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「発見」

ヘッドライトが、家の前で止まった。

「――来る」

短くそれだけ言って、ゆずの手を引き、裏口へと向かう。だが、扉を開けた瞬間、既に数人の男たちが、そこに立ち塞がっていた。

「――逃げ場はねえよ」

嘲るような声。振り返ると、玄関からも別の男たちが雪崩れ込んでくる。前も後ろも、既に塞がれていた。

「――ゆず、俺の後ろに」

彼女を庇いながら、俺は最初に踏み込んできた男の顎を打ち抜いた。だが、これまでとは何かが違った。

倒れた男を踏み越えて、次の男が、さらにその後ろから次の男が、途切れることなく押し寄せてくる。数を数える余裕すらなかった。

「――くそッ」

一人、また一人と沈めていく。だが、狭い家の中、四方から迫る人数に、次第に体力を削られていく。

「――咲亞ッ！」

背後でゆずの悲鳴が上がった。振り返ろうとした瞬間、複数の腕が、俺の四肢を一斉に押さえ込んだ。

「――離せ、離しやがれ……ッ！」

もがいても、数の重みには敵わなかった。腕を捩じ上げられ、床に押し倒される。視界の端で、別の男たちがゆずを取り囲むのが見えた。

「――やめろ！　やめてくれ！」

叫んでも、誰も聞いてはいなかった。

これまでの追跡では、何度も切り抜けてきた。一対一の間合いで負けたことはなかった。

だが今、俺を押さえ込んでいるのは、そういう「戦い方」で対処できる相手ではなかった。ただ純粋な、圧倒的な数と、それを動かす何者かの意志だった。

「――ゆず！」

もう一度叫んだ声は、押さえつけられた床に、虚しく吸い込まれていくだけだった。