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78. アルマ宮編(24) 結婚

※主な登場人物は、作品あらすじ欄にまとめています。

アニスは机の上の書類を眺めながら、ヴィレンスに声をかけた。

「ペルラ様の件だけど、前に王立学校で同じようなことがあったって言ってたよな？」

「はい」

「その時はどうした？」

「陛下がお止めになりました」

アニスは顔を上げた。

「止まったのか？」

「……対外的には」

アニスは鼻で笑った。

「本当は、ペルラ様をアルマンディンの有力貴族の養女にして、ジュニパー様と結婚させれば、アルマ宮は安泰なんだがな」

ヴィレンスはいつも通りの無表情で、黙って立っていた。

「別に、ペルラ様がお疲れでも問題はない。周りが支えればいい。ジュニパー様にだって、そうしているだろう？」

「はい」

「ただ、いていただければいいんだ」

アニスは椅子の背にもたれた。

「だが、ミリス・ヘーゼルが婚約解消に同意しないだろうな」

先日、この部屋に来たミリスの顔を思い出す。

アニスは少し笑った。

「ヘーゼル侯爵家を調べ上げて、追い落とすか？」

ヴィレンスをチラリと見た。

「……それが国王の意思なら」

「どうせ陛下は、いつもの『ジュニパーのことは任せた』だろう」

アニスは肩をすくめた。

「忠実な副官として、ジュニパー様の希望は叶えて差し上げたい。

どうだ、見上げた心がけだろう？」

「…………」

「さっき軍政長官に会ったから立ち話したら、『ジュニパー様とペルラ様の結婚も悪くないね〜』って言ってたぞ」

アニスは軍政長官の口調を真似て言った。

それから腕を組んで、少し考えた。

「まあ、でも、まだ一回目だからな」

「アルマンディンでは」

「そう。アルマンディンでは一回目。王立学校と合わせたら二回目か」

アニスは指先で机を軽く叩いた。

「我々もヒマじゃないし、次が起きたら、その時に再検討するか？」

そう言って、机の端に置いてあった手紙を手に取る。

「ペルラ様の兄上の王都守備隊副隊長に恨まれても、何かと厄介だ。ミリスの家もヘーゼル侯爵家だし、その上、名門パセリ家もペルラ様のことを気にかけているようだからな」

カウプテから届いた手紙を、ひらひらと振った。

「あ！」

アニスは急に明るい声を出した。

「ペルラ様がジュニパー殿下と結婚して、栄光あるムーンストーン王家の一員になるなら、兄上には感謝されこそすれ、恨まれるはずないよな？　うっかり言い間違えたよ！　あははは」

アニスは手紙を引き出しにしまった。

「もし、何回も同じようなことがあれば、ミリスも対応に疲れて婚約に嫌気がさすかもしれないし。自然とな」

そして、目を閉じた。

「ああ、噂だって色々流れるかもしれないな」

そう言うと、口元だけ、わずかに笑った。

「まあ、いい」

アニスは目を開けて、椅子から身体を起こした。

「ペルラ様をアルマ宮に引き留めるのは今じゃない。今回はペルラ様をミリスの元へ返す」

「はい」

「ということは、だ」

アニスはヴィレンスの目を見た。

「戒厳令を取り消せるのは、アルマが安全な場合か、もしくは……安全だという報告が上がってくる場合だな？」

「はい」

「ああ、平和っていいものだよな。今から二、三週間は、特に平和であってほしいなあ。ヴィレンス」

アニスは楽しそうに笑うと、お茶を飲んだ。