世捨て人が異世界でやる気になる

４７話 奮闘

「うあぁぁ！！！！」

俺は少しでも恐怖を抑え込もうと、自分に気合を入れるため雄叫び上げる。

兄さんとティアは身体をビクッとさせ、とても驚いている。

だが、その直後、二人の目に戦意が戻ったように見えた。

まだ震えているが、戦闘が出来るようにと、必死に武器を構えている。

俺は皆の前に歩み出て武器を構える。

近くで見ると、獣の大きさによる恐怖で足がすくむ。

イヌ型の獣の身長は２メートル程だろうか、筋肉で太ましい身体も相まって、俺よりはるかに大きく、とても敵うような相手には見えない。

「わ、わたしが皆を守らないと」

そう言ってティアが俺の前に歩み進んでた。

しかし、身体がこわばっており、震えている。

そりゃ怖いだろう、あたりまえだ。

ティアはみんなの前に出て、相手の攻撃を一番に受ける役回りになっているから、自然といつもの陣形になった。

替われるものなら、今すぐにでも替わって上げたい。

しかし、俺は、攻撃を受け流すような盾を持っていない。

剣で受け流すなんて、出来るのだろうか。

隣に気配を感じ、ちらっとそちらを見ると、兄さんは俺の隣に進んで来て、武器を構えている所だった。

「い、いつもの連携で行くよ」

兄さんとティアは頷いた。

俺は魔力を練り、電撃魔法を発動する準備を行った。

「電撃を！」

未だ恐怖に打ち勝てていないだろうに、ティアは自分を奮い立たせ、イヌ型の獣の方へ走り出す、それと同時に俺は電撃魔法を発動させた。

「クハッ！？」

イヌ型の獣は驚いたようで、一瞬だがよろめいて隙きが出来た。

ティアはその隙きを逃さず懐に入り込み、盾で殴りつけて体勢を崩そうと試みた。

しかし、イヌ型の獣は怯むこと無く剣を構え、ティアを睨みつける。

そして、ティアの殴りつけようとした盾を剣で受け止め、そのまま、剣の腹で押し返すように振るい、ティアを吹き飛ばした。

「うぐっ！」

ティアは吹き飛ばされ、近くに生えていた木に背中から突っ込んだ。

再度立ち上がれる様子は無く、そのばに蹲ってしまった。

「うぉぉ！」

兄さんは全力で突進し、剣をまっすぐ突き出し、突き刺そうとした。

剣が届きそうな距離までつめた辺りで、イヌ型の獣は身体を少し横にずらして避けた。

勢い余った兄さんは体勢を崩しそうになり、ぐらりと身体を前の方へつんのめらせた。

イヌ型の獣はその隙きを、足を払った、そして、兄さんが地面に転げる前に首根っこをつかみ、軽々と空へ放り投げた。

「うぅっ！」

兄さんは宙を舞った後、激しく地面に叩きつけられ、ティアと同じく蹲ったまま起き上がらない。

分かっていたが、手も足も出ない。

どうにか、二人だけでも逃がすことが出来ないだろうか。

しかし、二人とも、当分立ち上がることは難しいだろうし、走る事が出来るか分からない。

「アイリス、魔力は持ちそう？」

「大丈夫、十分ある」

ワイルドコックは、俺達に必死に着いてきたようだが、アイリスの近くで震えて蹲っている。

ワイルドコックを上手く使って……

いや、無理だ。

俺達に討伐されてしまう程度の強さのワイルドコックなんて、飛びかかっても瞬殺だろう。

先程のビッグラビットの様になってしまう。

俺とアイリスは体内魔力を練る。

俺達の周りに、小さく魔力の渦が巻く。

「グガッ」

「カハ？」

急に、カメ型の方が、イヌ型の方へ声をかけた。

「グガゲ」

「……ハッ」

声を掛けられた犬型のほうが、先ほどとは違い、こちらを見る目に力がこもったように見えた。

「ググッ」

人の言葉で話せよ。

何を言っているのか全然わからねぇよ。

（ごめんなさい、主様。この言葉を理解出来るようになるまで、少々時間がかかりそうです）

時間を掛ければ言葉が通じるようになるのだろうか。

言葉がわかるようになれば、交渉ができるかもしれない。

ケット・シーが言葉を理解できるようになるまで時間を稼げればもしかしれば――

その前に決着が着いてしまわぬよう、時間稼ぎをするしかない。

俺は意を決し、イヌ型の獣の前に歩みだす。

アイリスは気配を消すように移動しているようだ。

低姿勢でじりじりとイヌ型の背後へ回っている。

イヌ型の獣はそんな俺達の様子を観察しているようで、あちらからは攻撃する様子はない。

手を抜いて、俺達との戦闘を楽しんでいるのだろう。

悔しいが、相手の方が遥かに上手だ、仕方のない事だと思う。

しかし、隙きを突くなら、その相手の慢心につけ込むしか無いと思う。

