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「無期」

判決の日、法廷は静まり返っていた。

「――主文。被告人を、無期懲役に処する」

裁判長の声が、やけに遠くに聞こえた。

死刑を、望んでいたわけではなかった。だが、生きて償えという判決にも、何の実感も湧かなかった。ただ、これから続いていく、終わりの見えない時間だけが、目の前に横たわっていた。

傍聴席に、蘭の姿があった。目が合うと、彼女は小さく頷いた。それだけで、十分だった。

亮の姿は、どこにもなかった。

拘置所へと戻される護送車の中、窓の外を流れる景色を、俺はただ、ぼんやりと眺めていた。

母を奪われ、父を殺し、ゆずを失い、ママを失い――そして、真実を語っても、誰にも信じてもらえなかった。

それでも、生きろと、この国は判決を下した。

皮肉なものだと思った。死ぬことすら、誰かに決められる。生きることすら、誰かに強制される。

――咲いてほしい。私の分まで。

ゆずの遺書の言葉が、また頭をよぎる。

この結末が、彼女の望んだものだとは、到底思えなかった。それでも、生きろと言われた以上、この与えられた時間の中で、何をすべきなのか。

答えは、まだ何も見えなかった。

護送車の窓の外、遠くに、名古屋の街並みが小さく見えていた。あの街のどこかに、今も何食わぬ顔で暮らしているであろう、亮の存在を思うと、腹の底から、冷たい憎悪が込み上げてくる。

だが今の俺には、それを晴らす術も、力も、何一つ残されていなかった。

ただ、長く、暗いトンネルのような時間だけが、これから先に続いていた。