第7章：ヘドロの英霊と、大理石のビンタ（第一部・完）
1. 風呂キャン界隈の先駆者
「ほぅ！ 令和の女人と、四谷の幽霊やら妖怪やら、知らない方々と一堂に会して『混浴』とは……これはまた、すこぶる粋な趣向であるな。シベリアの凍土以来、久方ぶりの入浴だ。喜んで、共にお湯を頂こうじゃないか」
大外套のボタンを凍傷の指先で外し、満面の笑みを浮かべたひいおじいちゃん――石川勝二一等兵のその言葉に、私は頭からひっくり返る勢いでズッコケそうになっていた。
だが、勝二一等兵は少し真剣な、どこか遠い目をして、大理石の床の上で私をじっと見つめ、静かに口を開いた。
「……ルナ。実はな、俺は満州に配属されて以来、一度も入浴も、軍服の洗濯もしていないのだ。その後のシベリアの抑留地でも、毎日配給されるのは泥のようなスープと粗末な黒パン、塩だけの食事。それでマイナス数十度の極寒の中、一日中重労働をさせられていたんだ。……済まないが、この服の洗濯を、ルナに頼めるかな」
「え……っ」
ひいおじいちゃんの、あまりにも丁重で、歴史の悲劇の重みを感じさせる依頼に、私は胸の奥を強く打たれた。
二十八年間、写真すら見たことがなかったご先祖様。過酷な生き地獄を戦い抜いてきたはずなのに、私に向ける言葉はどこまでも優しく、不器用な昭和の男の温かさに満ちていた。
「……うん。いいよ、ひいおじいちゃん。早く脱ぎな。私が綺麗に洗ってあげるから」
私が感銘を受けてコクリと頷くと、隣でドンペリのグラスを傾けていたハルナが、私の耳元にそっと顔を寄せ、小さな声で不敵な囁きを残した。
「ルナ。……あのひいおじいちゃん、歴史の犠牲者なのは確かだけど、現代の言葉で言うなら『かなりの風呂キャン界隈』よ。わかってるわね？ 洗い場に連れて行って裸にしたら、まずは熱いお湯をぶっかけて、衣類や軍靴をしっかりもみ洗いして、汚れを落としてからじゃないと洗濯機がブチ壊れるからね」
「わ、わかってるわよ……」
ハルナのシビアなアセスメントに私が冷や汗を流している前で、勝二一等兵は防寒帽を脱ぎ、垢と汗でカチカチに強張った九八式軍服をすべて脱ぎ捨て、あっという間に真っ白な『褌』一枚の姿になった。
露わになったその肉体は、シベリアの餓死寸前の環境を物語るようにガリガリに痩せ細り、あばら骨が不気味に浮き上がっていた。その褐色の皮膚の所々には、戦場での銃創の傷跡や、黒紫に変色した生々しい凍傷の痕が刻まれている。
そして同時に、勝二一等兵の身体と、脱ぎ捨てられた軍服から、この世のものとは思えない、ドブの底のヘドロをひっくり返したような猛烈な悪臭が、タワマンの洗面所へドッと漂ってきた。
ハルナは鼻をつまむこともなく、エプロンを脱ぎ捨てて私をグイと押した。
「ほら、ルナも早く服を脱ぎなさいよ。お風呂行くわよ」
「い、嫌よ！ 私無理ーーーっ！ 恥ずかしすぎるわよ！」
私が半泣きで抵抗すると、ハルナは呆れたように肩をすくめた。
「仕方ないわね。んじゃ、お友達の私が先に行くわよ」
ハルナは自ら迷うことなく洋服を脱ぎ捨て、一瞬で下着姿になった。
「――っ！？」
私はその場に立ったまま、あまりの美しさに目を見開いた。華奢なのに出るべきところは出て、ウエストがキュッと引き締まったそのプロポーション。同性の私から見ても、不気味な呪物の部屋にいたとは思えないほど、神々しくて可愛いスタイルだった。
ハルナはそのまま流れるような手付きで上下の下着を脱ぎ捨てると、真っ白なバスタオルを胸元に巻き付け、ガラリと大理石のバスルームの扉を開けて中へと入っていった。
