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「歪められた真実」

裁判が始まると、俺が語ったはずの真実は、少しずつ、別の形に作り替えられていった。

「――斎藤亮という人物についてですが」

検察側の説明は、拍子抜けするほど簡潔だった。

「該当する人物の存在は、こちらでも確認が取れませんでした。被告の証言に登場する『斎藤亮』は、実在が確認できておりません」

法廷がざわついた。だが、俺の中にあったのは、驚きよりも、乾いた納得だった。

「――そんな、はずない……」

小さく漏らした声は、誰にも届かなかった。

弁護士でさえ、困惑した顔でこちらを見ていた。

「――斎藤ゆずさんという女性についても、記録上、そのようなご兄弟の存在は確認されていません」

その一言に、目の前が暗くなった。

亮の存在そのものが、記録の上から、綺麗に消されていた。

戸籍、住民票、勤務記録――彼が積み上げてきたはずの全ての痕跡が、まるで最初から存在しなかったかのように、跡形もなく処理されていた。舎弟から幹部候補まで昇り詰めた男の名は、どこにも残っていなかった。

「被告の証言には、事実と異なる、あるいは虚偽と思われる箇所が複数見受けられます」

検察官の言葉が、淡々と続く。

「精神的な負荷による記憶の混乱、あるいは、責任を第三者に転嫁しようとする意図があった可能性も否定できません」

――違う。

叫びたかった。だが、証拠を持たない言葉に、何の力もないことは、自分が一番よく分かっていた。

法廷にいる誰も、俺の言葉を信じてはいなかった。真実を話しても、真実として扱われることはなかった。

亮が、どれほどの手を回していたのか。あるいは、黒田組そのものが、組織的にその名前を消し去ったのか。

真相は、最後まで分からなかった。

ただ一つ、確かなことがあった。

――俺が話した「真実」は、この法廷の中では、都合よく歪められた、ただの「虚偽の証言」として処理されていく。

その理不尽さだけが、乾いた怒りとなって、胸の奥に、深く沈殿していった。