江ケ崎さんは少々本気を見せるそうです。
お待たせ致しました。
「まずいですわ！まずいですわ！まずいですわ！！どうしますの！ご主人様！！逃げましょう！」
もうパニックを起こしているシルフィア。ラフレが魔物の軍勢を肉塊に変えたのは記憶に新しい。それを自分に当てはめているのだろう。
「この妾が逃がすと思うのか？」
ゆっくりと近寄ってくるラフレは、そんなことを宣ってらっしゃる。
「シュウとお姫様は下がってろ！」
ゼノムが、叫びながら俺達を庇うように一歩前に出る。
「無駄じゃ！」
ラフレが拳を大きく振りかぶり、叩きつける。
だが相手は謎の剣豪。キュィンと音を立て、剛の化身たるその拳を、柔たる技をもって逸らす。
ラフレは操られているせいか、手加減が出来ていない様で、逸らされた拳の先の地面は抉れ、壁には穴が空いている。
そんな鎬を削る剣戟の応酬は、甲高い音を響かせ、幾度か繰り返される。絶頂の技量故に成せる技か、確かに幾度かは逸らすことが出来た。しかし、相手が悪過ぎた。
勢いが乗ってきたラフレは更にスピードを上げ、対するゼノムは限界スレスレである。
そして、遂にゼノムが追いつけなくなった。逸らし損ねた拳はゼノムを捉える。しかし、ゼノムも黙って受ける訳ではなかった。
少しでも当たらないように体を捻り、当たると同時に後ろへ飛ぶ。壁に叩き付けられて、ガフッと息を漏らしながらも辛うじて受身を取った。壁から滑り落ち、地面に蹲るも死んではいない。タフなやつだ。
「へ〜。やるじゃん。お姫様と一緒にそいつも私の玩具にしちゃおうかな。」
勝った気でいる魔族の女、男の方は無言で佇んでいる。
「ご主人様！せめて貴方だけでも！」
そう言って、今度はシルフィアが前に出る。
後ろでゼノムも刀を杖にして立ち上がっている。
「シュウ……逃げるんだ……」
立つのもやっとなぐらいグラグラ震える足でシルフィアに並ぶ。
「いやおま――」
「そうですわ。これは元よりわたくし達の問題。それに巻き込んでしまったことには心苦しい思いでいっぱいですわ。ラフレ様があの様になってしまったのもわたくしの責任ですの。ですから、わたくしの事は恨んで頂いて構いませんわ。けれどもどうか！……逃げてください…」
シルフィアが食い気味に捲し立てる。
いや喋らせて。
「だからおれ――」
「そうだ。そもそも、他人に頼んだのが間違いだったんだ。俺達の国は、俺達で守る！」
「ちょっとは――」
「ご主人様が逃げ切れるだけの時間を稼ぎますわ！一秒でも！」
「人の話を――」
「どんな絶望の中でも生きていれば何とかなる事もある。だから、シュウ……生きろ！」
シルフィアとゼノムは、曇りの無い笑顔を俺へと向ける。
その覚悟の眼差しは、終焉迷宮の主との戦闘を、そしてその先の運命を既に見据えているに違いない。
想いを重ねた二人に、もはや言葉など不要。
目と目を合わせ互いに一つ頷くと、さらに一歩踏み出す。
――前に襟を掴む。
「ぎょぶぇっ」とか言いながら、コントさながら見事に後に倒れる二人。揃って打ち上げられた魚みたいな顔をしている。
それを横目に見ながら今度は俺が前に出る。
「お〜や？いいの〜？その二人が逃がそうとしてくれたのに〜？」
魔族の女が見下した表情でこちらを見ている。
「気にすんな。かかってこい。」
「うむ。主殿。リベンジさせてもらうのじゃ！」
そして、俺とラフレが出会った時の焼き直しかとでも言わんばかりに、高速のストレートが顔に目掛けて飛んでくる。俺は記憶のままに左手を添える。そこまではデジャブだった。
しかし、今回は一点違うところがあり、それはラフレの精神状態である。
前回は、ラフレに生への執着が無かった。
