異世界で、まずは仕事から。

第19話 昨日の兄ちゃんでいい

　翌朝、冒険者ギルドへ入ると、掲示板へ向かう前にエルナから呼び止められた。

「ツカサさん」

「おはようございます」

「おはようございます。今日はもう、お仕事決まってますよ」

「……俺が知らないうちに？」

「ガンツさんから伝言です」

　なんとなく嫌な予感がした。

「なんて？」

　エルナは手元の紙へ目を落とした。

「『昨日の兄ちゃん、街の道は分かるんだろ。だったらこいつ運ばせろ』だそうです」

「名前、覚えてないじゃないですか」

「昨日は呼んでませんでした？」

「仕事中は呼ばれてました」

「じゃあ、忘れたんでしょうか」

「一晩しか経ってないんですけど」

　エルナが笑いをこらえている。

「それで、仕事は？」

「昨日処理した素材を、街の工房や店へ届ける仕事です。ガンツさんから、ツカサさんなら任せてもいいと言われています」

「『昨日の兄ちゃん』なのに？」

「そこ、気にしますね」

「名前は大事ですよ」

「でも、仕事ぶりは覚えてもらえてますよ」

　それを言われると弱い。

　エルナから依頼票を受け取る。

　届け先は数か所。

　昨日までなら知らない場所もあっただろうが、今は地名を見れば大体の位置が浮かぶ。

「受けます」

「ありがとうございます」

「ガンツさん、もう作業場に？」

「たぶん、とっくに」

　昨日の様子を思い出す。

「ですよね」

　　　　　◇

「遅えぞ！」

　解体作業場へ入った瞬間、予想通りの声が飛んできた。

「依頼票に書いてある時間より前です！」

「俺はもっと前から働いてる！」

「それを基準にされたら勝てませんよ！」

「口動かしてねえで、こっち来い！」

　昨日と何も変わっていない。

　少し安心した。

　ガンツの前には、すでにいくつもの包みと木箱が並べられていた。

「今日はこいつを運べ」

「聞いてます」

「革屋、加工場、武器屋。札と届け先は合わせてある」

　箱を見る。

　赤、白、青。

　昨日一日で、少し見慣れた色だ。

「中身は確認しなくていいんですか？」

「する」

「するんですね」

「当たり前だろ。運んでから違ったじゃ話にならねえ」

　ガンツが一つずつ蓋を開ける。

「これは皮。革屋」

「はい」

「こっちは角と骨。加工場」

「はい」

「これは武器屋」

「何が入ってるんです？」

「骨と牙」

「同じような物でも、行き先が違うんですね」

「使い道が違うからな」

　ガンツは牙を一本持ち上げた。

「形がいいのは加工材に回る。欠けてるのは別だ。骨だって同じ。全部同じ値段になるわけじゃねえ」

　昨日、皮を見分けていたときと同じだ。

「ガンツさんが分けるんですか？」

「俺らが分けて、使う奴がもう一回見る」

「二回見るんですね」

「こっちがいいと思っても、向こうが使えねえって言うこともある」

　そこは専門が違うらしい。

「じゃあ、ガンツさんでも全部分かるわけじゃないんですね」

「当たり前だろ」

　即答だった。

「俺は解体する側だ。武器作る奴のことまで全部分かるか」

「なんとなく、全部『見りゃ分かる』で済ませるのかと思ってました」

「お前、俺をなんだと思ってんだ」

　昨日一日働いた感想をそのまま言っただけなのだが。

「まあいい。昨日、街ん中の仕事もいくつかやったって聞いた」

「誰からです？」

「ギルドの姉ちゃん」

　エルナか。

「道分かるんだろ？」

「大体は」

「知らなきゃ聞け」

「そこはいつもやってます」

「だからお前にした」

　ガンツはもう次の箱を確認している。

「勝手に分かったふりする奴に、売り物持たせたくねえからな」

　昨日の仕事を、ちゃんと見ていたらしい。

「……それ、褒めてます？」

「褒めてるに決まってんだろ！」

　ガンツにとっては、確認するまでもないことだったらしい。

　　　　　◇

　最初の届け先は革を扱う工房だった。

　包みを見せると、職人は受取票を確認してから、その場で皮を広げた。

「お、今日はいいのが入ってるな」

「分かるんですか？」

「そりゃな」

　返事までガンツに似ている。

　職人は皮の表面を指でなぞった。

「傷が少ない。端もきれいだ」

　昨日、ガンツが見ていたところと同じだった。

「毛並みも見るんですか？」

「物による。こいつなら見る」

「触ったときの硬さも？」

　職人が俺を見る。

「兄ちゃん、解体場の人間か？」

「昨日だけ手伝いました」

「ああ。それでか」

　職人は笑った。

「ガンツに教わったな？」

