異世界で、まずは仕事から。

第17話 何に使いますか？

肩の痛みは、昨日より少しましになっていた。

　なくなったわけではない。

　腕を上げればまだ張るし、肩を回せば、身体の奥から鈍い抗議が返ってくる。

　だから、荷袋に付けた肩当ても、今日はまだ試すだけにしておくことにした。

　中身は軽い。

　効果を確かめるには物足りないが、わざわざ重くする気にもならなかった。

　改善したものは、すぐに試したくなる。

　書店で売り場を変えたときもそうだった。棚を動かした直後は、数字がどう変わるか気になって仕方がない。

　ただ、自分の肩まで実験台にする必要はない。

　そこは三十八年分、大人になったと思いたい。

　　　　　◇

　冒険者ギルドへ入ると、エルナはすぐこちらに気づいた。

「おはようございます、ツカサさん」

「おはようございます」

「肩、大丈夫ですか？」

「昨日よりは」

「では、重い荷物は禁止ですね」

「まだ何も言ってませんよ」

「肩当てを付けて、荷運びの依頼を見てますから」

　見られていた。

　掲示板には、荷運び、配達、掃除、積み込みと、すでに経験した仕事がいくつか並んでいる。

　最初に見たときは、どれも知らない仕事に見えた。

　今は違う。

　紙に書かれた内容から、大体の作業を想像できるものが増えている。

　少しだけ、この街で働いた人間になったらしい。

「今日は、これなんてどうですか」

　エルナが一枚の依頼票を示した。

　依頼主は《白鹿商会》。

「また倉庫ですか？」

「いえ。中央広場に出す臨時の売り場です。商品の補充と、お客さんへの案内ですね」

「接客ですか」

「お金を受け取ったり、値段を決めたりするのは商会の方がします。ツカサさんは補助です」

　少し意外だった。

　異世界へ来てから、荷物を運び、数を数え、配達もした。

　だが、客を相手にする仕事はまだしていない。

「受けます」

「即決ですね」

「売る仕事なら、前の仕事で十八年やってましたから」

「それなら得意ですね」

「どうでしょう」

　俺は依頼票を見ながら答えた。

「本なら、ですけど」

　　　　　◇

　中央広場には、普段からさまざまな露店が並んでいる。

　その一角に、見覚えのある白い鹿の印があった。

「冒険者ギルドから来ました」

「おう。来たな」

　売り台の奥から出てきたのはオルドだった。

「倉庫のときの兄ちゃんだろ。ツカサだったな」

「覚えてたんですね」

「仕事した奴の名前くらい覚える。全部じゃないがな」

　そこは正直らしい。

　オルドは俺の肩を見た。

「なんだ、それ」

「肩当てです。ローデ村への配達で肩をやったので」

「ああ。あの道を荷物背負って行ったのか」

「十八キロほど」

「そりゃ痛める」

　オルドは少し笑った。

「今日は箱を運びに来たわけじゃないから安心しろ。客の相手だ」

「そっちなら経験があります」

「前の仕事で、だったな」

「はい。ただ、ここの商品はほとんど分かりません」

「それでいい」

　オルドは売り場へ視線を向けた。

「分からんのに知った顔で説明する奴より、分からんと言える奴の方が使いやすい。客は金を払うんだ。間違ったことを言われたら困る」

　並んでいるのは、布、小さな油壺、乾物、香草の束、それにいくつか用途の分からない品。

「基本は補充と案内。値段の交渉と金の受け取りは俺たちがやる」

「商品の説明を聞かれたら？」

「知ってるなら答えろ。知らんなら、何を知りたいのか聞いてから俺を呼べ」

「何を知りたいのか、ですか」

「客だって、自分が欲しい物の名前を知ってるとは限らん」

　それは、よく知っている。

　書店でも、

『昨日テレビで紹介されていた本』

『表紙が青いやつ』

『たぶん小説。でも作者は分からない』

　そんな問い合わせはいくらでもあった。

「……確かに」

「経験ある顔だな」

「あります」

「なら、やってみろ。箱より客の方がよく動くぞ」

「箱は質問してきませんしね」

「そういうことだ」

　　　　　◇

　最初の客は、年配の女性だった。

「ねえ、煮込みに入れる香りの強いやつ、どこにある？」

　いきなり難問だった。

「香りの強いやつ、ですか」

「そう。葉っぱが細くてね。近所の人にもらった煮込みに入ってたんだけど、名前を忘れちゃった」

