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商業連合という国。

遅くなりましたー。

説明会というほど説明もありませんがほぼ会話がメインの回です。

パッカパッカと小気味良い音を立てながら道を駆ける。もちろん小気味良いのは音だけで、そのスピードは風の如し(スラさんクオリティ)である。そのため馬車も新幹線を参考にしたフォルムをしている。

ちなみに、さっき拾った商人の馬車の荷車の部分はうちの馬車と連結させている。

「まぁなんだ。とにかく自己紹介から始めっか。」

「おぉ！そうですな！私とした事が馬まで馬車に乗せて頂いているのに、名乗りもしていないとはお恥ずかしい限りです。私は、アキンドーと申します。こう見えてもアキンドー商会という商会をやりくりしている者でして、先も申し上げた通り商業連合に本店を置いております。」

「アキンドーか。んじゃあそっちのあんたは？」

「でぷー。ボクはスマートでぷ。次の街まで乗せて貰えれば嬉しいでぷ。」

「ん？次の街でいいのか？」

「はいでぷ。」

「……まぁいいか。次は俺らだな。俺はシュウ。冒険者兼旅人って感じかな。それからこっちの黒髪ロングのがラフレ。愛玩奴隷一号で、こっちの金髪ショートがシルフィアだ。愛玩奴隷二号だな。んで最後に万能スライムのスラさんだ。」

「あ…愛玩奴隷……」

「確かに間違ってはいませんけれど……身も蓋もないですわ……」

なんだか愛玩奴隷達が項垂れているが俺は事実を言ったまでだ。スラさんは嬉しそうにグヒヒィイィイィンと嘶(いなな)いている。

「なるほどなるほど。それにしてもスライムがこのような屈強な魔獣に化けるのですか。驚きましたね。先程の騎士殿もスラ殿でありますし、一体どういう仕組みなのか気になりますなぁ。いえいえいえ。もちろんお互いの今後の良好な関係のために、詳しい事は何も聞きませんとも。しかしながらどうしても話したいということでありましたら、話して頂いても結構ですが。」

「いや、大丈夫だ。」

「そうですかそうですか。けれどもいつでも伺いますので、また話したくなったら仰って下さいませ。」

「あぁ、気が向いたらな。それよりもだ、どうせ暇なんだし商業連合について色々聞かせてくれないか？もちろん喋りたくない事までは聞かないからよ。」

「えぇ。えぇ。構いませんとも。そうですなぁ。どこから話したものか……ふむ。ではまず、我が国の成り立ちから話すとしましょう。今でこそ商業連合と言う名の国を形成していますが、今の都は、そもそもは3つの商会が取引を行う所でありました。商人というのは、金銀を初めとした様々な財を常に持ち運んでおります。そのため賊どもにはよく狙われました。無論、こちらも黙って財をくれてやる義理も無く、当時はユニオンも存在しなかったので、腕の立つ者や冒険者を連れて移動するわけです。すると必然的に大所帯となり、毎度訪れる所は、それなりの休憩所となるわけです。そこから徐々に発展して行ったのが我れらが商業連合という国なのですよ。」

「始元の三商会(トライデント)ですわね。」

アキンドーの話に自慢げに割り込むシルフィア。

「知ってんのか？」

「ええ。もちろんですわ。大陸史にはそこまで詳しくありませんが、商業連合の建国に関わった始元の三商会(トライデント)は有名ですわ。」

「ふーん。まぁ続けてくれや。」

「はい。今仰られたように、始元の三商会(トライデント)という大層な名で呼ばれている商会主達が国を興し、今は中心となって国を動かしております。その中でも一番大きな商会のアロガンス商会を率いるアロガンスという男が実質的に支配しております。一応合議制ではありますが、やはりあやつの影響力は無視できません。ちなみに、リリジョンと仲が悪いのもあやつの派閥ですな。」

「む？ではリリジョンは商業連合の最大勢力と戦争をしておるのか？原因は何なのじゃ？」

今度はラフレが割り込む。

「はい。そういうことになります。原因と言うのは、その…よくある事なのですが、現在の教皇様、いえ、聖女様という方が正しいのですかな。ともかく、そのお方の麗しさがさぞお気に入りの様で……」