ずっと孤独で生きてきたのだ。一人で完結した世界など、間違いなく気が狂う。そんな状態で態々生きようとは思わんだろう。それ故の潔さだったのかも知れない。
それはともかく、今回は、ラフレはただの操り人形である。つまり、一撃で諦める道理が無いという事で、言い換えれば、前回は無かった二撃目が来るという事である。
完全に油断していた俺は、ラフレの左拳が顔面に直撃すると同時に衝撃が周辺を揺らす。
「う〜わ。クリーンヒットじゃ〜ん。」
「いやぁああぁあぁああぁぁ！」
魔族の女は面白がるような声を上げ、シルフィアは絶叫していて、ゼノムに至っては、絶句の表情を浮かべている。
衝撃と同時に視界を塞いだ砂埃が開けると、中央にはラフレの拳を喰らった状態で止まっている二人。よく見れば、江ケ崎の口元からは、流血が一本の筋を作っている。
「ってぇな……」
「むぅ。やはりあまり効いてはおらんのじゃ。じゃが、裏を返せば少しは効いておるのということ。つまり、いつかは限界が来るのじゃ！」
やはりと言うべきか、ラフレは元々効くとは思っていなかった様で、次の行動に移る。
「え…？」
「は？」
シルフィアとゼノムは、驚きのあまり開いた口が塞がらないようだ。
「何だと！？」
一番驚いていたのは魔族の女だった。
そんなことをしている内にも、戦いは終わってなどいない。
「[六角結界]」
シルフィアとゼノムを包み込むように、六角形が幾つも連なった結界を張ってやる。今からは少し本機を出すので巻き込まないようにだ。
「[不滅の炎]」
ラフレお馴染みの黒炎が俺を目掛けて飛んでくる。
「【反射】」
しかし、俺はそれを弾き返す。
「む！？[太陽の輝き]」
ラフレは、触れるだけで物体が消滅する光を全身から放ち、反射された炎を相殺する。
「【超気圧】」
その隙に、ラフレを上から押さえ付ける。
「ぐぅ！？【虚像】」
上方からの強力な押さえ付けで、一時的に地面に縫い付けたが、まるでそれは像に過ぎないとでも言いたげに、俺の後ろに出現していた。
ラフレの三つあるの権能の内の一つだ。
「[黒炎纏う礫]」
数度の応酬で砕け散った地面の欠片が、幾つか浮かび上がり黒炎を纏い飛来する。
トンガレイピアを振り回し、それらを破壊すると、すぐさま突きを放つ。
だが、俺のトンガレイピアでも、鈍い音を立てるだけでラフレの皮膚を貫けない。
「はっ！【激揺】」
ラフレが拳を地面に叩き付けると、地面が激しく波打つように揺れ、不覚にも俺は打ち上げられてしまった。
「[闇夜の抱擁]」
そこに追い討ちで漆黒の球体が迫る。
「【的】」
隣の柱を指定すると、黒球は横をすり抜け、柱にぶつかり柱ごと消失する。しかし、相変わらず宙に浮いたままだ。まぁ問題は無いのだが。
「[四角結界]」
結界を足場に蒼穹を駆ける。
「[暗黒の狂騒]」
俺を中心に周囲一帯が漆黒の空間に覆われ、空間の至る所から鎖のようなものが滲み出て敵対者を拘束し、棘のようなものが串刺しにしようと飛び出す、それと同時に闇の球体が飲み込まんと迫り、巨大な漆黒の腕がラフレを握り潰そうと控えている。
「【相剋】」
しかし、それは打ち消された。
来たか。ラフレのもう一つの権能。最後の一つ程では無いが、かなり厄介な能力で、相手の攻撃に相反する力をぶつける力だ。魔法は魔力の込め具合によって威力が決まる。そしてラフレには無限に等しい魔力。つまり、実質上ラフレに相殺できない攻撃は存在しない事になる。さすがは終焉迷宮の主(笑)である。
役に立たないトンガレイピアを仕舞い、一刀の剣を取り出す。
宝剣"稀有"。名前の通り珍しい宝石だのがギラギラとくっ付いた、お察し通りのただのお飾りの剣だ。資金源にするつもりだったが、仕方ない。他のやつもあるが、強過ぎてラフレを殺しかねないし。
頭上に大きく振りかぶり、ラフレの拳と打ち合うも容易く折れる。半身の剣を投げ捨て、拳と拳の高速戦闘。
