37/47

「死にきれず」

ゆずを、あの山の中に、一人で眠らせた。

墓標も、名前もない場所に。集落の人々には、事情を話せるはずもなかった。ただ、静かに、彼女が好きだと言っていた場所に、埋めることしかできなかった。

それからのことは、あまり覚えていない。

気づけば、俺は崖の上に立っていた。眼下には、暗い海が広がっている。足を一歩踏み出せば、全てが終わる。そう思うと、不思議なほど心が凪いでいた。

――お前のことは、恨んでない。

遺書の言葉が、頭の中で繰り返し響いていた。

だったら、俺だけが生き残っている理由なんて、どこにもないはずだった。

足を踏み出そうとした、その時。

――咲いてほしい。私の分まで。

その一文が、脳裏をよぎった。

――ふざけるな。

こんな終わり方を望まれても、素直に頷けるはずがなかった。だが同時に、体が、どうしても最後の一歩を踏み出せなかった。

情けなく、その場に座り込んだ。

「――くそ……ッ、くそがァ……ッ」

拳で地面を殴りつける。皮膚が裂け、血が滲む。だが、それすらも、今の空虚さを埋めるには足りなかった。

死ぬことすら、俺には許されていないのか。

そう思うと、笑いがこみ上げてきた。乾いた、感情の伴わない笑いだった。

数日、ただ廃屋のような小屋に閉じこもり続けた。何も食べず、何も考えず、ただ時間だけが過ぎていった。

だが、ある夜、頭の中に、はっきりとした感情が一つだけ残っていることに気づいた。

憎悪だった。

母を奪い、俺の人生を狂わせ、そして今度は、ゆずまでをも奪った、あの組織への、純粋な憎悪。

死ぬことができないなら、せめてこの憎悪だけを支えに、最後まで行き着いてやる。

その決意だけが、空っぽになった俺の中に、唯一残された感情だった。