「なるほどな。まぁ在り来りなやつ(テンプレ)って事か。」

「なら今回はそれ関連って事かな…」

「何か仰いましたかな？」

「いや、なんでもねぇ。」

一応こいつらの前では、女神サマと交信が出来ることは伏せてある。

そんな話をしながら時間を潰しているうちに、俺たち一行＋αは道すがらの街に近付いていた。

「っと、見えてきたな。あんたはあの街で下ろせばいいんだろ？」

「でぷー。はいでぷ。すまないでぷ。」

「ちなみにあれはなんて街なんだ？」

「あの街はタリローマという街ですな。街の中心にはコロッサムと言う闘技場が売りの街です。この街でも一儲けさせて頂かなくては。というのも博打というものがありまして、どちらが勝つのかに財を賭けたりするんですな。シュウ殿も寄ってみますかな？というのもこの賭けというものは中々血が滾りますぞ！なんと言っても賭けた者に対する応援の熱の入りようが、ただ見るだけとは天と地の差ですからな。というのも手に汗握るとはこの事で――」

「コロシアムがあんのか。そりゃあ面白そうだな。俺達も行ってみっか。」

段々と近付いてきた街は、コロシアムが有名だからかは知らないが、高い城壁をくり抜いた入口に、巨大な二体の銅像が掲げた剣を重ね合わせている。

「ほー。なかやか壮観だなこりゃ。」

「ほんとですわ。凄いですわね。」

「ああ。神像ですな。これは何千年も昔に作られたものだそうです。どちらも名は知られておらず、片方はかつての神滅聖戦の時代にこの近辺を治められていた王様だとか。もう片方は何も分かってはいない様ですな。制作者は確かゾイゼンとかいう刀鍛冶でしたかな。」

「神滅聖戦？そりゃなんだ？」

「口伝で伝わる話では、戦神と人類の戦いだったそうですが、詳しいことは何も。」

「我が国の古文書にも詳しいことは書かれてありませんでしたわ。まるで何者かが意図的に消したかのように。」

「おっと、お喋りはおしまいだ。入るぞ。」

神像とやらが立っている門の下で入街税を払ったりその他諸々をして、街へと入る。

中心部に差し掛かったところでスマートと別れ、さらに少し行ったところでアキンドーは、一稼ぎすると言ってどこかに消えた。

イツメンにもどった俺達は、お目当てのコロシアムに向かう。

「やっぱりどこの世界も行き着く先は同じってか。」

街のど真ん中に聳えているコロッサムという建物は、楕円形の、所謂コロシアムといった形状をしている。

ただひとつ気になるものがある。

それは戦隊ものもかくやと言わんばかりの三体の銅像だ。どいつもバッチリとポーズが決まっている。

その中でも真ん中で居合の構えを取っている、超絶イケメンだ。( • ̀ω ⁃᷄)✧キリッみたいな顔が無性に腹が立つ。

「こりゃ何だ？」

「主殿、この真ん中のはどこから見てもゼノムじゃの。それにしても良く出来ておる。」

「あら、お二人はご存知無いのですわね。ゼノム様は、技の剣聖と呼ばれる、コロッサム無敗の英雄ですわ。」

「ん？じゃあ、その両隣は、力の剣豪と知の剣帝ってところか？」

「あら？ご存知でしたの？」

「いや、当たってんのか～い。」

「じゃが、こんなものよく作ったのう。」

そう独りごち、銅像をペチペチと触るラフレ。こいつ、ぶっ壊したりしないだろうな。

「こら！君！それに触るな！」

とそんなラフレを注意したのはコロシアムの衛兵さんだ。

「む？何じゃ？なぜ触ってはならんのじゃ？」

「なぜってねぇ。これはこのコロッサム史上、最強の3人の方々を型どった神聖な銅像だからだ。」

「じゃが、妾はこやつの友じゃぞ？」

「それがなんだと言うんだ。そんな事は関係ない。」

「こうやって肩を組んだ仲で…あ……」

こいつはひとつ大事な事を完全に忘れていやがった。そう、それはこいつのバグったステータスだ。そんなこいつが冷静さを欠いた状態で、銅像と肩を組んだならどうなるかは想像に難くない。

