25/35

第25話「逃げるための練習」

次に訓練場へ行くと、ヴァルターは俺の背中を見て言った。

「持ってきたな」

「言われましたから」

　背中には荷物を入れた背負い枠。

　手には杖。

　肩当てもつけている。

　街の外で仕事をするときに近い格好だ。

「中身は？」

「訓練用の荷物です」

「なら始めるぞ」

「確認、それだけですか？」

「何を確認する」

「重さとか」

「お前が仕事で持てる重さなら構わん」

　そう言って、ヴァルターが訓練用の棒を取った。

「構えろ」

　早い。

　まだ心の準備ができていない。

　いや、魔物は心の準備を待ってくれないか。

　杖を前へ出す。

「いきます」

「来い」

　ヴァルターが踏み込んだ。

　杖を出す。

　払われる。

　前回と同じように、そのまま後ろへ下がる。

「うわっ」

　背中の荷物が遅れて動いた。

　身体を後ろへ引いたあとから、荷物に引っ張られる。

　足がもつれた。

　なんとか踏ん張る。

　その目の前に、ヴァルターの棒が止まっていた。

「死んだな」

「縁起でもない」

「訓練だから言える」

「それはそうですけど」

　背負い枠を直す。

　手ぶらのときとは全然違う。

「荷物って、こんなに邪魔になるんですね」

「だから持ってこいと言った」

　ヴァルターが棒を肩に担ぐ。

「立って歩くだけなら問題なくても、急に止まったり向きを変えたりすれば荷は動く。自分の身体だけ動かすつもりでいると崩れる」

「昨日より難しくなってません？」

「普段に近づけたんだ。当然だ」

「楽にはならないって分かってましたけど」

「なら構えろ」

「はい」

　もう一度。

　　　　　◇

　何度目かで、杖を大きく払われた。

　横へ流された勢いで身体が傾く。

　それでも荷物を背負ったまま立て直そうとした。

「違う」

　ヴァルターの棒が止まる。

「何がです？」

「荷物を守ろうとしただろう」

「……分かります？」

「動きを見ればな」

　図星だった。

　身体が傾いたとき、荷物を落とさないように反射的に肩を入れていた。

「仕事の荷物だったら、落としたくないじゃないですか」

「それで逃げ遅れるのか？」

「それは……」

「荷物は替えが利く」

　ヴァルターが俺を見る。

「お前は？」

　返事は決まっている。

「利きません」

「なら順番を間違えるな」

　分かってはいる。

　依頼品を壊してしまえば困る。

　迷惑もかける。

　報酬どころではないかもしれない。

　それでも、命と比べる話ではなかった。

「必要なら、捨てていいってことですね」

「状況次第だ。背負ったまま逃げられるならそれでいい」

「無理なら？」

「捨てろ」

　即答だった。

「物を守って死ぬな」

「はい」

「もう一度」

　ヴァルターが構える。

　俺も杖を持ち直した。

　　　　　◇

　それから数日、同じような練習を続けた。

　荷物を背負う。

　杖を出す。

　下がる。

　呼ぶ。

　それだけ。

　ただ、毎回同じようにはならなかった。

　正面から来ることもあれば、ヴァルターが途中で向きを変えることもある。

　荷物がずれる。

　足がもつれる。

　杖を払われる。

　分かっているのに、押し返してしまう。

「また力比べをしたな」

「しましたね」

「するな」

「はい」

　別の日。

「遅い」

「今のは荷物が」

「魔物に言い訳するのか？」

「しません」

「なら動け」

「はい」

　さらに別の日。

　杖を払われる。

　下がる。

　荷物が大きくずれた。

　今度は無理に立て直そうとせず、背負い枠を肩から外す。

　地面へ落とした。

　そのままもう一歩下がる。

「助けを！」

　ヴァルターの棒が止まった。

「今のはいい」

「荷物、落としましたけど」

「それでいい」

　地面の背負い枠を見る。

　中身が本物の依頼品だったら、こんなに簡単には割り切れないと思う。

　でも、そのための練習なのかもしれない。

　本番で初めて決めるよりはいい。

　荷物を拾い上げる。

「もう一回お願いします」

「ああ」

　　　　　◇

　数日たっても、戦えるようになった感じはまったくなかった。

　ヴァルターに勝てる気もしない。

　たぶん、それでいい。

　少なくとも、最初のころよりは後ろへ下がることに慣れた。

　荷物を背負っているときに何が邪魔になるのかも、少し分かってきた。

　何より。

　荷物を守ることと、自分を守ること。

　その二つがぶつかったとき、どちらを先にするのかは決めておける。

「今日はここまでだ」

「ありがとうございました」

「明日からも続けるなら、無理に毎日来る必要はない」

「いいんですか？」

「仕事をするための訓練だ。訓練のせいで仕事ができなくなってどうする」

「それもそうですね」

　相変わらず言われてみれば当たり前のことを、きっぱり言う人だった。

　杖を持ち、背負い枠を背負い直す。

「またお願いします」

「ああ」

　　　　　◇

　訓練場からギルドへ戻る。

　今日は何か仕事が残っていれば、掲示板を見てから帰るつもりだった。

　受付の前を通ると、エルナに呼び止められた。

「ツカサさん」

「はい？」

「訓練、終わりました？」

「今終わったところです」

「ちょうどよかった」

　その言葉には少し覚えがある。

「……また何かあります？」

　エルナが笑った。

「街の外の依頼が一つ入ってます」

　俺は手にした杖を見る。

　それから、背中の荷物。

「俺に？」

「まずは内容を聞いてみませんか？」

　一瞬だけ考える。

「はい。聞きます」

　エルナが依頼票を手元へ引き寄せた。

お読みいただき、ありがとうございます。

次回は、第26話「いつもの村へ」です。

本作はカクヨムにも掲載しています。