三魔、幻惑の蜥蜴。
皆さんの早く更新してくれと言う要望に応えて、頑張って書きましたよ！
え？…言って…ない？
若葉色の紙で受付を済まし街を出る。
門を出た所でアキンドーとスラさんが馬車を引いて待っていた。
「おやおや、無事に受注出来ましたかな？もちろん無事では無いとは思っておりませんとも。と言うのも――」
「あぁ。待たせて済まないな。さっさと行こうか。」
俺達は馬車に乗るとギルドで聞いたゴブリンの生命力とやらの本拠地に向けて馬を…スラを？走らす。
「時にアキンドーよ。アロガンスとは仲がいいのか？」
「おやおや、唐突ですな。でもお答えしましょう。仲が良いか。と問われると答えは否ですな。私は一応反対派閥に属しておりますので。付け加えますと、始原の三商会は現在、三竦み状態に陥っております。そしてそれぞれが派閥を形成しております。紛争こそ起きていませんが、一種の内乱状態ですな。火蓋が切られるのも時間の問題でしょうな。なぜなら――」
「そうか、ならぶっ飛ばしても良い訳だ。」
「それはそれは、もちろん構いませんが…どうかされたので？先程からシルフィア嬢の姿も見えないようですが、それと何か関係が？」
「まぁな。とにかく、アロガンスの野郎は手ぇ出しちゃ行けねぇもんに手ぇ出したんだよ。」
「なるほどなるほど。これはこれは……」
それからしばらく沈黙が続き、少しづつ街道から離れ森の方にやってきた。聞いたところゴブリンの生命力とやらは山中の洞窟に立てこもっているらしいので、当然山道を通るわけだ。
そんな山道もしばらく進むと、道というより獣道のようになっていき、とうとう馬車が進める道では無くなった。
「スラさん。留守番頼むぜ。」
「承知致しました。マスター。」
留守番の間はおっさんモードでも構わないと告げ馬車はスラさんに任せ、俺達は徒歩で進んで行く。もちろんアキンドーも一緒だ。
そのためぶっ飛ばして行くわけにも行かず、必然的にアキンドーに合わせたペースとなる。
数時間程歩いた所で日が沈み、辺りが暗いため今日は野宿をすることになった。
保存食の夕食を済ませ、パチパチと火の弾ける焚き火を囲む。
「申し訳ございません。私が着いて行くと言ったばかりに、ご迷惑をおかけしてしまいました。お二人ならば、私がいなければもっと早くに着けたでしょうに。つまるところ、今回の私はただのお荷物だと言う事。不甲斐ない。と言うのも――」
「気にするな。焦っても仕方がない。相手の終着点は分かっているし、足もこっちの方が早い。こんな時こそ冷静にだ。」
「全くじゃ。いざとなれば妾だけでも追いかければ良い。」
「だから今日は寝ろ。明日も歩くんっだってぇ！何だ！」
「なんじゃ！？」
丸太に腰掛けて火の番をしていた俺の腕に一瞬痛みが走った。
見るとそこには、ちっこい四足獣が噛み付いてぶら下がっていた。
「何だこいつ？全く気配を感じなかったぞ。」
「そ、それは…戦王獣の子供では…？」
立ち上がって驚愕の表情でこちらを見るアキンドー。
「またそのウォーキングジャッカルかよ。何なんだ？そいつぁ？」
腕に噛み付いたやつはブンブン振り回しても離れる気配が無いので、無理やり顎をこじ開ける。
んんっ！？固すぎんだろコイツ。
「お伽噺の三魔をご存知無いので…？」
「んググッ…知らんな。」
「妾もじゃ。」
「そうですか…ではまず三魔とは、お伽噺でよく出てくる伝説級の魔獣の事で、それぞれ巨人、九頭龍、そして戦王獣。その中でも唯一存在が確認されてるのが戦王獣ただ一種のみ。それも、厄災を呼ぶ獣として。」
「フンンッ…どういう事だ？確かに顎の力は一流だが、そこまで強いモンスターとも思えんな。」
「…妾も手伝うのじゃ。」 「あぁ、すまない。」
