【新装版】枯れたおっさん、何もしないで異世界を救う

第三部 文明発展編

第１１７話 消えゆく火

第三部スタートです。

ここまで読んでくださった皆様、本当にありがとうございます。

今回から新たな物語が始まります。

ユージたちの新しい冒険に、もう少しだけお付き合いいただければ幸いです。

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　月影の宴旅団本部。

　夜も更けた頃だというのに、一室だけ灯りが消えていなかった。

　部屋の主はアルノルト。

　机の上には帳簿が何冊も積まれ、その隣には古びた書物が広げられている。

　アルノルトは腕を組み、珍しく険しい表情でその頁を見つめていた。

　その時だった。

　コンコン、と軽いノックの音。

　返事をする前に扉が開く。

「おお、アルノルト。こんなところにいたのか」

　現れたのはリシュンだった。

　片手には酒瓶。

　上機嫌そうな顔をしている。

「なかなか良い酒が手に入ってな」

　酒瓶を軽く掲げる。

「せっかくだから、お前と一杯やろうと思って探していたんだ」

　そう言いながら部屋へ入ってきたリシュンだったが、すぐに足を止めた。

　アルノルトの様子がおかしい。

「……どうした？」

　酒瓶を持ったまま首を傾げる。

「何をそんなに難しい顔しているんだ」

　アルノルトは静かに答えた。

「鉄の在庫が心もとないのです」

　その瞬間だった。

　リシュンの表情から笑みが消える。

「……どのくらいだ」

　声色まで変わっていた。

　アルノルトは一冊の帳簿を差し出す。

　リシュンは受け取ると、無言で頁をめくった。

　部屋に紙をめくる音だけが響く。

　一頁。

　二頁。

　三頁。

　やがてリシュンは静かに帳簿を閉じた。

　そして持っていた酒瓶を机の上へ置く。

「まずいな」

「ええ」

　アルノルトも頷いた。

「想定以上の速度で減っています」

　リシュンは窓の外へ視線を向ける。

　夜空には巨大な影が浮かんでいた。

　飛行戦艦ヤマット。

　ユージア国の象徴。

　そして世界最強の抑止力。

「三年か」

「はい」

　短い返事。

　だが十分だった。

　リシュンは目を閉じる。

　頭の中では既に計算が終わっている。

　ヤマット。

　ホワイトタイガー。

　鉄道網。

　工場群。

　工作機械。

　新型魔導機関。

　これから予定している開発計画。

　すべてが鉄を前提としている。

「開発計画は全部止まるな」

「おそらく」

「いや」

　リシュンは首を横に振った。

「止まるどころじゃない」

　その表情は重い。

「工業化そのものが頓挫する」

　アルノルトは何も言わない。

　言うまでもなかった。

「ヤマットも終わる」

「……」

「ホワイトタイガーも終わる」

「……」

「我々が積み上げてきた文明そのものが立ち行かなくなる」

　静かな沈黙が落ちる。

　この世界では青銅が主流だ。

　鉄を大量に扱える国など存在しない。

　だからこそユージア国は発展できた。

　だからこそヤマットは空を飛ぶ。

　だからこそホワイトタイガーは世界最強たり得る。

　だが、その前提が失われようとしていた。

「お前たち月影の宴旅団で鉄は作れないのか？」

　リシュンが尋ねる。

　アルノルトは苦笑した。

「それが出来れば苦労はしません」

「技術者はいるだろう？」

「おります」

「ならなぜだ」

「皆、自分の仕事しか知らないのです」

　アルノルトは静かに言った。

「代々受け継いだ作業をこなしているだけです」

「……なるほど」

「全体を知っていたのは、先代団長ただ一人」

　神楽耶の父。

　異世界より召喚された男。

　鉄が世界を変えることを理解していた男。

「お前も知らないのか？」

「残念ながら」

　アルノルトは肩をすくめた。

「私も全容は把握していません」

　そして机の上の古い書物へ手を置く。

「だから、これを読んでいるのです」

「なんだ？」

「先代団長が遺された秘伝の書です」

　リシュンは興味を引かれたように身を乗り出した。

「どれどれ」

　頁を覗き込む。

　そこには妙な文章が並んでいた。

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　火男は息を止めるな。

　だいだらぼっちは山の血を運ぶ。

　八岐の蛇を一つに束ねよ。

　おかめが笑えば鉄は歌う。

　炉は世界の縮図なり。

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　リシュンはしばらく黙っていた。

　そして真顔で言う。

「……詩人にでもなったのか？」

「私も最初はそう思いました」

「違うのか？」

「先代団長は、この中にすべてを残したそうです」

「製鉄技術をか？」

「そのはずです」

「そのはず？」

「誰も解読できていませんので」

　リシュンは思わず額を押さえた。

「どこが製鉄なんだ……」

「分かれば苦労しません」

　アルノルトも疲れたように息を吐く。

　先代団長は技術を残した。

　だが、その残し方が問題だった。

　あまりにも巧妙に。

　あまりにも遠回しに。

　まるで誰にも解かせたくないかのように。

　いや――。

　解く資格のある者だけに託したかったのかもしれない。

　窓の外ではヤマットが静かに夜空を航行している。

　世界最強の飛行戦艦。

　平和の象徴。

　その巨体を支える鉄もまた、有限だった。

　リシュンは夜空を見上げた。

「さて……」

　小さく呟く。

「これは思った以上に厄介な問題だぞ」

　だが、その答えはまだ見えなかった。

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ここまでお読みいただきありがとうございました。

第一部では戦争。

第二部では聖王国。

そして第三部では、ユージア国そのものに関わる問題が少しずつ姿を現していきます。

これまでとは少し違った物語になりますが、楽しんでいただければ幸いです。

引き続きよろしくお願いいたします。