異世界で、まずは仕事から。

第11話 同じ門なのに

翌朝。

新しい服と防具を身につけ、杖を持って《駆け馬亭》の食堂へ下りると、マルタが目を丸くした。

「ずいぶん冒険者らしくなったじゃないか」

「見た目だけです」

「最初は見た目からって言うだろ」

「昨日、訓練官には戦闘は話にならないと言われました」

「そりゃ、数日で戦えるようになったら、誰も苦労しないよ」

厨房から、ベルクが包みに入ったパンを差し出した。

「昼に食え」

「ありがとうございます」

「村で飯が出るんだろうけど、着く前に腹は減るからね」

マルタが説明を付け加える。

「代金は？」

「朝飯の残りを包んだだけだ」

ベルクはそれだけ言って、厨房へ戻った。

「無事に帰ってきたら、夕飯をお願いします」

「当たり前だよ。部屋も取ってあるんだからね」

前回のように、宿の延長を忘れてはいない。

今度は胸を張って宿を出た。

　　　　　◇

ギルドへ着くと、すでに荷物が用意されていた。

背負い枠へ、二つの箱と複数の布袋が固定されている。

どれも封が施され、品目を示す札が付けられていた。

「おはようございます」

エルナが、確認用の書類を差し出す。

「出発前に、内容を確認してください。封は開けず、札と個数だけ合わせます」

「分かりました」

完成済みの魔物避けの香。

調合用の樹脂と粉。

交換用の芯材。

乳鉢。

ふるい。

木型。

密封容器の部品。

使用手順と、周辺の目撃情報をまとめた書類。

一つずつ札を読み、書類の数字と照合する。

「すべて合っています」

「村で受領者と同じ確認を行い、こちらの受領書へ印をもらってください。村からの報告書と、空の容器も受け取ります」

「受け取る相手の名前は？」

「村のまとめ役をしている方です。名前はこちらに記載しています。本人が不在の場合、代理の方の名前と理由を記録してください」

「分かりました」

背負い枠を持ち上げる。

重い。

持てないほどではないが、これを背負ったまま素早く動くのは難しそうだった。

聞いていたとおり、18キロ前後。数字で聞くのと、実際に背負うのとではまるで違った。

『長時間の運搬では、定期的な休憩が必要と推測されます』

――カレンさんと相談する。

『承知しました』

「おはようございます」

後ろから声がした。

振り返ると、カレンが立っていた。

赤い長髪は、歩く邪魔にならないよう後ろで低くまとめられている。

服装は昨日と大きく変わらない。

軽い革の防具。

歩きやすそうな靴。

腰には片手剣。

旅に必要な荷物も、必要以上には持っていない。

俺の姿を上から下まで確認する。

「装備、そろえたんですね」

「《鉄鹿装具店》で選んでもらいました」

カレンは杖へ視線を向けた。

「構えてみてもらえますか？」

「ここで？」

「確認だけです」

ヴァルターに教わったとおり、杖を両手で持ち、前へ向ける。

カレンは少し考えてからうなずいた。

「大丈夫だと思います。ただ、私が前へ出たら、杖を振らないでください」

「護衛の邪魔になるから？」

「はい。魔物より先に、私へ当たるかもしれません」

「気をつけます」

エルナが帳簿へ最後の記入を行う。

「これで臨時パーティーの登録は完了です。ツカサさんが配達担当。カレンさんが同行護衛。依頼中の危険判断については、カレンさんの指示を優先してください」

「分かりました」

「はい」

「それでは、お二人ともお気をつけて」

荷物を背負い、杖を持つ。

背中へかかる重さは、昨日までとは違った。

ただ街を歩くのではない。

依頼を受け、荷物を預かり、誰かの護衛を受けて、街の外へ向かう。

「行きましょう。最初はゆっくり歩きます」

カレンが先にギルドの扉を開ける。

「街を出る前に、荷物の紐が緩んでいないか確認します」

「お願いします」

朝の街には、すでに多くの人が行き交っていた。

荷車を引く商人。

店を開ける準備をする人。

桶を抱えて歩く住民。

数日前まで、道も建物も何も分からなかった街。

今では、門までの道なら迷わず歩ける。

街の中では、カレンは俺の少し前を歩いた。

ときどき速度を緩め、こちらの歩き方を確認している。

「重くないですか？」

「重いですが、持てないほどではありません」

「肩や腰に痛みは？」

「今のところは」

「少しでも痛むようなら言ってください。無理に歩いて、村へ着く前に動けなくなる方が困ります」

「分かりました」

街の門へ近づくにつれて、人と荷車の数が増えていく。