「やはり強いのじゃ。」
口角を上げながらラフレは俺の目を見て言う。
「やっぱりお前、解けてるな？」
「うむ。一度主殿と本気で手合わせしたかったのじゃ。」
「はぁ……いつからだ？」
「主殿の顔に一撃入れた所じゃ！」
話しながらも応酬は止まらない。
ラフレの回し蹴りを屈んで避けると真っ黒のチャイナドレスから白い肉付きの良い太腿とこれまた真っ黒のおパンツが覗く。
「………良き。」
「ひゃう！」
思わずスッと、太腿を撫でる。
そして、隙を見せまくってる最中のラフレに、中指と親指で丸を作って額に添える。
「あぅう！」
バチンッ！といい音を響かせたデコピン。ラフレは銃弾で撃たれたかの様に仰け反る。
「悪い子にはお仕置きだ。」
仰向けに倒れたラフレにマウントポジションで二刀流デコピンを続ける。
ごめんなさいなのじゃぁぁぁぁぁ！と声が響き渡るまで終わらなかった。
「魔族共も逃げてるし……まぁこれ以上手を出すことも無いだろうし、一件落着かな。」
「お待ちになってくださいまし！」
「そうだ。ちぃと待て。」
魂を何処かに置いていた二人は納得が行ってないようだ。
■□
巨体の男とそれに負ぶさる女が途轍もない速さで荒野を駆ける。
聞いてない聞いてない聞いてない！
なんだあの化け物共は！？
あの女でさえ紛れで捕らえたようなものなのに！あの男は何だ！女とやり合ってる最中に【禁呪】を使ったのに、全く効く気配が無かった！
魔王様になんて説明すれば………
「ゴッス！もっと早く！」
「………ん。」
数日経った頃、古びた城が見え、通り慣れた道を進み、あっという間に最奥の扉の前に着いた。
いつもは重く錆びていて、開きづらい事に文句を垂れていたが、今はその開き辛さが自分の気持ちを代弁しているようだった。
だがそうも言ってる内に扉は開き切り、豪勢な絨毯の先に、図々しくも足まで組んで堂々と腰掛ける若き魔王が見えた。
今代の魔王は強い。ただただ強い。そして、頭もキレる、魔王になるべくしてなった男だ。赤黒い肌に捻れに捻れて自分の頭に刺さった角が特徴である。
「よく戻った。して、結果を聞かせてもらおうか。」
「そ、それが――――」
最初は上手く行っていた。けれども邪魔が入ったのだ。という事を、取り繕って報告する。魔王様は静かに聞くと口を開く。
「つまり、貴様は失敗したにも関わらず、ノコノコと帰って来たということか？それも、魔族四天王の一人にも関わらず。」
「………」
間違いない。それ故に何とも言えない。あぁまたネチネチ言われる。と思った時に救世主が現れた。
「あの……」
魔王様が深く息を吸い込み、今からお説教を始めようとした時、まるで狙ったかのように声が掛かる。
「わたしも失敗したのですが……」
キリキリとした空間の中で急に声が掛かったので、びっくりしてしまった。魔王様もビクッとしたので油断していた訳では無いはずだ。
「あ、あぁ。初任務だし仕方ないだろう。挽回の機会をやる。魔物の軍隊を連れて、とある冒険者の男を殺すのだ。詳しくはそいつに聞け。」
魔王様は、コチラを指さしながら、誰もいない空間に向かってそう告げる。すると別のどこかから、かしこまりました。と声がした。
こいつは、一人欠けた魔族四天王の増員候補だ。
今回初めての任務だったが失敗したらしい。確か、二箇所で魔物の軍勢を暴走させる任務だったかな？いつの間にか魔物の超大群を従えていた時には驚いたわ。
それはともかく、相変わらず何処にいるのか分からないが、適当な方向にあの化け物共の居場所と特徴を告げる。了解です。とだけ言うと、直ぐに向かったようだ。分からないが。
【】は超技
［］は超技の派生
みたいな感じです。
例えば【炎魔法】の［不滅の炎］です。