「教わったというか……質問したら、最後には教えてくれました」

「あいつの選別は間違いない」

　職人は皮を畳み直した。

「ガンツが上に回したやつなら、大体そのまま使える」

　昨日はただの皮にしか見えなかった。

　今日は、それを待っている人がいる。

　同じ物なのに、少し違って見えた。

　　　　　◇

　二件目は加工場。

　角と骨を渡す。

　そこでも職人は箱を開け、一つずつ状態を確認した。

「これは細工物に使えるな」

「何になるんです？」

「まだ決まってない。注文次第だ」

「最初から使い道が決まってるわけじゃないんですね」

「決まってる物もあるし、素材を見てから考える物もある」

　角を持ち上げ、光に透かすように眺める。

「この辺は削っても厚みが残る。こういうのは使いやすい」

　俺が昨日運んでいた物が、これから削られ、形を変えて、誰かが使う物になる。

　ゲームなら、魔物を倒した瞬間に、

　《素材を入手しました》

　で終わる。

　店へ売れば、

　《売却しました》

　でさらに終わる。

　でも現実には、その間に人がいる。

　倒す人。

　運ぶ人。

　解体する人。

　選ぶ人。

　加工する人。

　そして、買う人。

　アイコン一個にするには、少し人数が多い。

　　　　　◇

　三件目は武器屋だった。

　扉を開けると、金属を打つ音が奥から響いていた。

「冒険者ギルドの解体場からです」

「おう、そこへ――」

　店主らしい男が振り返る。

「いや待て。ガンツの荷物か？」

「はい」

「じゃあ床に置くな。そこの台へ」

「分かりました」

　危なかった。

「ガンツさんからは『武器屋へ持ってけ』しか聞いてませんでした」

「だろうな」

　店主はため息をついた。

「昔からあいつは説明が二つ三つ足りねえんだ」

「やっぱり昔からなんですね」

「腕は一流なんだがな」

「置き場所にも理由が？」

「床は湿気ることがある。骨や牙をそのまま置きたくない」

「なるほど」

「ガンツなら分かってる」

「俺は分からないんですけどね」

「そこまで考えて指示する男なら、若いのが苦労してねえよ」

　そのとき。

「ツカサさん？」

　聞き覚えのある声がした。

　振り向く。

「カレンさん」

　店の奥から出てきたのはカレンだった。

　外仕事のときと同じ装備姿だが、今日はどこかへ出発するところではないらしい。

「ここで何をしてるんですか？」

「配達です」

「また荷物を？」

　視線が俺の肩へ向く。

「今回は街の中です」

「そうですか」

　わずかに安心したように見えた。

「肩は？」

「まだ少し。でも、肩当てを買いました」

　荷袋の帯を見せる。

　カレンが少し近づいて見る。

「前より幅がありますね」

「効果はありました。荷物が軽くなるわけじゃないですけど」

「それなら十分だと思います」

　似たようなことを鉄鹿装具店でも言われた。

　重さそのものは消えない。

　でも、少し楽になる。

　半日続けば、その少しは大きい。

「それより」

　カレンが台の箱を見る。

「魔物の素材ですか？」

「骨と牙らしいです」

「らしい？」

「俺にはまだ見分けがつかないので」

　店主が笑った。

「ガンツのところで手伝ってたらしいぞ」

「ガンツ？」

　カレンが首を傾げる。

「ああ、知らんか。ギルドの解体場を仕切ってる親方だよ」

「名前は聞いたことがあります」

「仕事はできる。説明はできん」

「それ、褒めてます？」

　俺が昨日と同じ質問をすると、店主は笑った。

「両方本当だ」

　カレンも少し口元を緩めた。

「それで『らしい』なんですね」

「昨日は『そっち』『向こう』『見れば分かる』で一日終わりました」

「大変だったんですね」

「今日、店主さんから昔からそうだと聞いて安心しました」

「安心するところですか？」

「俺にだけ説明してくれないわけじゃなかったので」

「なるほど」

　カレンは納得した。

　そこは納得するらしい。

　　　　　◇

　店主が箱の中身を確認している間、カレンと少し話した。

「カレンさんは今日は？」

「装備の手入れをお願いしに来ました」

「自分でするんじゃないんですね」

「自分でできることはします。でも、分からないところまで触ると危ないので」

「カレンさんでも？」

「私でもです」

　その答えに、少し笑ってしまった。

「何ですか？」

「いえ。俺も今、それを練習してるところなので」

「練習？」

「分からないことは分かる人に聞く」

　カレンは少し考えた。

「前からしてませんでした？」

