18/41

ありきたりなエピローグ。

「黒くて……硬くて……大きい……ですわ……」

囁くように、吐息を交えて言葉を紡ぐシルフィア。

まるで、その感触を確かめるかのごとく、あるいは、記憶に焼き付けるかのごとく、何度も何度も掌を擦り付ける。

「あぁ……意外と冷たいですのね……」

潤いを孕んだ瞳は、しっとりとその根源を見つめる。

「……とっても…逞(たくま)しい……ですわ……」

はぁ。と息を吐き、我慢出来ないのか、遂には頬擦りまでし始めた。

薄暗い空間にスリスリという音だけが静かに響く。

「いっ！………たく…ない…ですわ…」

シルフィアはそう強がる。

黒々と煌めいていたモ(・)ノ(・)を、血が赤い線で彩り、そのまま髪まで伝う。

「シルフィア……」

「ご主人様……」

そして、合致する視線。

二人は自然と引き寄せられ

……"でしっ"とチョップが炸裂する。

「……もういいか？」

「あぃ……」

額に手を添え自分で"なでなで"する様はなんとも締まらない…

■□

「終焉迷宮(ファイナルダンジョン)……本当にそんなものがあるんですの……」

「迷信かと思ってたぜ。」

二人に問い詰められ、無視する訳にも行かずに結局全てを話すことにした。と言っても俺が勇者召喚でやってきたとは流石に言わない。理由あって終焉迷宮(ファイナルダンジョン)からやって来たとだけ説明している。

さっきのは、証拠としてラフレの角を見せてやっただけである。無論、やましいことは全く無い。

シルフィアが痛がっていたのは、意外と鋭利な角で頬を切ったからだ。

「これは極秘で頼むぞ？」

二人は静かに頷いた。

「ならいい。じゃあ上に戻るか。皇帝も待ってるだろうし。」

額を真っ赤に染めて伸びているラフレ(バカ)を担いで皇帝の待つ部屋に戻る。

控え部屋という事らしいが十二分に豪勢な部屋だ。それに、先程の部屋で見た人達がほぼ全員揃ってらっしゃる。

「よく戻った。早速で悪いが魔族とやらはどうなった？あと、孫は出来たのか？孫は。」

余程気になるのか、皇帝は口早に訪ねてくる。

「魔族は逃げた。だが、これ以上手を出すことはないだろう。もちろん野放しにするつもりも無いが。」

後半に関しては無視の一択。

「そうか……」

ひとまず一難去った事は喜ぶべきなのだが、倒さない限り再び同じ事が起こらないとも言いきれない。

そんな思いが皇帝の内に渦巻いているのだろう。

「それで、孫は？」

そうでもなかった。

「まぁ……そのうち？」

「具体的に。」

「……一年以内？」

「もっと早く。」

「……半年？」

「今日。」

「……いや」

「今日。」

「……そっ――」

「今日！」

「わぁったよ！ヤりゃいいんだろ！？ヤりゃ！」

「おぉ！なんと！まさか貴方様からそう仰って頂けるとは！」

一国の長がこれでいいのだろうか？

もう知らんからな？ほんとに。

あとパワハラだぞ？

「改めて、私から礼を言わせてもらう。魔族の手に落ちていた間、とんでもない失態を幾度も冒してしまった。これを取り戻すのは苦難の道だが、それでも我らは進まねばならぬ。」

