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6. ムーンストーン王都編② 舞踏会

※主な登場人物は、作品あらすじ欄にまとめています。

その後、ネロリとリリーはソルト卿の紹介で、王家側の担当者とも面会した。

カダン家が、旧アルマンディン大陸王国が保有していた種について、情報を持っていることを伝えた。

ちょうどその頃、王宮で舞踏会が開かれ、ネロリとリリーもソルト卿とともに出席することになった。

夜のムーンストーン王宮は、白い石とガラスを基調とした建物を、柔らかな白い光の中に浮かび上がらせていた。

柱や窓枠には、細い銀線が植物の蔓のように幾重にも走り、左右非対称の曲線を描いている。

アルマンディン旧王都のアルマ宮とは雰囲気がずいぶん違った。

「ムーンストーンの王宮は明るくて華やかな感じね」

リリーが呟いた。

大広間には、すでに大勢の貴族が集まっていた。

ネロリは辺りを見回した。

――ムーンストーン人ばっかりだな……って、当たり前か。

ここはムーンストーン王国の王宮である。

その時、少し離れたところに、黒髪の青年が立っているのが見えた。

アルマンディン人に多い容姿である。

ある貴族のそばに控えている。どうやら護衛らしい。

ネロリは少し目を輝かせた。

近くに行き、自己紹介して質問する。

「突然伺って失礼ですが、あなたはアルマンディンの方ですか？」

横の主人らしき貴族が、青年を見た。

青年はまっすぐネロリを見て、少し微笑んだ。

「……私はセルド男爵アーバス、ムーンストーン人でございます。アルマンディンの血は入っておりますが」

確かに、髪はムーンストーンの男性らしく長く伸ばしていた。

「そうでしたか。教えてくださって、ありがとうございます」

ネロリは少し残念に思いつつ、頭を下げた。

青年も軽く会釈をすると、護衛らしい真剣な表情に戻った。

ネロリは歩きながら考えた。

――アルマンディン人はさすがに見ないか。しかし、今の男爵は、アルマンディンの血が入っていると言っていた。つまり、親はアルマンディン人とムーンストーン人で結婚したのではないか？　貴族で全く前例がないわけではないのだな。

アーバスことディアバスの正体を知る由もないネロリは、一人で納得して頷いた。

しばらくして、大広間の一角がざわついた。

「……あれ、どなた？」

「ジュニパー殿下？」

「久しぶりに拝見したわ」

「そういえば、アルマンディンへ行かれるのよね？」

「え？　そんな遠い所に？　おかわいそうに」

そんな小声が、あちこちから聞こえてくる。

ソルト卿がネロリとリリーに耳打ちした。

「あの方がジュニパー殿下だ」

リリーがそちらを見る。

白と銀の大広間の向こうに、ジュニパー第二王子が立っていた。

淡いミルクティー色の髪が、王宮の白い光を受けて柔らかく輝いている。

彫刻のように端正な顔立ちは、遠目にもはっきり分かった。

口元には礼儀正しい微笑を浮かべていたが、誰とも目を合わさず、誰とも言葉を交わさず、広間を突っ切り、王族席に歩いて行った。

リリーはジュニパーをうっとり見た。

「すてき……」

「姉上？」

ネロリが横を見る。

「……」

リリーはまだジュニパーを見ている。

「……お姉ちゃん？」

ネロリがリリーの顔を覗き込む。

「お姉ちゃん、頑張るわ！」

リリーは上を向くと拳を握った。

「え？　何を？」

「何をって、決まってるじゃない！

頑張って、領地のためにムーンストーン王家との縁を作るわ！」

「さっき、『すてき』って……」

「そうよ！　あんなカッコいい方、見たことないわ！」

リリーは胸の前で手を合わせて、宙を見つめた。

「お姉ちゃん、声小さく……」

「ネロリ！　領地のために頑張るわよっ！　ご挨拶しないと！」

「ねえねえ、なんか、目的変わってない？」

ネロリはリリーに王族席の方へ引き摺られていった。