【新装版】枯れたおっさん、何もしないで異世界を救う

第三部 文明発展編

第１８９話 帰還報告～聖王国編①

聖王国。

かつてユージが、巫女であるヨーコを連れ出した国である。

まあ。

ユージ自身に、攫ったつもりはない。

本人がついてきたのだから、仕方がない。

たぶん。

「……相変わらずだな」

久しぶりに訪れた聖都を歩きながら、ユージは周囲を見回した。

王国や魔王国と同じように、この国もずいぶん変わっている。

建物が増え、人も増えた。

行き交う荷車には各国の商品が積まれ、以前より明らかに活気がある。

だが。

中央にそびえる大神殿だけは、何も変わっていなかった。

「やっぱり、ここだけは変わらないんだな」

「聖王国の信仰の中心ですから」

ナーチャンが答える。

「まあ、そりゃそうか」

そんなことを話しながら大神殿へ近づくと。

大勢の人が集まっていることに気づいた。

「なんだ？」

大神殿の前にある広場。

そこを埋め尽くすように、人々がひざまずいている。

その視線の先には。

白い衣装を身にまとった、一人の少女が立っていた。

「……あれ？」

見覚えのない少女だった。

もちろん。

ヨーコではない。

「巫女？」

「そのようですね」

ナーチャンが答えた。

「新しい巫女、作ったの？」

「私に聞かれましても」

「だよな」

やがて。

少女が静かに両手を組んだ。

広場が静まり返る。

そして。

厳かな声が響いた。

「神より、御言葉を賜りました」

おお――。

民衆から小さなどよめきが起こる。

「南部を流れる大河。その水は、いずれ大きく増すでしょう」

ユージは眉を上げた。

「川？」

「はい」

「川沿いに住む者は、堤を高くしなさい。そして、もしもの時に備え、高き場所へ逃れる道を定めなさい」

「…………」

「老人、幼き者、身体の不自由な者を、誰が助けるのか。それをあらかじめ決めておきなさい」

ユージは黙って聞いていた。

「神は仰せです。備えることを恐れてはなりません。備えが無駄に終わったならば、それこそが最良なのです」

少女が深く頭を下げる。

広場に集まった人々も、一斉に頭を垂れた。

「…………」

ユージはしばらく、その光景を眺めていた。

そして。

「ずいぶん具体的な神様だな」

「ユージ様」

ナーチャンが小さくため息をついた。

◇　◇　◇

「久しぶりなのだよ」

聞き覚えのある声がしたのは、それからしばらくしてのことだった。

「おう」

振り返る。

そこには。

相変わらずの穏やかな笑みを浮かべた枢機卿が立っていた。

「元気そうだな」

「君もなのだよ」

「一回消えたけどな」

「聞いているのだよ」

「そうか」

ユージは、先ほどまで巫女が立っていた場所を見る。

そして。

枢機卿へ視線を戻した。

「おいお前、また新しい巫女を作ったのか？」

「作ったとは、人聞きが悪いのだよ」

「だってヨーコは、もういないだろ」

「君が連れていったからなのだよ」

「人聞きが悪いな！」

「事実なのだよ」

「本人がついてきたんだよ！」

「それを世間では、連れ去ったと言う場合もあるのだよ」

「言わねえよ！」

たぶん。

「それで？」

ユージは改めて聞いた。

「なんでまた巫女なんて置いたんだ？」

枢機卿は、広場に残る人々を見た。

「民衆には信仰が必要なのだよ」

「…………」

「残念ながら、すべての国民をあまねく幸せにすることなど出来ない」

先ほどまでの軽い口調とは違った。

「貧富の差。生まれ持った才能の差。運、不運」

枢機卿は静かに続ける。

「人は、生まれながらにして平等ではないのだよ」

「まあな」

ユージは頭を掻いた。

「それは否定せんが」

元いた世界だって同じだった。

努力すれば必ず報われる。

そんなことはない。

努力する機会すら与えられない人間もいる。

どれだけ努力しても。

どうにもならないことだってある。

「そのような民衆の救いが信仰なのだよ」

枢機卿は続けた。

「そして、我々が彼らをより良い方向へ導くものが、神託の言葉なのだよ」

「それもどうかと思うがな」

「考え方の違いなのだよ」

「便利な言葉だな、それ」

「便利なのだよ」

「認めるのかよ」

ユージは苦笑した。

もう一度。

先ほどの巫女を見る。

堤防を高くしろ。

避難する場所を決めろ。

助けが必要な人を、誰が助けるのか決めておけ。

確かに。

言っていること自体は間違っていない。

むしろ。

かなりまともだ。

「まあ……」

ユージは腕を組んだ。

「AIも神託も、民衆を正しく導くための手段という点では同じとも言えるか」

「えーあい？」

枢機卿が首を傾げる。

「ああ、いや。こっちの話」

「ユージ様」

ナーチャンが口を挟んだ。

「今日はそんな話をしに来たのではありませんよ」

「分かってるよ」

「でしたら、帰還のご報告を」

「はいはい」

「返事は一度です」

「はい」

枢機卿が笑っている。

「相変わらずなのだよ」

「うるさい」

◇　◇　◇

一通り。

ユージは自分が元の世界へ戻っていたこと。

そして、マイヤンの召喚によって再びこちらへ戻ってきたことを話した。

もちろん。

枢機卿はすでに大部分を知っていた。

「しかし、無事に戻ってきてくれて何よりなのだよ」

「まあな」

「君がいなくなってから、皆ずいぶん心配していたのだよ」

「悪かったよ」

「謝る必要はないのだよ。君が望んで消えたわけではないのだから」

「……そう言われると、それはそれで困るな」

ユージは苦笑した。

ふと。

先ほどの神託を思い出す。

「ところでさ」

「なんなのだよ？」

「さっきの神託」

「うむ」

「川が増水するって、どうして分かったんだ？」

「それなら、セシルなのだよ」

「セシル？」

懐かしい名前に。

ユージの表情が変わった。

「セシルは、良くやってくれているのだよ」

「そうなの？」

「彼女が予兆管理を行い、危険を事前に察知することで、新しい神託の言葉が生まれるのだよ」

「…………」

ユージは。

もう一度、巫女を見る。

次に。

枢機卿を見る。

「それ、神託って言うのか？」

「民衆にとっては神託なのだよ」

「お前、開き直ったな」

「考え方の違いなのだよ」

「またそれかよ」

ユージは笑った。

だが。

セシルが元気でやっている。

それを聞けただけでも嬉しかった。

「そっか。頑張ってるなら良かった」

「直接会いに行って声を掛けてあげても良いのだよ」

「なんで上からなんだよ」

「私は枢機卿なのだよ」

「そういう意味じゃねえよ」