第19話 鬼部長の咆哮と、豆腐メンタルの崩壊
午後六時。
早乙女千夏は、自宅の食卓で、湯気の立つ鍋を見つめていた。
中身は、湯豆腐だ。
薬味はなし。ポン酢のみ。
「……優しい」
千夏は豆腐を口に運び、うっとりと目を閉じた。
刺激がない。痛くない。
昼間の条約通り、お互いの内臓をいたわる「超・減刺激メニュー」。
これなら、あのジジイの胃が荒れることもないし、私の背中が粟立つこともない。
平和だ。シンクロなんて、無視して暮らせばいいのだ。
だが、その平和は、唐突な電子音によって破られた。
『伊集院！ ちょっと来い！』
千夏の脳内に、聞いたことのない野太い怒鳴り声が響いた。
幻聴ではない。神悟の鼓膜が拾った音が、そのまま転送されてきたのだ。
「……あ？」
千夏が箸を止めるのと同時に、胃のあたりがギュルッと嫌な音を立てて収縮した。
――同時刻。轟運送、高島平営業所。
「は、はいっ！ 今行きます！」
伊集院神悟は、弾かれたように席を立った。
声の主は、営業所長の権田だ。
通称・ジャイアン。ただし、映画版の優しいジャイアンではなく、のび太をバットで殴るタイプの初期のジャイアンだ。
神悟が小走りで所長席に向かうと、権田は受話器をデスクに叩きつけた直後だった。
「おい伊集院。お前、先週配送した『亀山商事』の荷物、どうなってんだ」
「えっ……か、亀山商事ですか？ 予定通り、金曜日に……」
「届いてねえって電話が来てんだよ！！」
ドガン！！
権田がデスクを蹴り上げた。
その衝撃音で、神悟の心臓が「ひっ」と縮み上がる。
「先方の社長がカンカンだ。『大事なサンプルが届かないせいで商談が流れた、どうしてくれる』ってな。……おい、お前伝票確認したか？ 配送完了メール見たか？ ああ！？」
「あ、あの、それは、確認したつもりで……」
「つもり！？ つもりで仕事してんのかテメェは！！ この給料泥棒が！！」
罵倒の雨あられ。
唾が飛ぶ距離で怒鳴られ続け、神悟の「豆腐メンタル」は一瞬で崩壊した。
思考停止。動悸。冷や汗。
そして何より――「胃痛」だ。
ストレス性の胃酸過多が、ナイアガラの滝のように胃壁を溶かし始めた。
ズキィィィィン！！
「ぐっ……！！」
早乙女家の食卓で、千夏が腹を押さえてうずくまった。
「い、痛ぁ……！ 何これ、胃が……雑巾絞りされてるみたい……！」
優しいはずの湯豆腐が、胃の中で鉛のように重くなる。
千夏は脂汗を流しながらスマホを掴んだ。
『おい！ 何があった！ 胃が千切れそうだぞ！』
神悟はスマホを見る余裕すらなかった。
権田所長が、さらに追い打ちをかけていたからだ。
「いいか、今すぐ亀山商事に行ってこい。土下座でも何でもして、許してもらうまで帰ってくるな」
「えっ……い、今からですか？ 先方の社長は……」
「超・武闘派で有名な人だ。お前みたいなナヨナヨしたのが一番嫌いなタイプだな」
権田はニヤリと笑った。
「もし契約切られたら……わかってるよな？ お前の退職金で補填できる額じゃねえぞ」
「ひっ……」
神悟の顔から血の気が引いた。
クビ。借金。路頭に迷う。
最悪の想像が頭を駆け巡り、足の震えが止まらない。
（無理だ……僕なんかが行っても、火に油を注ぐだけだ……殺される……）
神悟は恐怖で過呼吸になりかけていた。
その時。
ブブブッ。
ポケットのスマホが震えた。
千夏からだ。
『おいジジイ！ 応答しろ！ こっちまで吐きそうだ！』
神悟は震える手で、デスクの下で隠れるように返信した。
『助けて……これから、ヤクザみたいな社長のところに謝罪に行かされる……』
『足が震えて動かない……怖い……逃げたい……』
千夏は、送られてきた文面と、伝わってくる「本物の恐怖」に絶句した。
いつものふざけたビビリ方じゃない。
これは、大人が社会的に抹殺される寸前の、魂の震えだ。
「……チッ」
千夏は舌打ちをした。
平和条約なんて言ってる場合じゃない。
このままじゃ、このジジイはプレッシャーで胃に穴が開いて死ぬ。
そうなれば、私も道連れだ。
「……あーもう！ しょうがねえな！」
千夏は立ち上がった。
冷蔵庫を開ける。
そこには、条約で「禁止」したはずの、とっておきの「劇薬」が冷えていた。
『おいジジイ。私の感覚に合わせろ』
千夏は送信ボタンを押すと同時に、その瓶の蓋をねじ切った。
続く