アルネスへ入る者と、外へ出る者。

それぞれが列を作り、門番の確認を受けていた。

俺たちも、街を出る側の列へ並ぶ。

「荷物の紐を見ます」

順番を待つ間に、カレンが背負い枠を確認する。

「右側が少し緩んでいます。いったん下ろせますか？」

言われたとおり荷物を下ろす。

カレンが紐を締め直し、背中に当たる位置を少し調整した。

「もう一度、背負ってください」

持ち上げる。

先ほどより、荷物が背中に密着していた。

「重さが少し上に来ました」

「その方が歩きやすいと思います。肩だけで支えず、腰にも分けてください」

言われたとおり、少し腰を落として歩いてみる。

荷物の中身は何も減っていない。

それなのに、背中と荷の間で重さが揺れなくなった分、足が前へ出しやすくなった。肩へ食い込む感覚も薄い。

同じ重さでも、どこで支えるかでこれだけ違うらしい。

「こういうことも、護衛の仕事なんですか？」

「荷物を運ぶ人が歩けなくなれば、依頼を続けられませんから」

戦うだけが護衛ではないらしい。

やがて俺たちの順番が来た。

門の前に立っていた門番が、こちらを見る。

その顔には見覚えがあった。

アルネスへ入るとき、俺の名前と目的を確認し、小刀を見た男だ。

向こうも俺を覚えていたらしい。

俺の顔を見たあと、装備と背中の荷物へ視線を移した。

「お前、この前の旅人か」

「覚えていたんですか？」

「通行証も持たず、一人でやって来る奴は、そう多くない」

言われてみれば、門番から見ても不審な入城者だったのだろう。

門番は俺の長杖と新しい服装を見た。

「数日で、ずいぶん冒険者らしくなったな」

「見た目だけです。戦えません」

「自分で分かっているなら結構だ」

門番の視線がカレンへ移る。

「ギルドの依頼か？」

「はい。ローデ村への配達です」

カレンが依頼票と冒険者証を差し出す。

俺も冒険者証を取り出した。

門番は二人分を確認し、依頼票へ目を通す。

次に、背負い枠へ固定された箱と袋の封印を見た。

「魔物避けの香か」

「完成品と、調合用の材料や道具です」

「封印に問題はないな」

荷物を開けることはせず、ギルドの印が崩れていないことだけを確認する。

「帰りは明日か？」

「その予定です」

「今のところ、ローデ村方面の街道に大きな異常は報告されていない」

門番は依頼票をカレンへ返した。

「だが、何も出ないとは限らん。街道から外れるな」

「分かりました」

カレンが答える。

門番は俺の杖へ目を向けた。

「その杖で魔物を倒そうとは思うなよ」

「訓練官にも、そう言われました」

「覚えているなら結構だ」

門番は槍を持ち直し、それから思い出したように口を開いた。

「そういえば、まだ名乗っていなかったな」

「え？」

「前に、お前の名前と目的は聞いた。だが、こっちの名前は言っていない」

言われてみれば、そのとおりだった。

この男とは二度顔を合わせているのに、俺は「門番」としか認識していない。

「ロイドだ。だいたい、この門にいる」

「ツカサです。よろしくお願いします」

「覚えなくてもいい。こっちは、もうお前の顔を覚えた」

ロイドはそう言って、槍を動かし、道を空けた。

「通っていい」

カレンが先に門をくぐる。

俺も、そのあとへ続いた。

石造りの門の下を通り抜ける。

数日前。

俺は身分を証明する物もなく、自分が何者なのかも説明できないまま、この門からアルネスへ入った。

今は、冒険者証を持っている。

依頼を受けている。

背中には、届けるべき荷物がある。

門を守る男の名前も、知った。

同じ門なのに、あのときとは少し違って見えた。

門を抜けると、街道が遠くまで続いていた。

道の両側には畑が広がり、その先には低い丘と森が見える。

これまで歩いてきた街の中とは違う景色だった。

『新しい行動範囲への移動を開始します』

ノアの声が響く。

カレンが街道の先を確認してから、こちらを振り返る。

「ここからローデ村まで、休憩を挟んで半日ほどです。無理に急がず行きましょう」

「お願いします」

背負った荷物の位置を確かめ、杖を握り直す。

その先は、まだ知らない。

今日は初めて、仕事として街の外へ出る。

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お読みいただき、ありがとうございます。

ツカサ、カレン、リディアの三人は、ローデ村へ向かいます。続きも丁寧に書き進めていきます。

本作はカクヨムにも掲載しています。