「そうですね」

「ローデ村でも、かなり聞かれました」

「迷惑でした？」

「いいえ」

　即答だった。

「じゃあ次も聞きます」

「どうぞ」

「次があるんですか？」

「私は、また機会があればと言いました」

　真顔だ。

「覚えてたんですね」

「言ったことは覚えています」

「俺もです」

「それなら問題ありませんね」

　何が問題ないのかは、少し分からなかった。

　ただ。

　次に一緒に外へ出ることを、カレンは普通のこととして話している。

　それは悪くなかった。

「兄ちゃん、確認終わったぞ」

　店主に呼ばれる。

「はい」

　受取票を受け取った。

「ガンツに言っとけ。次はもう少し長い骨があれば回してくれって」

「長い骨ですね」

「ああ。種類はあいつなら分かる」

　また説明が一つ足りない気がする。

「何に使うか聞いても？」

「補強材だ。注文が入ってる」

「分かりました。それも伝えます」

　目的まで聞いておけば、少なくとも俺は忘れにくい。

「じゃあ、カレンさん。また」

「はい。また」

　店を出る直前。

「ツカサさん」

「はい？」

「今度は、前より荷物の背負い方も良くなってそうですね」

「肩当てだけじゃ駄目ですか？」

「それをちゃんと使えるように背負わないと意味がありません」

「……次も指導が入りそうですね」

「必要なら」

　少し笑っていた。

　たぶん。

　　　　　◇

　解体場へ戻ると、ガンツはまだ働いていた。

「戻りました」

「遅え！」

「三か所回ってきたんですよ！」

「分かってる！」

「じゃあ言わないでください！」

「で、問題あったか？」

　切り替えが早い。

「全部受け取ってもらえました。革屋は状態がいいって言ってました」

「そうか」

「加工場も問題なし。武器屋からは、次に長めの骨があれば回してほしいそうです。補強材に使う注文が入ってるって」

　そこで初めて、ガンツの手が止まった。

「長めか」

「種類はガンツさんなら分かるって」

「だったら最初からそう言え」

「今、最初からそれを言いましたよね？」

「そうか？」

「そうです」

　若い衆が横で笑っている。

　ガンツは気にせず、近くの札を一枚取った。

「次に入ったら分けとく」

「お願いします」

「あと？」

「以上です」

「よし！」

　終わったらしい。

「ツカサ」

「はい」

「また配達あったら頼むぞ」

「俺でいいんですか？」

「昨日より説明しなくて済む」

「配達中はガンツさんの説明、ほとんど関係ないですけど」

「細けえことはいいんだよ！」

　やっぱり褒め方が独特だった。

　　　　　◇

　ギルドへ戻り、エルナへ完了を報告する。

「お疲れさまでした」

「無事に全部届きました」

「よかったです」

　受取票を確認しながら、エルナが言う。

「ガンツさん、ツカサさんならまた頼んでもいいそうですよ」

「もう本人から言われました」

「あ、そうなんですね」

「名前はまだ怪しいですけど」

「呼ばれてませんでした？」

「今日はずっとツカサでした」

「じゃあ覚えてるじゃないですか」

　言われてみればそうだった。

　朝の「昨日の兄ちゃん」は何だったんだ。

「……覚えてるなら最初から名前で頼んでほしいですね」

「照れくさかったんじゃないですか？」

「ガンツさんが？」

　二人で少し考える。

「違いますね」

「違うと思います」

　意見が一致した。

　報酬を受け取り、硬貨をしまう。

　昨日、自分が運んだ素材。

　今日、それを待っている人たちのところへ届けた。

　魔物を倒す冒険者だけで、この街が成り立っているわけではない。

　解体する人がいて。

　加工する人がいて。

　使う人がいる。

　その間を運ぶ仕事もある。

　そして、その途中で知っている顔に会うこともある。

「じゃあ、また明日」

「はい。お疲れさまでした、ツカサさん」

　ギルドを出る。

　この街へ来たばかりのころより、歩く道が増えた。

　仕事をした場所も増えた。

　顔を知っている人も増えた。

　昨日の兄ちゃん。

　今日は、ちゃんとツカサと呼ばれていた。

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お読みいただき、ありがとうございます。

昨日はただの「魔物の素材」に見えていたものも、運ばれ、選ばれ、加工され、誰かが使う物になっていく。

そしてツカサ自身も少しずつ、「昨日の兄ちゃん」ではなく、名前で仕事を頼まれる側になってきました。

本作はカクヨムにも掲載しています。