俺への礼と言いつつも、どちらかと言えば、自分や家臣を戒める言葉に近かった。

「よって、冒険者シュウには褒美を与える。」

対外的に示す為の国事行為と言うやつか。

皇帝の娘だけに、どっか行っちまったじゃあ済まないからな。

「我が娘シルフィアを妃とし、次期皇帝とする！」

な！？お偉いさんの前で堂々と宣言しやがった！

重鎮と思しき人たちも誰も止めない。それどころか歓喜の雰囲気が充満している。

ドウシテコウナッタ？

「しかし、シュウは旅の最中。よって国事には関与せず、またこの国にも留まらないこととする。」

おっとなるほど、どうやら多少は、俺の事も考慮してくれるらしい。

「ただし、その場合には代わりの次期皇帝の子を置いていくのだ！」

もはや誰に向けたものでもない。ただ俺への命令じゃないか！

何とか説得して、生まれたら連れてくる事で納得して貰った。避妊を徹底しなくては……

その後の会議のようなものは、恙無く進み俺達も解放された。

はぁ。無駄に疲れた。

「お疲れ様ですわ。」

おめかしして艶っぽい表情で見つめてくるシルフィア。うむ。まぁ、約束だしな。

今はあたまを空っぽにしたい。と思っていたところだが、たまが空っぽになった。やましいことは………そんな日もあるよね……

夜が明けた。

唐突な依頼も終えて、スッキリとした朝を迎える。

流れに任せた結果になったが、一件落着と言えるだろうよ。

寝惚けた頭でそんなことを考えてると、コンコンと部屋内にノックの音が響く。

「誰だ？」

「俺だ。ゼノムだ。少し話せるか？」

適当に身なりを整えると、部屋を出て人の居ない中庭へと向かった。

のんびり散歩がてらフラフラしていると、意を決したのかゼノムが口を開く。

「シュウ。いや、シュウ様。俺は、あんたを舐めていた。だが、姐さんとの戦いを見ててビビったんだ。己の信念を押し通すあんたに。正義ってそういう事かって思ったんだ。綺麗事を並べるよりも、もっと効果的な正義をあんたに見たんだ。」

「いきなりどうしたんだ？」

何が言いたいのか分からない、いや本人も分かってないのだろう。

「シュウ。俺は弱い。そして、あんたは強い。だから今回は丸く収まった。あんたがいなけりゃ、俺達は姐さんに殺されて終わっていた。この国諸共。」

俺がいなきゃ、あいつもいねぇんだがな……

「まぁ、そうも言えなくもないな。」

「この革命が果たされた時、その後どうするかなんて俺は決めちゃぁいなかった。だからよ、あんたみたいに正義を執行しようと思うんだ。」

翠(・)の瞳が俺を射抜く。

「そうか。なら頑張れよ。俺からどうこう言えることじゃねぇしな。」

自分の道は自分が定めるものだ。他人に指図された道など途中で逸れるに決まってる。最後まで貫き通せるのは、自分を虐め抜けるのは、自らが定めた道のみだ。

道は自分で作るものとよく言うが、それが全てだとは俺は思わない。

たった一度しか人の通ってないガタガタの道を整えるのだって、苦労するものだろうし、それも一つの在り方だと思う。まぁ、その道に需要があればの話だが。

「あぁ。ありがとうよ。あんたならそう言ってくれると思ってたぜ。だからよ。シュウ。俺たちの合言葉は、次会う時は、お互い更なる高みで。って事だな。」

ん？

何の話か知らないが、とりあえず合言葉は決まったらしい。

「おぉ……お前ならできるよ。うん……ところでお前は何でそんなに強くなったんだ？」

もはや、何の話か分からなくなりつつあるので、無理やり話を変える。

「俺か？そうだな……最初はちっぽけな事だったな。」

ぼんやりと景色を眺めているのは、物思いに耽っているからか。

異世界セオリーとしては、親友に負けるのが悔しかったとか、領主に連れられた姉を助ける為だとかだろうな。

■□

あれはまだ俺が十にもなってない時だったかな。

俺は田舎の村で暮らしてたんだ。その村は夏の日差しが酷くて、男連中は上半身裸でフラフラしてたかな。でもよ、男はそれでよかったが、女はそうは行かねぇよな。だから薄い服を来てるわけだ。でよ？そん時に少年は見ちまったんだ。その薄い布の両の肩に盛り上がる一対の筋を。

そこで、少年は思った訳だ、あれを斬れば服の下の邪魔な布は落ちるのでは無いかと。そうすればノーブラ少女が出来上がるのでは無いのかと。そして、少年は気付かれずにその布を取り去る技術を手に入れようと訓練する事に決めたんだ。

険しい道のりだった。

服と皮膚を傷付けないように正確無比に紐だけ斬り裂く。初めは、桑を手に取り木に適当な紐を括り付けて練習したものだ。

そうして、何度も何度も何度も何度も斬っていく内に、布の上からでも紐を落とせるようになった。手に持つものも立派な刀だった。だがまだ木も布も傷まみれ、これは実戦には値しない。