　棚には香草らしい束が何種類も並んでいる。

　当然、俺には区別がつかない。

「料理の最初に入れますか？　それとも最後の方ですか？」

「最後の方だったと思うよ」

「乾かしたものですか？」

「そうそう。生じゃなかった」

「香りは辛い感じですか。それとも甘い感じですか？」

　女性は少し考えた。

「辛くはないね。肉の臭いが消えるような……」

　そこまで聞いて、俺は降参した。

「すみません。候補を絞るところまではできそうなんですが、私では間違えるかもしれません。詳しい者を呼びますね」

「いいよいいよ。私も名前を覚えてないんだから」

　オルドを呼ぶ。

　聞いた内容を伝えると、オルドは棚から二つの束を取り出した。

「たぶん、このどっちかだ。煮込みに入れるならこっちの方が多いが、匂いを見てみるか？」

「ああ、これだよ！」

　女性はすぐに片方を指した。

「助かったよ。兄ちゃん、名前くらい覚えときなよ」

「今日覚えます」

「じゃあ次は頼むよ」

　笑いながら言われた。

　悪くない。

　　　　　◇

　二人目は、俺より少し年上くらいの男だった。

　油壺を二つ手に持って、難しい顔をしている。

「兄ちゃん。この二つ、何が違う？」

　また来た。

「すみません。まず、何に使う予定ですか？」

「何にって、油だよ」

「料理ですか。灯りですか。それとも道具の手入れでしょうか」

「ああ、灯りだ。家のランプに使う」

「でしたら、少し確認します」

　オルドへ聞くと、今度は一緒に売り台まで来た。

「灯りなら、こっちで十分だ」

　オルドは安い方を指した。

　客が眉を上げる。

「高い方じゃなくていいのか？」

「高い方は匂いが少ない。狭い部屋で長く灯すならそっちもいいが、普通に使うならこっちで困らん」

「商人が安い方をすすめるのか」

「必要ない物を高く売って、一回多く儲けても仕方ないだろ。次に来なくなる」

　客は笑った。

「白鹿は相変わらずだな」

「嫌なら高い方も売るぞ」

「いや、安い方でいい」

　やり取りを横で聞きながら、少し感心した。

　高い商品を売ることより、次も来てもらう方を見る。

　扱っている物は違っても、商売の考え方には知っている匂いがあった。

「今の、覚えておけよ」

　客が去ったあと、オルドが言った。

「油の違いですか？」

「それもだが、先に使い道を聞いたところだ」

「前の仕事でも、それはよくやってました」

「何が欲しいかより、何に使うかを聞いた方が早いことがある」

「ありますね」

「なら、商品を知らんからって、何もできないわけじゃないだろ」

　なるほど。

　この人は、ちゃんと喋る。

　必要なときに、必要なだけ。

　　　　　◇

「油はどこだい？」

「奥の右側です」

　次の客を案内する。

　　　　　◇

「すみません、灯り用の油は？」

「奥です。あの布の向こうですね」

　　　　　◇

「油、ある？」

「あります。こちらへどうぞ」

　また油だ。

　三回目で、さすがに気になった。

　売り場の入口から見る。

　油壺そのものは並んでいる。

　だが、前に掛けられた布が少し張り出していて、札が隠れていた。

　商品がないのではない。

　見えていない。

　書店でも何度もあった。

「すみません。新刊ってどこですか」

　目の前に新刊台があっても聞かれることがある。

　客が悪いわけではない。

　見つからない売り場は、置いていないのと同じだ。

「オルドさん」

「今度は何だ？」

「油の札、少し動かしてもいいですか」

「商品じゃなくて札を？」

「はい。今日、油の場所を何度も聞かれてます。入口から見ると、布で札が隠れてるんです」

　オルドは売り場の外へ出た。

　少し離れ、俺が見ていた位置から棚を見る。

「……確かに見えんな」

「札だけ前へ出せば、場所は分かると思います」

「やってみろ」

　俺は札を外し、少し手前へ移した。

　布に隠れないよう、向きも少し変える。

「ただし」

　オルドが言った。

「売り場全部を勝手に動かすなよ」

「もちろんです」

「常連は今の並びを覚えてる。分かりやすくしたつもりで全部変えると、今度はいつもの客が迷う」

「ああ……それはありますね」

