第6章：大理石の湯船と、皇軍の軍紀崩壊
1. 滝の涙のパエリアと、IQOSの共犯者
「私たちはこれからファミリーよ！」
高級システムキッチンの大理石のカウンターの前で、ハルナは白い八重歯を無邪気にのぞかせながら、ドンペリのグラスを片手にそう言い放った。
私は開いた口が塞がらないまま、ただただ呆然と彼女の顔を見つめていた。けれど、その瞳の奥には悪意や嫌味が1ミリも存在しないことが、私にも痛いほど伝わってきた。
（ああ……ハルナは、本当に純粋な子なんだな……）
孤独な世界の裏側で生きてきたこの可愛い魔女と、私はずっと一緒にいたい。胸の奥に灯った確かな愛おしさが、私の恐怖を完全に塗りつぶしていった。
ハルナはグラスを置くと、パエリアの残る大理石のカウンターに向かって、子供のように大きな声をあげた。
「勝二さん、お岩さん、夕食はどう？ 私、パエリアを作りすぎちゃって。これ、今の時代のお米のお料理よ！」
「……お、お米……、今の時代の、白米か……っ！」
「ル、ナの、お友達の……お料理……っ！」
白装束を濡らした最恐の怨霊・お岩さんと、厚手の防寒大外套に身を包んだひいおじいちゃん（石川勝二一等兵）の幽霊は、その言葉を聞いた瞬間、目から滝のような大粒の涙をボロボロと流し始めた。そして、目の前に差し出された真っ白な皿に飛びつくと、まるで餓鬼が本能のままに貪るように、凄まじい勢いでパエリアを口の中へと掻き込み始めたのだ。
「――って、いや、飯くえんのかよッ！！」
静まり返ったキッチンに、私の渾身のツッコミが木霊した。幽霊がスプーンを握り、サフランライスを咀嚼しているそのありえない光景に、私の常識は音を立てて崩壊していく。私は汗を拭きながら、ハルナに小声で尋ねた。
「ね、ねえ、ハルナ……。あんたが今まで呼んだ霊とかって、毎回こうやってご飯出してるの？」
「まさか！」
ハルナは呆れたように笑いながら、グラスにドンペリを注ぎ足した。
「たまにはこうやって一緒に食べるけど、ほとんどの方は、私の話を聞くだけで満足して成仏していくわよ。……でも、たまにはいいじゃない。私も、こうしてルナやみんながいてくれて、新しい家族ができたみたいで凄く嬉しいの。もう、寂しくないもん」
そう言って、ハルナは私のブルーストライプのブラウスの胸元に、ぎゅっと正面からハグをしてきた。
彼女の艶やかな長い黒髪から、ふんわりと柔らかい、とても素敵なシャンプーの匂いが鼻腔をくすぐる。愛おしさが限界を超えて、私も思わず、その華奢で細い身体をきつく、きつく抱きしめ返していた。
「……ハルナ、ありがとう。洗い物は私がするから、ハルナはそこに座ってて」
私はそう言うと、ビジネスバッグを置いてシンクへ向かい、バカラのグラスや白い皿の洗い物を始めた。水道から流れる水の音が響く中、背後からは異様な会話が聞こえてきた。
ハルナは丸椅子に腰掛け、自分のポケットから加熱式タバコ・IQOSを取り出した。それを隣に立つ勝二ひいおじいちゃんへと手渡したのだ。ひいおじいちゃんはその凍傷の手で不器用そうにデバイスを口元へ運び、紫煙を深く吸い込んだ。
「――フゥゥーッ。うーむ。今の世の煙草というのは、煙があまり出んのに妙な吸い応えがあるな。だが、やはり皇軍の支給品（恩賜の煙草）の方が、苦くて美味いな」
勝二一等兵は防寒帽を揺らしながら、苦笑いをしてハルナと交互にIQOSを吹かしていた。お岩さんもそれを見ながら提灯の火をパチパチと揺らしている。
私が皿をスポンジで洗っている間に、ハルナはどこからか今度は日本酒の高級な地酒を取り出し、大理石のテーブルの上で、早くも3人による賑やかな酒盛りが始まっていた。
（本当に、この家には何でもあるな……）
私は皿を拭きながら、そのカオスすぎる光景につくづく感心するしかなかった。
2. 皇軍の混浴と、羞恥心の限界
「ルナー、洗い物ありがとう！ お風呂沸かすねー！」
洗い終えたグラスを棚に並べた私に向かって、ハルナがリビングの奥のバスルームの扉を開けながら、満面の笑顔で声をかけてきた。
「お、お風呂……っ？」
私はその言葉を聞いた瞬間、思わず耳の裏まで真っ赤に赤面してしまった。
（え……？ お風呂って、まさか、まさかね……？）
ハルナは私の動揺を気にする風でもなく、大理石の廊下を歩きながら、さも当たり前といったトーンで言い放ったのだ。
「何言ってるの、私たちは今夜からファミリーよ？ みんなで一緒に入るに決まっているじゃない！」
「――っ、腰が抜けるわよ！ 嘘でしょ！？」
私はその場にへたり込みそうになるのを必死に堪えた。
確かに、この超高級マンションのバスルームだ。大理石で作られたジャグジー付きの、とてつもなく広い湯船があるのだろう。同じ女性であるハルナと入るだけなら、まだ「女風呂」と割り切ることはできる。二十八歳の大人としての羞恥心はあるけれど、百歩譲ってそこまでは許そう。
（――だけど！ ちょっと待って！ あそこに一人、確実に『男』がいるじゃないのよ！！）
英霊とはいえ、中身は生身の男だ。しかも、私を生まれてからずっと見守ってくれていたという、実のご先祖様、ひいおじいちゃんがそこにいるのだ。実のご先祖様の前で、二十八歳の裸体を晒すなんて、前代未聞の生き恥以外の何物でもない。
ハルナは私のパニックをよそに、エプロンを外しながら、お酒の入った湯呑みを片手に勝二一等兵へと振り返った。
「勝二さん、お風呂どうする？」
私は、心のどこかで完全に安心しきっていた。
大日本帝国陸軍の一等兵なのだ。規律に厳しく、頑固な皇軍の軍紀だとか、男尊女卑の時代の常識だとか、何だかんだと難しい理屈を並べて、「あ、いや、自分は遠慮する軍人として外で見張りを……」と、絶対に辞退してくれると思い込んでいたのだ。
しかし、防寒大外套のボタンを器用に外し始めた勝二ひいおじいちゃんは、凍傷の指先で防寒帽の庇をクイと上げると、実に見事な満面の笑みを浮かべてこう言い放った。
「ほぅ！ 令和の女人と、四谷の幽霊やら妖怪やら、見知らぬ方々と一堂に会して『混浴』とは……これはまた、すこぶる粋な趣向であるな。シベリアの凍土以来、久方ぶりの入浴だ。喜んで、共にお湯を頂こうじゃないか」
「――ズッコケるわよ、曾祖父さん！！！」
私の絶叫が、大理石の高級バスルームの壁に虚しく木霊した。
皇軍の軍紀は、令和のタワマンのドンペリと地酒の前に、ものの見事に木っ端微塵に崩壊していたのだった。
（第6章・完 ―― 第7章（次章）に続く）
