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7. ムーンストーン王都編③ 休日

※主な登場人物は、作品あらすじ欄にまとめています。

アルマンディン領、第三港湾。

休日の朝、ペルラが目を覚ました時には、いつもよりだいぶ遅い時間になっていた。

窓の外では、鮮やかなブーゲンビリアの花が風に揺れていた。

階下へ降りると、ミリスはすでに起きていた。

二人は朝食を食べてから、以前ミリスがフルーツタルトを買ってきた店へ行ってみることにした。

第三港湾の通りは、休日で人が多かった。

店の前まで行くと、入口には行列ができていた。

ペルラは立ち止まった。

「いっぱいですね」

「そうだね」

ミリスも少し残念そうに店内を覗いた。

空いている席は一つもなさそうだった。

「今度にしましょう」

二人はそのまま近くの公園へ向かった。

公園の中央には大きな噴水があった。

しばらく二人で噴水を眺めた後、また少し歩く。

ペルラはだんだん疲れてきたので座ろうとしたが、公園のベンチは埋まっていた。

ミリスは辺りを見回した。

「……今日はどこも混んでるな」

「休日ですものね」

少し先に、小さな飲み物の店が見えた。

「あそこに入ってみますか」

二人は店へ入った。

店のメニューは、店主のおすすめのミックススムージー一種類だけだという。

二人はそれを頼んだ。

しばらくして出てきたグラスを見て、ペルラは静かに言った。

「茶色い……」

ミリスもグラスをじっと見る。

「……何が入ってるんだろうね」

「果物……ですよね？」

「そのはずだけど」

少々泡だった茶色いドロドロの液体を、ミリスは勇気を出して一口飲んだ。

「あっ！」

ミリスが声を出すと、ペルラが心配そうにミリスを見た。

「ミリス様？」

「おいしい。おいしいよ！」

ミリスが笑った。

「本当ですか？」

ペルラも飲んだ。

「……おいしい」

二人は顔を見合わせ、笑った。

◇

夜は、ミリスが予約していたレストランへ行った。

窓の向こうには第三港湾の夜景が広がっていた。

港に並ぶ灯りが海面に映り、遠くには船の明かりも見える。

「すてきですね」

ペルラが窓の外を眺めていると、ミリスが小さな箱を取り出した。

「ペルラ」

「はい」

ペルラはミリスを見た。

「これ、よかったら」

ペルラは箱を受け取った。

中には、小さな銀の耳飾りが入っていた。

片耳用の飾りだ。

赤銅色の宝石が一粒ついている。ミリスの髪と瞳の色だ。

「わあ、きれい！」

ペルラは耳飾りをうれしそうに少し眺めると、耳につけた。

「ありがとうございます」

「気に入った？」

「はい。とっても」

ペルラが笑うと、ミリスもほっとしたように笑った。

「実は、僕のもあるんだ」

ミリスはもう一つ、小さな箱を取り出した。

こちらも同じ銀の意匠だったが、ついている宝石は濃い紫色だった。

ペルラの瞳の色である。

「色違いですか？」

「うん」

ミリスも耳飾りをつけると、ペルラを見た。

ペルラの顔元で耳飾りがきらきら光っていた。

婚約が決まってから、ムーンストーンを発つまでの短い間に、ミリスが急いで用意したものだった。

◇

その日の夜。

ペルラがいる二階から物音がしなくなってしばらくしてから、ミリスは静かにベッドから起き上がった。

クローゼットの奥には、まだ荷解きの終わっていない木箱が二つほど残っていた。

昼間、ナズナに言われたことを思い出す。

――あれ、どうしますか？

ミリスは月明かりの中で、木箱を開けた。

小さな箱が入っていた。

上等な布を解くと、中から一つの茶碗が出てきた。

側面には、金色のバサルク王家の紋章が入っている。

「あった。これか」

ナズナはバサルク王国に親戚がいるため、王家の紋章を知っていた。

ペルラがつい最近まで、バサルク王太子と婚約していたことも知っていた。

それでミリスに確認したのだ。

ミリスはしばらく黙って眺めた。

――なんのために、これをペルラに渡したんだろう。

バサルクを忘れないでほしい、という意味だろうか。

だが、王太子との婚約を解消したばかりなのだ。

忘れようとして、簡単に忘れられるような出来事でもないだろう。

これはペルラの物だ。

勝手に処分する気はなかった。

しかし、ペルラが見たい物なのか見たくない物なのかもわからない。

それに、正直なところ、今はあまり見せたくなかった。

かといって、自分の部屋にしまい込むのも違う。

ミリスは茶碗を丁寧に布で包み直し、箱へ戻した。さらに木箱に入れる。

台所へ向かうと、食器棚を開けた。

ミリスは脚立を持ってくると、食器棚の一番上の段の奥の方へ、木箱を押し込んだ。