案の定、居合抜きする首のない英雄が出来上がった。

「退散！」

と声を発するのと同時に、俺とラフレは目にも止まらぬ速さで駆ける。

「ちょ！ちょちょ！ちょっとぉおぉ！わたくしを置いて行くなぁあぁあ！」

と遠くから聞こえた気がするが、街の裏側にいる俺達にはきっと関係のない事なので、観光を続けることにする。

「ここは何だろうな？」

「よ、よいのか。シルフィアは？」

「あぁ。あれは仕方の無い犠牲だったのだ。」

悲痛の表情を浮かべ、街の中心を見やる。

「そ、そうじゃの。あれは仕方なかったのじゃ。」

「それよりこれは……血か？」

走(・)っ(・)て(・)も(・)な(・)い(・)の(・)に(・)何故か吹き付ける風でよく分からなかったが、この辺一帯は、誤魔化してはあるが血の匂いが漂っている。

「うむ。違いない。どうやら物騒なことになっておるようじゃ。」

そんな俺達に背後から声が掛けられる。

「あぁ？この周辺には人はいなかった筈だ！お前らいつの間に！」

「い、いや、俺たちはずっとこの辺りで観光をしていたさ。なぁ。ラフレ。」

「う、うむ。そうじゃとも。ずっとこの辺で観光しておったとも。コロッサムになんぞ近付いてはおらんのじゃ。もちろん、ゼノムの首を捥いだりはして無いのじゃ。」

「まぁ何でもいい。おい！お前！そっちの女を置いてとっとと失せな！」

「おいおい。急になんだ。置いていったらどうすんだ？」

「そりゃあ、お前が知らなくていい事だ。」

そう言って、手入れもままならない剣を見せつけるかのように持ち、ゲスな笑みを浮かべる男。

「ならゴメンだな。」

「そうか、じゃあ……死ね！」

「おっと。」

男の大振りな一太刀を、スレスレで避け、ラフレに命じる。

「……ラフレ……やれ。」

「承知。」

ラフレはいつしかの拳風で民家諸共男を吹き飛ばした。

■□

のっしのっしと道を行く男が一人。だが、その足取りには油断も隙もなく、常に後方を意識し付け狙っているものがいないか、その優れた五感と魔法的な力で窺っている。

そうして目的地を何度も通り過ぎ、やっと安心したところでふと消え失せる。

これは転移や透明化の技ではなく、その並外れな身体能力で、普段は誰も目に止めない薄暗い路地裏に入っただけである。

そしてその薄暗い路地裏には幾人かの先客がいた。

「おや、意外と早かったではないか。して、今回の到達者はどうであった？」

不思議と反響する声でそう語り掛けたのは、全身を覆うローブに仮面を付けた男。その輪郭は暗闇とほぼ同化しており、男と同等の次元にあるものしか察知し得ない。

「でぷー。そうでぷね。彼は――」

「待たれよ。『愚者(ザ・フール)』のスマートよ。我らの前でそのような偽装は不要。普段使いに戻されよ。」

話し始めたスマートに割り込んだのは、先の男と同じ格好をした別の男。

諭されたスマートは、先とはまるで別人の声音で話を続ける。

「そうであったな。申し訳ない。続けるが、彼はかなり強い。けれども【無敵】の超技を持っていた神威や崩裂者(トランスツェンデンツ)のアルナイルと比べると、少し劣るとも見える。」

「少しとな？つまり、相対すれば我らでさえ犠牲が出ると言うことか。」

「然り。だが、問題はなかろう。此度の到達者は、神堕としを行うつもりは無いようだ。それに『悪魔(ザ・デビル)』が常に隣におる。不意を付く手はいくらでもある。最も『悪魔(ザ・デビル)』が使命を思い出す事が出来ればの話だが。」

「なれば良し。その時は、戦神様が手を打たれるであろう。先の神滅聖戦の時ほど戦力が整ってはおらぬし、同胞をこれ以上失うわけにもいかぬ。」

「左様。わざわざ虎の尾を踏む必要もあるまい。」

「なればこれにて解散とする。」

そして、その集団は静かに闇へと溶けて行った。

■□

「あの……そろそろ……」

「ダマれぇぃ！この罪人が！」

「はひぃぃ！申し訳ございません。これはきちんと直させますので……」

「これは我らがコロッサムの英雄を讃えて作った特別なものだ！その一級品をそこらの冒険者風情に直せるわけがなかろぅ！」

あの方達はぁあぁ！許しませんわぁ！ご主人サマはぜっっったいに直せましたのに！覚えてなさぃー！

そんな頃、一人取り残されたシルフィアは、コロッサムのお偉いさんに詰められていた。