「公式には宿命のライバル」
『【緊急告知】明野来海×月影陽凪 V-1リベンジマッチ、開催決定』
両社同時の告知は、その日のうちにトレンドの一位を取った。
『きたああああ』『V-1の因縁再び』『あの大将戦をもう一度』『企業の壁を越えたガチ対決とか神運営か？』
世間の熱狂を、燈哉は複雑な気持ちで眺めていた。
（宿命のライバル、か……）
スマホが震える。当の宿命のライバルからである。
『こうしきで、あそべる。やった』
『瑠奈さん、その温度感は配信では隠してくださいね!?』
『わかってる。ほんばんは、しゅくめいの、かお、する』
『宿命の顔ってなんですか』
『こんな、かお』
送られてきたのは、真顔のクマのスタンプだった。前途多難である。
◇
配信前日。両社合同の、オンライン打ち合わせが行われた。
進行台本の読み合わせで、spoV側の担当者が言う。
「では、お二人の"初接触"のシーンですが——V-1以来、初めての直接対話という体で、緊張感のある入りをお願いします」
「「はい（ん）」」
（初接触……昨日も一緒にランク回ったんだよなあ）
（きのうも、いっしょに、あそんだ）
宿命のライバルたちは、神妙な顔で頷いた。世間が信じる「因縁の再会」は、こうして関係者にすら知られぬまま、二人だけの茶番として幕を開けるのである。
◇
配信当日。V-ARENAの特設アリーナに、二つの影が向かい合った。
同時接続は、開始前から五万を超えていた。個人コラボとしては、破格の立ち上がりである。
「——お久しぶりです、陽凪さん。V-1以来、ですね」
『……ん。あれから、ずっと』
陽凪は、フードの奥から、じっと来海を見据えた。
『——あなたを、たおすことだけ、かんがえてた』
『ひえええ』『ガチの目だ』『宿命すぎる』『鳥肌立った』
（う、うまい!! 瑠奈さん、演技うまいな!?）
嘘は言っていない。「倒すことだけ考えてた」のは事実である。毎週、非公開ロビーで、楽しく。——言葉とは、切り取り方なのだった。
試合は、始まった瞬間から、世間の期待を軽々と超えていった。
一進一退の撃ち合い。読み合いの応酬。V-1で一点をもぎ取った来海の成長と、それを上回り続ける最強の貫禄。示し合わせたわけでもないのに——否、毎週やり合っているからこそ——二人の攻防は、最高の試合として噛み合った。
『レベル高すぎだろ』『来海つよくなってない？』『これ本当に無料で見ていいのか』『同接9万いったぞ、個人コラボでこれはやばい』
最終スコアは、陽凪の勝ち越し。だが最終ラウンド、来海が正面の撃ち合いで一本を返した瞬間、コメント欄は今日一番の爆発を見せた。
「——っし!! 一本!!」
『……いまの、さいこう』
思わず、素の空気が漏れた。ぱちぱち、と陽凪が拍手する。
『え、陽凪が拍手した』『笑ってない？』『宿命のライバル、めっちゃ楽しそうで草』『なんだこの尊い空間は』
（——あ。まずい。いつもの空気が）
来海は慌てて咳払いし、宿命の顔を作り直した。
「い、いい勝負でした。陽凪さん」
『ん。……また、やろ』
「え、また!? ——じゃなくて! い、いつでも受けて立ちます!」
『またやろうって言った』『定期開催確定では？』『運営さん見てますか』
——かくして、リベンジマッチは同時接続十万超え——個人コラボでは滅多に拝めない大台——という記録を残し、大成功のうちに幕を閉じた。
◇
配信終了後。回線を非公開の通話に切り替えた瞬間、二人は同時に息を吐いた。
「つ、疲れた……。試合より、演技で疲れました……」
『ん。しゅくめいの、かお、むずかしかった』
「途中、完全にいつもの空気出てましたからね!?」
『でも、たのしかった。……こうしきで、あそべるの、いい。どうどうと、できる』
「……まあ、それは、確かに」
『ねえ、るい』
「はい？」
『……ていきかいさい、して、ほしい。わたし、うんえいに、いう。**まいしゅう、やりたい**』
「毎週は世間が飽きます!! あと隔週でも両社の企画部が過労死します!!」
『……じゃあ、つき、いち』
「月一なら、まあ、現実的……って、俺が決めることじゃないんですけどね」
『つきいち、かくてい。……こうしきの、やくそく、ふえた』
満足げな声だった。非公開ロビーの週一と、公式の月一。世間に見える約束と、見えない約束——彼女のカレンダーに、「るいと遊ぶ日」が、また一つ増えたのである。
◇
——その夜。Vmove's側の関係者たちも、それぞれの画面の前にいた。
『美咲：見た！？ 同接10万超え！！ 個人コラボでこれはやばい！！』
『遥：見たよ！ 燈哉、最後の一本かっこよかった……じゃなくて、来海ちゃんすごかった！』
『静：姉さんの戦績に泥を塗らない良い試合でした。……ところで』
『静：お二人、配信中、ずいぶん**楽しそう**でしたね？』
『遥：それワタシも思った。宿命のライバルって、あんなに楽しそうだっけ？』
『燈哉：気のせいだって。ガチの真剣勝負だよ』
『瑠奈：たのしかった』
『燈哉：瑠奈さん！？』
『美咲：（実況席から身を乗り出すクマのスタンプ）』
——公と私、二つの層で回り始めた新しい関係に、恋の戦線の観測者たちが色めき立つ。
そして、この配信をきっかけに——来海の登録者数が、動き始める。