　書店でも、よかれと思って棚を大きく動かした翌日に、

『いつもの場所にない』

　と言われることがあった。

「変えるなら、困ってるところだけか」

「そういうことだ」

　やっぱり、現場には現場の経験がある。

　　　　　◇

　しばらくして、一人の客が入口で立ち止まった。

　売り場を見回す。

　札に気づく。

　そのまま油壺へ向かった。

　聞かれなかった。

「……よし」

「聞こえてるぞ」

　隣でオルドが笑った。

「一人、自分で見つけました」

「一人でも減ったなら意味はあるな」

「こういうのは、一人ずつ減らすものなので」

「そうだな。何度も同じことを聞かれるなら、売り場にも原因がある」

　オルドは売り場を眺めた。

「売れてないと思って場所を変えることはあるが、見つかってないだけってこともあるか」

「あります。前の店でもよくありました」

「なら、その目は使えそうだ」

　少し間を置いて、オルドが続ける。

「ただし、ここは本屋じゃない。売り物も客も違う。前にうまくいったからって、同じやり方が通るとは思うなよ」

「はい」

「まず見て、それから聞け」

「覚えておきます」

　褒められた直後に釘を刺された。

　でも、そのくらいでちょうどいい。

　　　　　◇

　午後には、朝より商品を覚えていた。

　香草の場所。

　油の違い。

　布の用途。

　それでも知らないものの方が多い。

「これは子どもでも使えるの？」

　女性客が小さな道具を持ち上げた。

　見たことはある。

　使い方は知らない。

「何に使う予定ですか？」

「庭仕事。息子に手伝わせようと思って」

　俺は道具を見る。

　そして、すぐにオルドを見る。

「確認します」

「またかい？」

　女性が笑った。

「はい。今日、かなり確認してます」

「正直だねえ」

「間違えるよりはいいので」

「それはそうだ」

　少し離れたところで、オルドが笑っていた。

　たぶん。

　　　　　◇

　仕事を終えて、ギルドへ戻った。

「お疲れさまでした」

　エルナが依頼票を確認する。

「売り場のお仕事はどうでした？」

「知らないことばかりでした」

「大変でしたか？」

「思っていたより楽しかったです」

　これは、自分でも少し意外だった。

「十八年接客をしていたので、もっとできると思ってたんですけど」

「違いました？」

「商品が違えば、知らないことだらけでした」

「それはそうですよね」

「はい。ただ」

　昼間のやり取りを思い返す。

　名前の分からない香草を探していた女性。

　二種類の油で迷っていた男。

　何度も聞かれた油の場所。

「商品を知らなくても、何に使うのか聞くことはできました。分からなければ、分かる人を呼べます」

　書店でもそうだった。

　全部の本を読んでいる店員なんていない。

　児童書。

　医学書。

　資格書。

　コミック。

　専門外の質問なんて、毎日のようにあった。

　必要なのは、全部知っていることじゃない。

　客が何を探しているのか、一緒に探すことだった。

「十八年働いても、全部知っていたわけじゃなかったんですね」

　エルナが言う。

「全然です」

　俺は笑った。

「むしろ、知らないものが多いことだけは、よく知ってました」

　異世界へ来て、知らないことだらけになった。

　それが怖くないわけじゃない。

　でも。

　知らないことがある状態そのものは、案外、初めてではないのかもしれない。

　受付を離れ、掲示板の前に立つ。

　できる仕事を選ぶ。

　それは今でも大事だ。

　無理をしない。

　分からないことは聞く。

　それも変わらない。

　ただ、今日みたいに。

　知らない仕事の中にも、自分が使えるものはある。

　掲示板には、まだ経験したことのない仕事がいくつも並んでいた。

　次は一つくらい。

　知らない仕事を選んでみてもいいかもしれない。

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お読みいただき、ありがとうございます。

商品を知らなくても、「何に使うのか」を聞くことはできる。

ツカサが十八年の接客経験を、この世界でも少しずつ使い始めました。

本作はカクヨムにも掲載しています。