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99. アルマ宮編(44) 宮殿

※主な登場人物は、作品あらすじ欄にまとめています。

アルマ宮の総司令官副官執務室で、アニスは机に向かい、ヴィレンスから報告を受けていた。

「ニアオーリはまだ生きているか？」

「生きています」

「おかしくなってないだろうな？」

「少なくとも、不穏な行動の報告はありません」

「まあ、昨日の今日だからな」

アニスは小さく息をつき、机の上の書類に目を落とした。

昨日の祝賀会でアニスが読み上げた、ソルト伯爵の功績を称える挨拶の原稿だった。

「それにしても、ソルト卿も東部統監でありながら大それたことをしたものだ。陛下に対する背信だ。この埋め合わせは必ずしてもらう」

アニスは顔を上げ、正面を睨んだ。

「本物のカシュー・ソルトはどこに行ったかわかったか？」

「手を尽くしていますが、まだわかりません。ここ最近ではなく、どうやら数年前から入れ替わっていたようです。手がかりが錯綜しています」

「絶対に探し出せ」

「はっ」

ヴィレンスが短く答えた。

アニスは書類を机に置いた。

「ミリスとペルラ様は？」

「アルマ宮を出たあと、ソルト伯爵邸に立ち寄り、その後、先ほどカウプテ邸に入りました」

「そうか。ペルラ様は落ちた男を気にしていたから、ミリスに救出を頼んだはずだ。もしミリスが来たら、こっそり入れてやれ。好きに連れて行かせろ」

「はっ」

アニスは椅子の背にもたれ、少し考えた。

「しかし、突然聞いて、ミリスも困っているだろうな。カウプテ様は落下機構を知っているんだろうか？」

「わかりません」

「アルマンディンの王族しか知らなかったと聞いたことがあるが……。カウプテ様が知らなかったら、ミリスが助けに来ることはないだろうな」

アニスはしばらく黙っていた。

ヴィレンスが口を開いた。

「ミリスが今日中に来なかった場合はどうしますか？　何かこちらで手を打ちますか？」

「……明日までミリスを待つ。ミリスでなくてもいい。誰かを待つ」

「明日も来なかった場合は？」

アニスは立ち上がって、窓を開けた。

アルマ宮の建物と庭園がよく見えた。

「……いずれにしても、駐留軍が自ら地下牢の扉を開けることはない」

風が吹き込んで、重いカーテンが少し揺れた。

「はっ。承知しました」

アニスは昨日の原稿を小さく破くと、楽しそうに撒いた。

「アルマ宮には落とし穴も地下牢もない。あるのは、美しい宮殿だけだ」

風が渦巻き、二人の上と窓の外に紙吹雪が舞った。