【新装版】枯れたおっさん、何もしないで異世界を救う

第三部 文明発展編

番外編 行く川の流れは絶えずして

第三部完結後、多くの方に読んでいただき、ありがとうございます。

本話は、第三部完結後のちょっとした番外編です。

ユージが元の世界へ帰ったあと、残された人たちはどうしているのか。

少しだけ覗いてみたいと思います。

ぜひ、お付き合いください。

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ユージが元の世界へ帰ってから、数日が過ぎた。

ユージア国。

朝。

いつものように、ナーチャンは執務机に向かっていた。

机の上には、朝から大量の書類が積み上がっている。

製鉄所の増設計画。

国立第一学校の次年度予算。

各国から届いた技術供与の要請。

鉄道の延伸計画。

どれも急ぎの案件だった。

ナーチャンは一枚の書類に目を通す。

「これは……」

少し考え、

「この案件はユージ様の決裁を頂かないと」

書類を手に立ち上がる。

そのまま数歩。

そこで、足が止まった。

「……あ」

誰もいない。

いつもなら、そこにいるはずの人がいない。

椅子だけが残されていた。

「……そうでした」

ナーチャンは小さく呟いた。

ユージは、もうこの世界にはいない。

元いた世界へ帰ったのだ。

それは喜ぶべきことだった。

何年もの間、帰りたいと言い続けていた。

ようやく願いが叶った。

だから――。

「…………」

ナーチャンは黙って自分の席へ戻った。

そして。

書類をもう一度読み直す。

「……私が決めないと」

小さく息を吐き、ペンを取った。

ユージのいない日常が、始まっていた。

◇　◇　◇

「うーん……」

研究室。

リシュンは双方向転移装置の設計図を前に、腕を組んでいた。

机の上には大量の紙。

魔石。

導線。

分解された制御装置。

そして。

空になった酒瓶が三本。

「駄目だな」

頭を掻く。

「双方向転移装置の前に、リーダーの魔力の代替をどうするか、だな」

ユージが装置を起動した時の記録を見る。

桁が違う。

というより。

意味が分からない。

「こんな魔力、どこから持ってくりゃいいんだよ」

椅子にもたれる。

しばらく天井を見つめる。

そして。

「ああ、そうだ」

ポンと手を打った。

「ちょっとリーダーに相談してみるか」

立ち上がりかける。

「…………」

止まった。

「……って」

苦笑する。

「リーダーは今、こっちにいねえんだったな」

再び椅子に座った。

設計図を見る。

これまでもそうだった。

何かに行き詰まれば。

リーダーに聞いた。

すると。

大抵は適当な答えが返ってきた。

『知らねえよ』

『こういう感じじゃないの？』

『日本じゃ普通にあったけどな』

それだけ。

なのに。

そこから何かが生まれた。

「……ったく」

リシュンは頭を掻いた。

「今までどんだけリーダーに頼ってたんだ、俺は」

しばらく黙っていたが。

やがて設計図を引き寄せた。

「しょうがねえ」

ペンを握る。

「自分で考えるか」

◇　◇　◇

その夜。

ユージア国、歓楽街。

「飲め飲め！」

タケシトの大声が響く。

「今夜は飲み明かすぞ！」

テーブルには大量の料理。

酒。

肉。

魚。

さらに酒。

いつもと何も変わらない。

……はずだった。

「おう！　次！」

酒を注ぐ。

飲む。

また注ぐ。

「…………」

タケシトの手が止まった。

杯を見る。

一口。

「……なんだかな」

隣にいた男が首を傾げる。

「どうした？」

「いや」

タケシトは酒を眺めた。

「リーダーがいないと、酒が美味くないな……」

それ以上は何も言わなかった。

◇　◇　◇

数日後。

ユージア国、週次幹部会議。

建国以来、ほぼ欠かさず行われてきた会議である。

ナーチャン。

神楽耶。

リシュン。

アルノルト。

タケシト。

ハミータ。

いつもの顔ぶれが揃っていた。

なのに。

「…………」

誰も喋らない。

神楽耶が呆れたように周囲を見回した。

「なんじゃ、おぬしら」

頬杖をつく。

「まるで通夜ではないか」

誰も反論しない。

「いつものワイガヤとはえらい違いじゃ」

するとタケシトが顔を上げた。

「そう言う神楽耶も元気ねぇじゃねえか」

「何を言う」

神楽耶が胸を張る。

「妾はいつも通りじゃ」

「嘘つけ」

「なんじゃと？」

少しだけ。

いつもの空気が戻る。

だが。

すぐに静かになった。

タケシトがぽつりと言う。