次の瞬間。
自称オカルト研究家、どんな怪異にも動じないはずのハルナの、この世の終わりを告げるような悲鳴がタワマン中に木霊した。
「――ギャァァァァァァァッッッ！！！ 何これぇぇぇっ！？」
「ハ、ハルナ！？」
私とお岩さんも、慌てて服と白装束を脱ぎ捨て、バスタオルを身体に巻き付けると、恐る恐るバスルームの中へと足を踏み入れた。
2. ガンジス川の濁流と、お岩さんの驚愕
湯気が立ち込める大理石の広い浴室。そこで私たちが目にしたのは、まさに異次元の光景だった。
「ふぅ……。日本の湯、最高であるな……」
シャワーの熱いお湯を頭から浴びている勝二一等兵の足元から、まるでインドの『ガンジス川』か、大雨のあとのドブ川を思わせるような、赤黒く濁った猛烈なヘドロの濁流が、排水口に向かって「ドバドバ」と激しい勢いで流されていたのだ。
何年分の汗と垢、シベリアの泥が混ざり合った液体。気持ちよさそうに目を細めたひいおじいちゃんは、ついにカチコチに固まっていた褌の紐を解き、それを床へと放り出した。
フルチンになった日本兵の姿。
その瞬間、私とハルナ、そしてお岩さんの女性陣3人の目線が、同時に日本兵の股間の『一物』へと向かってしまった。
（……え？ 嘘、ガリガリに痩せてるのに、そこだけは意外にも、もの凄くしっかりしてて猛々しいじゃないのよ……っ！？）
ハルナは顔を赤らめるのを通り越して、泡のついたシャンプーボトルを私に突きつけながら叫んだ。
「ちょっとルナ！ あれ、あんたのご先祖様でしょ！ なんとかしてよこの動くヘドロ男！ 早く洗って！」
「わ、私ぃぃ！？ ……もう、意を決するしかないわね！」
私は腹を括った。大理石の棚から高級なボディソープをこれでもかと大量にプッシュして両手に泡立てると、フルチンのご先祖様の背後に回り込み、そのボサボサの坊主頭と、あばら骨の浮いた背中を「ゴシ、ゴシ！ ガシ、ガシ！」と、力任せに猛烈な勢いで洗ってやった。
出るわ、出るわ。
お湯を吸ってふやけた、何年分もの真っ黒に固まった垢の塊が、消しゴムのカスのようにポロポロ、ポロポロと床へ大量に落ちていく。
「お、おお……っ、痒いところに手が届く。素晴らしいなルナ……」
ひいおじいちゃんが気持ちよさそうに喉を鳴らす。しばらく必死に揉み洗いを続けていると、ヘドロの奥から、二十代の若者らしい、本来の綺麗な健康的な肌色が見えてきた。
私はハァハァと息を荒くしながら、泡をシャワーで洗い流した。
「はぁ……っ、やっと、やっと少しずつドブネズミみたいな匂いが消えて、石鹸の匂いになってきたわよ！」
「う、む……。すまんな、ルナ……」
先ほどまで堂々としていた勝二一等兵は、綺麗になって正気に戻ったのか、急に二十八歳の若い曾孫に全裸を洗われている現状への強烈な恥ずかしさが押し寄せたらしく、耳の裏まで真っ赤に赤面して俯いていた。
綺麗になったひいおじいちゃんは、大理石の広い湯船へとドボンと浸かり、極楽のような表情を浮かべた。
（……いや、それにしても、フルチン姿の若い男の幽霊と一緒にお風呂に浸かっているの、私の人生のキャリアにおいて違和感とカオスさしか存在しないんだけど……っ）
私が冷や汗を拭いていると、ハルナが湯船の勝二一等兵に向かって、大理石のカウンターから最新の安全カミソリを優しく手渡した。
「勝二さん、それ使って髭も剃って、スッキリしてね」
