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91. アルマ宮編(36) 一報

※主な登場人物は、作品あらすじ欄にまとめています。

アルマンディン駐留軍総司令官副官の執務室。

アニスは執務机の前に立ち、ヴィレンスの報告を聞いていた。

祝賀会はまだ続いている。

本来ならアニスも大広間にいる時間だったが、ヴィレンスから報告があると言われ、途中で抜けてきたのだ。

そして今、その報告を一通り聞き終えたところだった。

「……本当に？」

アニスが聞いた。

「本当です」

ヴィレンスは答えた。

「見たのか？」

「はい。その場におりました」

アニスは大きく息を吐いた。

そして両手で顔を覆った。

「うわあああ……あのバカ王子が……」

そのまま応接用のソファに崩れ落ちた。

クッションをポカポカ叩く。

ヴィレンスは立ったまま、静かに言った。

「半分くらいはジュニパー様のせいではありません」

「そんな正論は聞きたくない！」

アニスはソファに伏せたまま叫んだ。

確かに、見知らぬ男が突然ジュニパー様とペルラ様に駆け寄ったことも、その男がアルマ宮の仕掛けを知っていたことも、ジュニパー様のせいではない。

だが、その他の大部分はジュニパー様のせいだろう。

アニスはうつ伏せのまま言った。

「ペルラ様は？」

「部屋で寝ています。一応、侍医には見せました。驚かれただけで、どこもぶつけていませんので、早晩目を覚まされると思います」

「そうか……」

アニスは体を起こして、ソファに座った。

「まあ、ヴィレンスも座れ」

ヴィレンスは向かいのソファに腰を下ろした。

「あいつは何があってもペルラ様を離さないから、ペルラ様はどこも怪我しなかったということか。不幸中の幸いだな！　いや、やっぱり、あいつに付きまとわれてる時点で不幸かな？　ははは！」

アニスの乾いた笑いが部屋に響いた。

「それで、その、カシューかカシューじゃないか、わからん奴は？」

アニスはため息をついた。

「時々物音がするので、生きているのは確かです」

「まあ、下は柔らかいからな」

アニスは腕を組んだ。

あの落下機構の下がどうなっているかは知っている。

改修後に、自分も見た。

落ちれば驚きはするだろうが、死ぬような場所ではない。

アニスはソファの背にもたれて、顔を手で覆った。

「ああ……生きていても死んでも困る人間じゃないか。アルマ宮にいちゃいけないんだが」

ぼやきが止まらないアニスを、ヴィレンスは無表情のまま黙って見ていた。

「まったく……落とし穴はゴミ箱じゃないんだぞ」

とは言え、あの場でどうするのが正解だったのかと考えると、アニスにもよくわからなかった。

王族に向かって突然駆け寄ってきた男だ。その場で斬られていてもおかしくない。

しかし、あの仕掛けを知っている以上、単純に排除するのも不都合がある。

地下へ落として、とりあえず人目から隔離する。

やり方はどうかと思うが、ジュニパーの判断そのものは悪くなかった。

「ソルト伯爵を呼びますか？」

ヴィレンスが聞いた。

「待て。今呼び出したところで、何を話す？

しばらく待ってみよう。誰がどう動くのか」

アニスは片手で額を押さえた。

「それより、すぐ祝賀会会場に戻って、ミリス・ヘーゼルを引き留めろ」

ヴィレンスが黙ってアニスを見る。

「ペルラ様の迎えは明日だ。もう明日だからとか何とか言って、今夜はアルマ宮に泊まらせろ。ペルラ様に万が一何かあった場合、婚約者のミリスが近くにいた方が何かと手間が省けるからな」

「わかりました」

「ミリスがペルラ様と会うのは早くても明日だ。今夜はもう遅いからと説明してくれ」

今のペルラ様をそのまま見せたら大問題である。

「はい」

「私はペルラ様と、自称カシューの様子を見てくる」

アニスは膝に手を置き、立ち上がりかけた。

「ジュニパー様も自室に戻られています」

ヴィレンスが素早く言った。

「祝賀会終わってないのに？」

アニスは上げかけた腰を下ろした。

「はい」

「あの顔で愛想振り撒くのが仕事だぞ？」

アニスはヴィレンスに顔を近づけた。

「……ショックを受けられてまして」

アニスは目を剥いた。

「ショック？　あいつがショックぅ？　ショックを受けたのはペルラ様とこっちだよ」

そう言うと、座り直した。

「むしろ、もっとショックを受けた方がまともになるんじゃないか？」

ヴィレンスはアニスの言葉を無視して尋ねた。

「祝賀会会場にお戻りいただきますか？」

アニスは手を振った。

「ほっとけ！」

立ち上がると、ヴィレンスも続けて立った。

「あいつなんか、もはやどうでもいいわ！　勝手に飯食って寝ろ！」

アニスは扉を開けた。

「……私は今夜、眠れないの確定だけどな」