「その通りです。戦王獣は、大して強い魔獣ではありません。それ故に厄災を呼ぶ魔獣なのです。つまるところ、それを餌にやってくる魔物こそが本当の三魔。幻惑の蜥蜴と呼ばれる未知の生命体です。とは言っても戦王獣も成体であれば並の冒険者では歯が立ちませんが。」
そうアキンドーが言い切ったのとほぼ同時に大地が揺れ軋み出す。
「下から来るぞ！」
叫びながらアキンドーを抱え宙へ飛ぶ。
今の今まで俺達が立っていた場所から何かが地面を割って飛び出した。
「［四角結界］！何が起きた？」
「妾にも分からぬ。」
空中に結界を張り、その上から様子を眺める。
今は腕にぶら下がっているのを気にしている暇はない。
「あれこそが、幻惑の蜥蜴。その姿は視認出来ず。数々の冒険者が食われた。見えない故に本当に存在するのかも分からなかった。けれども戦王獣が現れるところにはほぼ確実に被害が出るため、実は戦王獣こそがそうではないかと疑われ、三魔にも数えられている。だからこその厄災を呼ぶ魔獣。」
「なるほど。合点いった。」
俺達が呑気に話している間にも、割れた地面はバキバキ、バキバキと音を立てて穴が広がっていく。もちろん何かがいるようには見えない。
ギョ～ン。幻惑の蜥蜴の鳴き声と思われる不快な音が響いた。
バシンバシンと結界に何かがぶつかっている衝撃と音が拡散する。
「ここは不味そうだ。一旦距離をとる。」
「承知。」
「【生体探知】」
ソナーの様な魔力の波を飛ばし、目を閉じその反響を確かめる。
「見えた。ラフレ！十二時の方向、距離三十二歩！」
「了解なのじゃ！」
せぃ！との掛け声と共にラフレの右拳一発。
顔面と思われる部分にヒットはしたものの、ブニュと潰れて、元に戻った。
「む？妾の拳が効かぬのか！？なれば！［dystopia］」
今度は光の波動が降り掛かる。
が、ヤツは口を開き、それを吸い込む。
「なぬ！？妾の魔法も効かぬじゃと！」
これは…スラさん並の性能か？…いや、口を開きっぱなし？って事は！
「ラフレ！来るぞ！」
「む！【相剋】」
案の定、吸い込んだ魔法をそのまま反射してきた。これをラフレは【相剋】で打ち消す。
けれどもどうしたものか……これではスラさん同様詰みコースだ。
「主殿！よく見るのじゃ。ところどころ妾にも見えるようになっておる。」
「ええ。私にも見えます。これはダメージ次第で迷彩が剥せるのでは？と言うのも、先程のラフレ嬢の攻撃を取り込んだ瞬間に私には少々見えましたからな。」
「ラフレ！火力を叩き込め！」
「承知したのじゃ！［不滅の炎］［劫火時雨］」
今度は側面から黒炎が降り注ぐ。
が、ボニュボニュと音を立てただけで効果があるようには思えない。
「これは効かぬのか！？」
「では、私が！［光線］」
ヤツは、正面にいたアキンドーの攻撃には、口を開いて反応する。
そしてまた吸い込まれた。
「色に変化が無い。光魔法では意味が無いのか？おっと。」
思考を巡らせながら、跳ね返ってきた光線を弾く。
「弱点。と言うよりヤツに干渉できそうな所は口の中のみか。そして相性も不明。参ったな。でも、全部試せば良いって事よ！［水球］」
かなり高濃度に魔力を込めて放つ。
いつしかスラさんとキャッチ魔力した時よりも濃厚だ。
傍から見れば、水球とは思えない程デカい水の塊がゆっくりとヤツに迫る。
だが、それすらもヤツの口に吸い込まれていく。
しかし、いつもと様子が違い、ボフッと音がしてやつの全身が顕になった。
ミョ～ン。と気色悪い鳴き声を上げている。
「って、えぇ…」
「うむ。中々気色の悪い見た目をしておるのぅ。」
その全身は、オフロードダンプ並のサイズにしたピンク色のカメレオンだ。サイズ以外で違う点があるとすればそれは二つだろう。
まず一つは、そのボディだ。
ゼリー状のブヨブヨがくまなく全身を覆っている。
