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60. アルマ宮編⑥ 昼食

※主な登場人物は、作品あらすじ欄にまとめています。

ミリスが報告に行っている間、ペルラたちはアルマ宮の一室で待っていた。

フェンネルは椅子に座っていたが、ほかの者たちは手持ち無沙汰に室内を眺めていた。

「これは立派ですねえ」

農務技官が言った。

壁には、大きな地図のタペストリーが掛けられていた。

「うわ〜」

リナールも感嘆の声をあげた。

山や川、街や港が多くの色糸で描かれ、金糸や銀糸もふんだんに使われている。各地の動植物や人々の風俗まで、細やかな織り模様で表現されていた。

「すごいですね」

ペルラも相槌を打った。

「アルマンディン大陸でしょうか？」

会計官がタペストリーの横にある小さな金属札を指差した。

『アルマ宮　管理番号二一七号

旧アルマンディン大陸王国最大版図図』

「札を見ると、旧アルマンディンの地図みたいですね」

「ああ、そうだったんですね……」

ペルラはもう一度タペストリーを見上げた。

かつての王国の栄華も、今ではアルマ宮の壁に掛けられた備品の一つだった。

◇

しばらくすると、料理が運ばれてきた。

「昼食まで出るんですねえ」

農務技官が嬉しそうに席についた。

「ちょうど腹減ってたんですよ」

リナールも席についた。

他の者も座った。

フェンネルは、並べられていく料理をぼんやり見ていた。

――報告に来ただけの人間に、アルマ宮では普通は昼食を出さないが……。

「いただきます！――ん〜、うまい！」

さっそく料理を口にしたリナールが声を上げた。

「上等な味がしますねえ。さすがアルマ宮」

農務技官も満足そうに頷いた。

フェンネルは黙ってパンをちぎった。

アルマ宮の料理は、新人訓練中の隊員が交代で作っていることを、フェンネルは知っていた。

ペルラも食べようとして、ふと皿に描かれた紋章に気づいた。

思わず黙って見つめていると、扉が開き、報告を終えたミリスが入ってきた。

「お疲れさまです。あれ、みんな昼食？」

ミリスも空いていた席についた。

「そうなんすよ。昼食が出てきたので、お先にいただいてま〜す」

リナールが言った。

「そうなんだ。食事まで出してくれるのか」

ミリスの前にもすぐに昼食が運ばれてきた。

その時、隣のペルラが戸惑っている様子に気づき、ミリスが尋ねた。

「どうしたの？」

「これ、アルマンディン王家の紋章ですよね？」

ミリスも皿を見た。

「……本当だね」

ムーンストーン王の軍の施設で、アルマンディン王家の紋章入りの品を使っている。

王都の中央貴族が知ったらひっくり返りそうな話である。

リナールが自分の皿を見下ろした。

「あ、確かに！　なんか駐留軍本部の紋章みたいに思ってましたけど、アルマンディン王家の紋章でしたね。ははは」

農務技官と会計官も笑った。

「ははは」

会計官が上機嫌で辺りを見回した。

「お酒は出てこないのかな？」

「使節団任務が無事に終わった記念ですね！」

農務技官が楽しそうに言った。

ミリスは一瞬、手を止めた。

――無事……？

「それはさすがに職場っすから！」

リナールが笑った。

「ははは、そうですよね！」

「残念ですねえ」

「わははは！」

その時、扉がノックされた。

笑い声が止まった。

「失礼します」

扉が開き、ヴィレンスが入ってきた。

ヴィレンスはペルラとミリスに軽く会釈すると、フェンネルに目を向けた。

「フェンネル」

「はっ」

フェンネルが姿勢を正した。

「食べ終わったら、どこにも寄らず、まず私の部屋へ来い」

「……はっ」

ヴィレンスはそれだけ告げると、部屋を出ていった。