「リーダー、本当に帰って来てくれるのかなあ」

沈黙。

神楽耶が腕を組んだ。

「うむ」

そして、ニヤリと笑う。

「奴のことじゃ。元の世界で鼻を伸ばしているかもしれんの」

ガタン！

大きな音が響いた。

全員がそちらを見る。

ナーチャンが立ち上がっていた。

勢いで椅子が後ろへ倒れている。

「…………」

その顔は。

怖かった。

「ナ、ナーチャン？」

「みなさん」

低い声。

「会議を始めましょう」

「いや、今のは――」

「始めましょう」

「……はい」

タケシトが小さくなった。

ナーチャンは倒れた椅子を起こし、静かに座る。

（楽しんでなんかいません）

心の中で呟く。

（絶対に寂しがっているはずです）

そう思う。

思いたい。

だが。

あのユージである。

どこへ行っても。

「まあ、何とかなるだろ」

とか言いながら。

案外楽しく暮らしているのではないか。

そんな不安が、どうしても消えなかった。

ナーチャンは小さく首を振る。

今は会議だ。

リシュンが口を開いた。

「とにかくさ」

机に設計図を広げる。

「双方向転移装置の開発は進めるとして」

皆を見る。

「マイヤン王女に、もう一度リーダーを召喚してもらう件はどうよ？」

「既に、やって頂く方向で調整中です」

ナーチャンが答えた。

アルノルトが眉を寄せる。

「何か問題でも？」

「召喚魔法は膨大な魔力を消費します」

ナーチャンは静かに説明する。

「マイヤン王女といえども、そうおいそれと発動できるものではありません」

「しかも――」

一拍。

「過去に何度も試みて、成功したのはユージ様を召喚した、あの一度だけだそうです」

リシュンが腕を組んだ。

「成功率はかなり低いって訳か」

「はい」

「ただし」

ナーチャンは続けた。

「マイヤン王女ご本人は、やる気です」

神楽耶がため息をつく。

「なんとも雲を掴むような話じゃな」

「ですので」

ナーチャンが皆を見回した。

「私たちは、私たちに出来ることをしましょう」

皆が顔を上げる。

「今は、ユージ様が残してくれたものを、私たちの手で繋いでいくことが大事です」

そして。

ほんの少しだけ笑った。

「そして、ユージ様が帰って来られた時に、自慢してやりましょう」

「おお」

タケシトが笑う。

「そりゃいいな！」

リシュンも頷いた。

「まあ、そうだな」

机の上の資料を引き寄せる。

「まずは製鉄所を各国に展開して、もっと便利で住みやすい世の中にしねえとな」

「そうですね」

ナーチャンが頷く。

「とりあえず、私が国王代行として各国首脳と交渉して参ります」

神楽耶も頷いた。

「そうじゃな。それがよかろう」

「頼んだぜ」

タケシトが笑った。

ようやく。

会議室に、いつもの空気が少しだけ戻った。

◇　◇　◇

王国。

地下深くに設けられた召喚の間。

巨大な魔法陣の中央に、マイヤンが立っていた。

「……本当に行われるのですか？」

側近が心配そうに尋ねる。

マイヤンは振り返らない。

「何よ」

「私が最初に呼んだのよ」

胸を張る。

「だったら、もう一度呼べるに決まってるでしょ！」

「しかし王女殿下。召喚魔法は――」

「分かってるわよ！」

振り返る。

「魔力をいっぱい使うんでしょ！」

「いっぱいという程度では……」

「細かいことはいいの！」

側近が頭を抱えた。

マイヤンは再び魔法陣を見る。

表情が変わる。

ほんの少しだけ。

寂しそうな顔。

「……勝手に帰るなんて」

小さく呟く。

「ほんと、最後まで自分勝手なんだから」

両手を前へ。

魔力を集中させる。

魔法陣が輝いた。

光が部屋いっぱいに広がる。

そして――。

消えた。

中央には誰もいない。

「…………」

側近が恐る恐る声を掛ける。

「王女殿下……」

マイヤンは唇を噛んだ。

しばらく黙っていたが。

やがて顔を上げる。

「もう一度よ」

「え？」

「聞こえなかった？」

「ですが――」

「もう一度やるの！」

マイヤンは魔法陣を睨んだ。

「私が呼んだんだから」

拳を握る。

「私が連れ戻すの！」

◇　◇　◇

聖王国。

枢機卿は報告書を静かに読んでいた。

ユージ。

異空間転送。

消失。

元の世界へ帰還した可能性が高い。

最後まで目を通し。

書類を机へ置く。

「……そうか」

大司教が尋ねる。

「驚かれないのですか？」

「驚いているのだよ」

枢機卿は穏やかに答えた。

「とてもね」

「では……」

「だが」

言葉を遮る。

「彼がいなくなったからといって、世界が元へ戻るわけではないのだよ」

