土砂の中を休むことなく走り回っていた。

　人間が入り込めない場所にも潜り込み、生存者の捜索を続けている。

　その一方で。

　別の調査も始まっていた。

　洪水は、なぜ起きたのか。

　聖王国が長年蓄積してきた観測記録を前に、セシルは難しい顔をしていた。

「やはり、おかしいんです」

「何が？」

　ユージが尋ねる。

「雨量です」

　セシルは机の上に並べられた記録を指した。

「確かに、今年は雨の降り方が変わっています。短時間に大量の雨が降ることも増えました」

「うん」

「ですが、今回の河川の増水量は、それだけでは説明できません」

　ユージは眉をひそめた。

「つまり？」

「どこかから、大量の水が一気に流れ込んだ可能性があります」

「どこかって……」

　ユージが窓の外を見る。

　その先には。

　巨大な山脈がそびえていた。

　　　　　◇

「やっぱり、ここだな」

　リシュンが装置を操作する。

　空中に、山脈の立体図が浮かび上がった。

　聖王国が保有する地形図。

　過去の測量記録。

　そして。

　ホワイトタイガーが撮影した、上流域の航空写真。

　それらを重ね合わせたものだ。

　その場にいたのは、ユージ、リシュン、アルノルト、セシル。

　そして枢機卿。

「ここを見てください」

　アルノルトが、山脈の一角を指した。

　リシュンがその部分を拡大する。

　白く表示された山々。

　その谷間に。

　青い水面があった。

「湖？」

　ユージが首を傾げる。

「はい」

　アルノルトが頷いた。

「かなり大きな湖です」

「こんなの前からあったのか？」

「ないよ」

　今度はリシュンが答える。

「少なくとも、一年前の地形図にはない」

「一年？」

　ユージが目を丸くした。

「一年で、こんなでかい湖ができたってのか？」

「そういうことになるな」

　リシュンが、過去の測量図と航空写真を重ね合わせる。

　すると。

　湖の奥にある白い部分が、以前より明らかに小さくなっていることが分かった。

「こちらをご覧ください」

　アルノルトが指し示す。

「以前の測量記録と比較すると、氷河の末端がかなり後退しています」

「氷河？」

「はい」

　アルノルトは淡々と説明を続ける。

「氷が融けたことで、大量の水がこの谷に溜まったと考えられます」

　セシルが投影図を見つめる。

「では、この湖の水が、一気に川へ流れ込んだということですか？」

「おそらくは」

　アルノルトが頷いた。

「ただし、最初から湖だったわけではありません」

　リシュンとアルノルトの目が合う。

　三秒。

「土砂と氷か」

「ええ。おそらく」

　リシュンが投影図の一部を拡大する。

「この辺りだな」

「そうですね。氷河が後退したあと、土砂や氷によって天然の堤が形成されたのでしょう」

「そこへ融けた水が溜まった」

「そして、何らかの理由で堤が決壊した」

　二人が同時に黙る。

　ユージが腕を組んだ。

「要するに」

　全員がユージを見る。

「山の上に勝手にダムができて、それがぶっ壊れたってことか？」

　アルノルトが少し考えた。

「……非常に大雑把ですが、その理解で間違いありません」

　リシュンが笑う。

「相変わらずリーダーは、説明を雑にするのが上手いな」

「馬鹿野郎、デフォルメって言うんだ」

「ってか、褒めてねえだろ、それ」

　セシルが小さく笑った。

　枢機卿も口元を緩める。

　だが。

　ユージの表情は、すぐに真剣なものへ戻った。

（氷河湖決壊洪水……だったか）

　日本にいた頃、テレビか何かで聞いたことがある。

　氷河が融けて湖ができる。

　それをせき止めていたものが崩れ、大量の水が一気に下流へ押し寄せる。

　今回の洪水は。

　おそらく、それだ。

「しかしお前ら」

　ユージは投影された氷河を見つめた。

「氷河が融けるって、大変なことだぞ」

「そうですね」

　アルノルトが答える。

　少し考え。

　頭の中で何かを計算するように、視線を動かした。

「これまでの観測結果から概算すると、この世界に存在する陸上の氷がすべて融けた場合、海水面は五十から六十メートル程度上昇する可能性があります」

「……は？」

　ユージが固まった。

　セシルも目を見開く。

「五十から六十メートル……ですか？」

「はい。現在の沿岸部の平野は、かなりの範囲が水没するでしょう」

　アルノルトは淡々と続ける。

「現在利用されている農地の多くも、海に沈むと考えられます」

「お前それ、やっぱ大変じゃねえか！」

　ユージが叫ぶ。

「まあ、いくら何でも短期間に全量融けるわけではありません」

「先にそれを言え！」

「しかし、このまま融解が続けば、百年後には現実になっているかもしれません」

「百年後には、さすがに俺たちは誰も生きてねえな」

「百年……」

　枢機卿が呟いた。

「確かに、ずいぶん先の話に聞こえるのだよ」

　その時だった。

「待てよー！」

「そっち行くなって！」

　子供たちの声が聞こえた。

　ユージが振り返る。

　復旧作業の続く道を、数人の子供たちが走っていく。

　泥だらけの服で。

　笑いながら。

　ユージは、その背中をしばらく見つめていた。

「だからって、知らないとは言えないよな」

　枢機卿も、走り去っていく子供たちを見ていた。

「……そうなのだよ」

　しばらく。

　誰も何も言わなかった。

　やがてユージは、もう一度投影図へ目を戻した。

　白い山。

　青い湖。

　そして。

　以前より明らかに小さくなった氷河。

「でもよ」

　ユージが言った。

「なんで、こんなに氷が融けたんだ？」

　暑くなったユージア国。

　霞んだ王国の空。

　大量の石炭を燃やす魔王国。

　切り開かれていく森。

　ユージの頭の中で、点が線を描いていく。

（まさか……全部繋がっているのか？）

　嫌な予感がした。

　できれば。

　ただの考えすぎであってほしい。

　だが、この世界は。

　ユージのそんな願いを、簡単には聞き入れてくれなかった。