「おぉ、ありがたい……。今の世の剃刀は、誠に刃が鋭くて使いやすいな」
先にスッキリとした勝二一等兵が「お先に」と風呂から上がっていくと、残された女性陣は、ようやく身体に巻き付けていたバスタオルを取り払い、湯船に浸かって、のんびりと心からのバスタイムを楽しみ始めた。
私はハルナのスタイルの良さに改めて感激し、ハルナも私のベリーショートの引き締まった身体を見て「綺麗ね」と褒めてくれた。――けれど、そのお風呂の中で、私とハルナの二人は、お互いの目線が中央の『ある一点』に釘付けになり、本日一番の驚愕に目を見張ることになった。
（……うそ、でしょ……っ！？）
湯船の中で、足のない身体をゆらゆらと揺らしながら、気持ちよさそうに身体を拭っているお岩さん。
その白装束を脱いだ彼女のプロポーションは、ハルナや私を遥かに超越して、この3人の中でダントツで1番おっぱいが大きかったのだ。 最恐の怨霊の、まさかの巨乳スタチュー。ハルナと私は、お互いに顔を見合わせて、そのありえない隠された破壊力に言葉を失って驚くしかなかった。
3. 猿股の誤算と、第2部の夜明け
お風呂から上がり、髪を乾かした私たちは、ハルナのクローゼットから着替えの服を借りることにした。
部屋に戻り、ハルナから手渡された新しい服を身にまとった瞬間、私とお岩さんの二人は、目の前の光景に完全に「呆然」として硬直した。
リビングの真ん中で、なんと勝二ひいおじいちゃんが、ハルナのお気に入りの、フリルとリボンがついた最高にかわいい『女の子用のシルクのショーツ（パンティ）』を、両足に引っ掛けて必死に上へと引きずり上げようと、猛烈に格闘していたのだ。
「すまないな、ルナ……。この今の時代の『猿股』は、どうにもサイズが小さくて、俺の股ぐらにうまく穿くことができないのだ……。今の世の男は、こんなに細い紐パンを穿いているのか？」
勝二一等兵は、大真面目な顔をして、お尻の肉をはみ出させながら、凍傷の指先で必死にハルナの下着のゴムを引っ張っていた。
ハルナは無言になった。
そのカラコンを入れた大きな瞳から完全にハイライトが消え、鉄の仮面のような、底なしの殺気を孕んだ表情で、一歩、また一歩と、必死にショーツを穿こうとしている日本兵の英霊へと近づいていった。
「――この、変態英霊野郎ォォォォォーーーーーッッッ！！！」
べしぃぃぃぃぃぃぃぃんっっっ！！！
ハルナの怒りの沸点を爆発させた強烈なビンタが、勝二一等兵の頬にクリーンヒットした。
「ぎゃふんっ！？」という情けない悲鳴と共に、ひいおじいちゃんの身体は派手に宙を舞い、リビングの高級な大理石のテーブルへと頭を「ゴツン！」と強烈にぶつけ、そのまま手足を大の字に広げて、白目を剥いて完全にノックアウトされたのだった。
お岩さんは大きな胸を揺らしながら提灯をパチパチ鳴らして慌てており、私はその大の字になったご先祖様を見下ろしながら、ただただ遠い目をして冷や汗を流すしかなかった。
札幌の一等地、高級タワーマンション。
シベリア抑留の英霊と、巨乳の怨霊と、可愛いオカルト研究家と、地味なローカル記者。
私たち「新しい家族」が織りなす、前代未聞のありえない居候物語は、まだほんの序章が始まったばかりだったのだった――。
（第1部・完 ―― 第2部『タワマン・カオス居候編』に続く）
札幌を舞台に若い女性たちを主人公にして僕なりの解釈も交えて書きました。僕の『お約束』の部分も入れたのでもし良ければ読んで下さい。よろしくお願いします。