大司教は黙って聞いている。

「ユージア国」

「学校」

「製鉄」

「各国の協調」

一つずつ指を折る。

「彼は実に多くのものを残した」

そして。

小さく笑った。

「いや」

首を振る。

「少し違うな」

「違う、とは？」

「彼が本当に残したものは、それらではないのだよ」

枢機卿は窓の外を見る。

「自分で考える人間だ」

「彼がいなければ何も出来ない者ばかりなら、彼のやってきたことには意味がない」

大司教が静かに頷く。

「では、心配はされていないと？」

枢機卿は少し考えた。

「それとこれとは別なのだよ」

苦笑する。

「出来ることなら、もう一度話をしてみたいものだ」

「まだ聞きたいことが？」

「山ほどあるのだよ」

◇　◇　◇

魔王国。

魔王アサダは、窓の外を眺めていた。

その隣には軍師サム。

しばらく。

二人とも何も言わなかった。

やがてアサダが口を開く。

「……ユージ殿は、本当に帰られたのですね」

「その可能性が高いかと」

サムが静かに答える。

「そうですか」

アサダは微笑んだ。

だが。

その笑顔は少し寂しそうだった。

「不思議ですね」

「何がでしょうか」

「最初にお会いした頃は」

アサダは遠くを見る。

「まさか、あの方がここまで世界を変えてしまうとは思いませんでした」

サムが小さく頷く。

「私もです」

「そして」

アサダは続けた。

「いなくなってみると……」

言葉が止まる。

少し迷い。

それでも口にした。

「寂しいものですね」

サムは否定しなかった。

「はい」

ただ一言。

アサダはその返事を聞いて、小さく笑った。

「でも」

姿勢を正す。

「私たちは、私たちのやるべきことをやらなければいけませんね」

「仰せの通りです」

「ユージ殿が戻られた時に」

少しだけ表情が明るくなる。

「魔王国も随分良くなったと、驚いて頂きましょう」

サムが僅かに微笑んだ。

「それがよろしいかと」

◇　◇　◇

ネバランド帝国。

皇帝ペーター三世は、報告を聞いて目を丸くした。

「え？」

聞き返す。

「いなくなった？」

「はい」

「ユージ殿が？」

「はい」

「本当に？」

「はい」

ペーターは椅子の背にもたれた。

「困ったなあ」

臣下たちが緊張する。

皇帝が何を言い出すのか。

「今度会ったら聞こうと思ってたこと、山ほどあったんだけど」

「……そこですか？」

「そこだよ」

ペーターは真顔だった。

しばらく考える。

そして。

「まあ、いいか」

あっさり言った。

臣下がずっこけそうになる。

「よろしいのですか？」

「だって、僕たちが考えてもどうしようもないだろ？」

「それは……」

「だったら」

ペーターは立ち上がった。

「帰ってきた時に驚かせればいい」

「驚かせる？」

「そう」

机の上の産業計画書を手に取る。

「ユージ殿がいない間に、こっちも進められるだけ進めておこう」

ニヤリと笑った。

「帰ってきたら言ってやるんだ」

胸を張る。

「どう？　すごいでしょ、って」

臣下たちは顔を見合わせた。

そして。

誰からともなく笑った。

◇　◇　◇

その頃。

ユージア国。

ナーチャンは一人、執務室に残っていた。

全ての仕事を終え。

最後の書類を閉じる。

静かな部屋。

ふと。

隣を見る。

空席。

いつもなら。

くだらないことを言いながら。

面倒そうな顔をして。

それでも最後には、誰かのために動いてしまう男が座っていた場所。

ナーチャンはしばらく、その椅子を見つめていた。

「……ユージ様」

返事はない。

当然だ。

小さく息を吐く。

そして。

ほんの少しだけ微笑んだ。

「おやすみなさい」

静かに灯りを消した。

明日から。

また忙しくなる。

ユージのいないユージア国が。

再び、動き始めていた。

ユージがいなくても、人々は働き、考え、笑い、時には失敗しながら前へ進んでいく。

彼が作った国も。

彼が変えた世界も。

立ち止まってはいない。

ユージが作った流れは、絶えることなく続いていく。

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ここまでお読みいただき、ありがとうございました。

これにて第三部は、本当に完結です。

……ですが、物語はまだ続きます。

一週間ほどお休みをいただき、8月23日（日）より第4部を開始する予定です。

元の世界へ帰ったユージ。

そして、ユージのいなくなった異世界。

二つの世界がこれからどうなっていくのか。

引き続きお付き合いいただければ嬉しいです。