だから、もっともっともっと刀を振った。何年も何年もかかった。手も剣ダコだらけで、何度まめが潰れたか。疲労で腕も上がらない時もあった。けれども諦めなかった。

そうすることで、終いには、木にも布にも傷を付けずに紐だけ斬る、痕跡の無い(ZERO)斬撃(ブレード)と名付けた技術(わざ)をやっと手にする事ができた。

でもよ。俺も飲まず食わずでやってた訳じゃねぇ。飲むにも食うにも金がいる。だから、魔物を狩ったり、武闘大会に出たりして今日生きるための金を稼いだ。

気付けば俺は、無敗の剣聖と呼ばれてたんだ。その頃には二十を回っていたかな。

剣聖ってのは人気もんなんだよ。だからよ、行くとこ行くとこでギャーギャー騒がれてよ、気付かれずに刀を振ることはできなかったんだ。

つまり、俺はまだ痕跡の無い(ZERO)斬撃(ブレード)を実戦で使ってないんだ。まだなんだよ！お姫さんに使おうかと思ったら、お姫さんし(・)て(・)な(・)い(・)んだよ！何でだよ！ふざっけんな！クソが！

■□

「あぁ、もういいもういい。聞いた俺が馬鹿だったよ。ほんっとにちっぽけな理由だな。聞いた事ねぇわ。」

それで、そこまで強くなれるならそれはそれですごいと思うが。

「それで？正義とやらはどうやって執行するんだ？」

俺が言うのもなんだが、この国はもう安心だろう。

「あぁ……大陸を渡ろうと思う。」

「大陸？」

「そうだ、まさか大陸が分からない事は無いだろう？」

「当たり前だ。だがほら、俺達はこの世界には疎いんだ。」

「そうだったなシュウ。この世界にはな――」

要約すると、この世界にも大陸はいくつかある。ということだった。

その中でも、五色大陸という所に渡るらしい。そこは波乱の予兆があるらしい。

「そんな感じだ。シュウ、だから俺はそろそろ行こうかと思う。」

「そうか、ならお別れだな。」

ゼノムは、静かに刀を抜き、両手を添えて胸の前で掲げた。

「シュウ、別れの挨拶だ。」

俺もトンガレイピアでそれに倣う。

続けて、刀先をお互いへ向け、左右で一回ずつ弾く。

そして、静かに仕舞う。

「次会う時は――」

「――更なる高みへ」

このための合言葉か。確かに先に言ってくれないと、え？何？ってなって気まずいわな。

数秒見つめ合い、ゼノムが静かに振り返る。

これ以上の言葉は不要。手をヒラヒラとして立ち去った。

「行ってしまわれましたのね。」

少し離れた所でこちらの様子を見ていたシルフィアがやってくる。

「あぁ、奴は奴の道を行った。俺達もどうするか決めなくてはな。」

そう言った瞬間だった。

聞き覚えのある声が聴こえる。

______________________________

神託(メッセージ)

私を信仰する国が大変です！

早く助けに行ってください！！

______________________________

へ？なにこれ？

______________________________

神託(メッセージ)

何してるんですか！

早く早く早く早く早く早く早く――

______________________________

「…………シルフィア……予定が決まったぞ？」

「あら？そうなんですの？」

「そうなんですの。いつか話してくれた、リリジョンに行く。」

「理由を聞いてもいいですの？」

「女神サマが、うるさいからだな。」

「そうですの。目上(メガミ)さんとは誰ですの？」

「いやいや、リリジョンの女神サマだっちゅうの。」

「リリジョンのメガミ？……リリジョン？………宗教国家…………女神…………女神ぃい！？」

「その女神だ。」

「う！？うるさいって！？ご主人様、女神様のお声が聞こえますの！？」

「今もずっと急かされてる。」

「ま、まさか！本物の…！」

何はともあれ、つぎの行き先が決まったな。

Twitterアカウントを作ってみました。

惨劇の翼で出てくるかと……

無言フォローで構いませんので待ってます！

自分も無言フォローバックしに行きます。

特に何かする訳ではありませんが……

これからもよろしくお願いします。

また三話ほど番外挟みます。