「四百万の壁」
リベンジマッチから一週間。来海のチャンネルは、明らかに空気が変わっていた。
登録者、三百十万——から、三百十八万へ。
「一週間で八万……!?」
分析画面を前に、燈哉は目を疑った。コラボの切り抜きが軒並み百万再生を超え、spoV側のファンが大量に流れ込み、「来海×陽凪」のタグは一週間経った今も生きている。
社長室に呼ばれたのは、そんな折だった。
「見たぞ、数字。——気づいているか？ お前は今、**四百万の壁**の射程に入った」
「四百万の、壁」
「楓の八百万は別格だ。あれはテレビの向こう側まで取り込んだ、例外中の例外。……だがそれを除けば、この業界、四百万を超えた者は一人もいない。九帝ですら、最高は京の三百五十二万。ソロモンもソラも、三百の手前で頭打ちだ」
社長は、窓の外を見た。
「箱の力でも、初速のバズでも、四百万には届かん。届いた者がいないんだから、届き方を知る者もいない。——だがな、燈哉。私は、お前なら地図を描けると思っている」
「……なんで、俺なんですか」
「十日で百万をやった男が、コラボを解禁し、三社の看板と殴り合い、V-1を制した。……この一年、前例のないことしかしていないだろう、お前は」
（前例のないこと、しか……まあ、女装の時点で前例はないか）
「四百万。次の目標として、頭の隅に置いておけ。——以上だ」
◇
一方その頃、spoV側でも、余波は広がっていた。
「月影さん、リベンジマッチ大反響ですよ！ 月一の定期開催、正式に決まりました！」
「ん」
「それでですね、次回に向けて対戦相手の研究を——って、もうまとめてある!? この資料どこから!?」
「はんとしぶん、ある」
「半年!?」
社内の誰も、その資料が「研究」ではなく年季の入った何かであることを知らない。そして当の瑠奈は、正式決定の通知を三回読み返してから、カレンダーアプリに予定を入れた。
『るいと、こうしき』——月一。
『るいと、ランク』——週一。
『フルパ、ていれいかい』——隔週。
画面を眺めて、瑠奈は満足げに頷いた。ソロ六年のカレンダーは、真っ白だった。今は、色がついている。
◇
事件は、第二回の定期コラボで起きた。
企画は視聴者参加型のデュオ戦。来海と陽凪が即席チームを組み、視聴者ペアと連戦する——「宿命のライバルが手を組む」という、ファン待望の企画である。
そして、これが、まずかった。
チームを組んだ途端、二人の連携が——**完成されすぎていた**のである。
「陽凪さん、右!」
『ん』
言葉より先に、カバーが入る。来海が投げ物を使えば、示し合わせたように陽凪が裏を取る。視線もサインもないのに、二人は完全に、互いの次の手を知っていた。
『え、この連携何？』『初めて組んだよね？』『息ぴったりすぎない？』『宿命のライバル、本当に初コンビ？』
（——まずいまずいまずい! いつもの連携が出てる!!）
慌てる来海の隣で、陽凪は絶好調だった。むしろ、公式の場で堂々と組めることが嬉しくて、いつも以上に乗っていた。
『るい——』
（!!!!!）
「**ルーキーみたいな動きしないでください来海さん!** って言われた気がしました！ すみません陽凪さん、今の私のミスです！」
来海の音速のかぶせで、『るい』は『ルーキー』に上書きされた。心臓に悪いにも程がある。
『今の何？』『来海が急に自分に厳しくなった』『ストイックか』
（る、瑠奈さーーーん!? いま『るい』って言いかけましたよね!?）
『……（しまった、の顔のクマのスタンプが裏チャットに一枚）』
（配信中に裏チャット送らない!!）
——その後は、なんとか「初コンビとは思えない天才同士の噛み合い」という物語で乗り切った。むしろ『企業の壁を越えた奇跡のデュオ』としてまたバズり、結果オーライではあったのだが、来海の寿命は確実に縮んだ。
◇
配信後の、フルパ緊急反省会（通話）である。
「——というわけで、本日の反省会を始めます。議題:『るい』事件について」
『ごめん。……こうしきで、たのしくて、つい』
「楽しいのはいいんです! いいんですけど、名前だけは! 名前だけは頼みます!」
『ん。……つぎから、「くるみ」って、よぶ。れんしゅうする』
「お願いします……」
『くるみ。くるみ。……くるみ』
「今練習しなくていいです!?」
素直な怪物の練習音声を聞きながら、通話の向こうで、遥と静と美咲は、それぞれ別のことを考えていた。
（（……また、距離が縮んでる））
（審判ノート:第三選手、公式戦でも絶好調。両者の連携値、観測史上最高を更新。……この戦い、どうなっちゃうの〜〜！）
◇
その夜、燈哉は一人、分析画面を眺めていた。
登録者、三百二十六万。第二回コラボで、さらに伸びた。
（四百万の壁、か)
一年前、三桁だった数字を思い出す。誰にも見つからなかった、あの頃。今は、三百二十六万人が見てくれて、隣には仲間がいて、ライバルがいて——守るものと、目指すものが、両方ある。
（……行けるところまで、行ってみるか）
スマホが震えた。フルパのチャットに、瑠奈からの一件。
『くるみ。よびかた、れんしゅう、かんりょう。……ごほうびに、あした、ランク、つきあって』
（ご褒美の方向がおかしい)
苦笑して、『いいですよ』と返す。
——四百万の壁と、三つ巴の恋の戦線。表と裏の両方で、物語は次の高みへ登り始めていた。