ラフレの拳や魔法を弾いたのもこれのせいだろう。
そしてもう一つは、目だ。
片目ずつグリグリ動くのはまぁそうなのだが、目の中心はどう見てもトンボの様な目をしている。つまり複眼だ。
その周りに普通の目と思しき点が規則正しく並んでるんだから気持ち悪くて堪らん。あ、鳥肌立った。
そして、全身が顕になった事でかなりお怒りのようだ。
観察していると高速で舌が伸びてきた。
危なげなくそれを躱すと、今度はヤツが大きく息を吸っているのが見える。
「こういうモーションは、お決まりのやつだな。」
ラフレに聞こえる様に独りごちると、ヤツの正面に待機させていたアキンドーを抱え走る。
それの数秒遅れでヤツは鼻から炎のブレスを吐く。
「むう。熱いのじゃ。」
「え？なんで食らってんの？」
「む？主殿がお決まりと言いながらそっちに走った故にそれについて行ったのじゃ。」
何故かドヤ顔でそんな事をのたまうバカ。
俺が悪いみたいになっている。許すまじ。
「取り敢えず、ヤツの口の中にありったけの魔法をぶち込め！」
「うむ。了解なのじゃ！」
俺の推測では、このトカゲ野郎は許容量を超えた魔力を食わせる事で倒せる。
ラフレのフルコースが、すべてヤツの口に吸い寄せられた。これで、チェックだ！
と思っていた時期が僕にもありました。
「あっぶね！！」
ラフレのフルコースは、見事に跳ね返された。
「やっぱり相性なのか？［水螺旋］」
片腕を伸ばし、魔法で生成した水を高速回転させながら飛ばす。
え？なんで両腕じゃないかって？まだ噛み付いてんだよ！
さっきは有効に見えた【水魔法】も今度は跳ね返された。
ビョ～ン。と鳴き声を上げ目がギョロギョロと動く。
そして、舌を何度も飛ばしてくる。
これも俺の知ってるカメレオンと同じなら触れたら引っ付くのだろうな。
バシンッと何かの衝突音が響く。
「ラフレ！気をつけろ！それに触れたら終わりと思えよ！」
「む？主殿。少し遅かったようじゃ。」
バッと効果音が鳴りそうなぐらい高速でラフレの方を振り返ると、ヤツの舌先と拳を合わせていた。そして、逆の手で前髪を流し、遠くを見つめている。
「あ、ちょっと！ままま待つのじゃ！」
頑張って踏ん張ってるけど、茶番かと思うぐらい見事に引き込まれて行った。
さらばだラフレ。しーゆーふぉーえばー。お前の事は忘れないぞ。
俺に爬虫類の表情を読み取る超技は無いが、今だけは分かる。
あー、食った食った。って思ってやがる。
それが爆弾だとも知らずによ。
食われて数秒後、ヤツの腹が何度かボコボコと膨らみ、ラフレが吐き出された。
ヤツは、ギョ～ン。ギ～ン。ギャ～ン。と喚き散らし、地中に逃げて行った。
「これが策士江ケ崎の、ブヨブヨで弾かれるなら中から攻撃すればいいじゃない作戦だ。無事成功だな。」
「そんな作戦聞いとらんのじゃ……」
ガウガウ。
それにしても、ラフレで倒せなかったとはな…俺たちは少々図に乗っていたのかもしれない。
ガウガウ。
火のないところに煙は立たないと言うし、他の三魔もきっとどこかにいるのだろう。それと対峙した時、俺達は倒せるのか…？
ガウガウ。
「ガウガウうるせぇぞ！ラフレ！」
「妾じゃないのじゃ！」
「じゃあ他に何がいるってんだ」
「妾ならガウガウ言うみたいな言われようじゃのぅ…」
「いつもベッドで言ってんだろが。」
「んひゅ！それは違うのじゃぁ……」
顔を真っ赤にして、パタパタ抗議しているラフレ。
ふん。貴様の言い分はすべて却下だ！
腕が軽くなったなと、ふと下に目線をやると腕のアクセサリーが嬉しそうにガウガウ言っていた。
あ…お前か…
まだ誰も知らない。刺突攻撃は容易く通る事を。
ちなみに体内もブヨブヨで覆われています。
ラフレはどうやって出てきたのでしょうか？不思議ですね。
