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「爆発」
決行の夜。指定された時刻、指定された場所に、俺は鞄を置いた。
「――あとは、離れて待て。俺が起爆する」
亮からの指示通り、安全な距離まで下がり、息を潜めて、その瞬間を待った。
ゆずの顔が、脳裏をよぎる。母の顔も、ママの顔も。これまでの全てが、走馬灯のように駆け巡っていく。
――終わらせる。全部。
そう心に決めた、次の瞬間だった。
爆音が、夜の闇を切り裂いた。
だが、その音は、俺が想定していた方向とは、明らかに違う場所から響いた。
「――は……？」
振り返った先、遠く離れたはずの、あの見慣れた通りの方角から、赤い炎が夜空を焦がしていた。
まさか、という思いが、体を突き動かした。無我夢中で、その方角へと走り出す。
近づくにつれ、焼け焦げた匂いが、はっきりと鼻をつくようになった。
そして、目の前に広がった光景に、俺は言葉を失った。
――「ひかり」が、燃えていた。
かつて俺を拾い、育ててくれた店が、業火に包まれ、崩れ落ちていく。
「――ママ……ッ！」
叫びながら駆け寄ろうとするが、既に消防車と、規制線が、その場を囲んでいた。
「下がってください！ 危険です！」
制止する声を振り切り、俺は瓦礫に向かって手を伸ばした。だが、熱風に阻まれ、それ以上は近づけなかった。
やがて、担架に乗せられ、運び出されていく人影が見えた。
――動かない、小さな体。
その姿を見た瞬間、頭の中が真っ白になった。
「――ママ、ママァッ……ッ！」
崩れ落ちるようにその場に膝をつく。声にならない叫びが、喉の奥から溢れ出てくる。
なぜ。標的は、あそこではなかったはずだ。何が、どうなって。
疑問だけが、頭の中を渦巻いていた。だが、その答えを探る余裕さえ、今の俺には残っていなかった。
ただ、燃え尽きていく「ひかり」の残骸を、俺は膝をついたまま、いつまでも見つめ続けていた。