俺は再度魔力を練る、今回は風の魔法で遠距離から空気弾をぶつけて牽制し、隙きあらば攻撃をするのが良いと思う。

近接戦闘からの活路なんて、一筋も見つからない。

氷結魔法も上手く使えば――

いや、無理だ。

生物に致命傷を与えるほどに影響を与えるには、それなりに長い時間対象を圧縮した魔力で包む必要がある。

この獣の様な、素早く動く生物対しては効果の薄い魔法だ。

イヌ型の方が、片手で剣を前に突き出すように構えた。

俺はその様子にハッとし、剣を構えながらも魔力を練り上げ、空気弾を発射した。

「アイリス！」

空気弾がイヌ型の獣に着弾した。

と同時に、アイリスが地面を蹴り上げ、勢いよく飛び出した。

空気弾が着弾したイヌ型の獣は、空気弾を意識していなかったようで、構えが甘くなっていた所に衝撃を受け、身体をくの字にして後へのけぞらした。

発動速度を重視した空気弾の威力は、ビッグラビット程度魔物であれば一撃で仕留められる程の威力はある。

まったくの無傷では無い……と思いたい。

その隙きを突くように、アイリスが背後から斬りかかる。

しかし、イヌ型の獣はしっかりと気づいていたようだ。

アイリスの方へ身体を向け、反撃しようと剣を振るった。

なんて反射神経だ。

「危ない」

俺はアイリスを助けようと駆け出したが、心配する必要は無かったようだ。

獣の攻撃を軽々と避けたアイリスは、返す刃で獣の腕を切り裂いた。

そして、アイリスは反撃を警戒したのか、その場から一瞬で飛び退いた。

獣はアイリスの攻撃と俺の空気弾を受け、バランスを崩し、片膝をついて、空気弾が脇腹を片手で抑えていた。

アイリスがつけた切り傷は深くは無かったようだが、攻撃は届く。

「いけそうだ」

そうつぶやいた俺の言葉が聞こえたのか、アイリスがこちらを見て頷いていた。

「ググ」

そう音を発したカメ型の獣は、腰の剣に手を当て、こちらに進み出てきた。

「クハ」

カメ型に声を掛けられたであろうイヌ型の獣の方は、片手を上げカメ型の獣を制し、身体に付いたホコリを落とすように、身体をパンパンと叩きながら立ち上がった。

ちらっとアイリスと俺の二人を見比べたかと思うと、身体を半分アイリスの方へ向けながらも、顔は完全にこちらへ向けている。

俺が狙われているようだ。

そりゃそうだろう、うっとおしい遠距離攻撃者から仕留めるのは定石だと思う。

だとしたら、優先的に狙われるのは俺のような立場の者だ。

遠距離から空気弾を当て続けて時間を稼ごう。

なにか良い案が浮かぶまで。

捕まったら駄目だ。

致命傷を喰らったら終わってしまう。

全てが。

目の端に、イヌ型の方がこちらへ軽く駆け出したのが見えた。

危機感を覚えた俺は、空気弾を放つために、魔力を練り上げる。

今回は顔だ。

脳震盪でも起こして、気絶してくれれば御の字。

速度重視の空気弾を――

よし。この角度、直撃コースだ。

こちらに走ってくるイヌ型の獣は、犬型の獣は顔をしかめながらも、顔を少し横にずらした。

その直後、空気弾は、獣の背後の木を軋ませた。

嘘だ。空気の塊だぞ。

とてもじゃないが、目視は出来ると思えない。

だって、放った俺でさえ、微かに空気が揺らぐ程度の変化しか分からない。

それをあの獣は見事に避けてみせた。

あと数歩で、獣の間合いに入ってしまう。

離れなければやられてしまう。

その場から離脱しなくては。

体内へ魔力を集める。

細く光る、一筋の線が目の端に写った。

獣が振るった剣がこちらをめがけて、勢いよく迫ってくるのが分かった。

足元へ集めた体内魔力を爆発するイメージで、地面を強く蹴る。

危なかった。今のはギリギリだった。

獣が振るった剣が空を裂く音が耳に残っている。

早る鼓動が全身に響いている。

緊張からなのだろうか、今にも吐いてしまいそうだ。

クソ。

魔法が見切られている。

近接戦闘で、対処するしか。

いや、完全に避けていたようには見えなかった。

至近距離だったら当てられるはずだ。

アイリスに注意を引いてもらって、隙きを見て、至近距離から全力の空気弾を当てるしか。

「アイリス！　相手の注意を引いてくれ！　俺が至近距離で空気弾をぶつける！」

アイリスはこちらをチラッと見た。

そして軽く頷き、獣を睨みつける。

その直後、アイリスの髪が薄く輝く。

ロケットが発射したかの様に、初速最速で駆け出す。

ほぼノーモーションで。

獣はスピードに驚いたのだろう。

完全にアイリスの方へ顔を向いて、迎撃のために剣を構えている。

よし！　今だ！

体内魔力を爆発させ、地面を蹴る。

今度こそ、空気弾を直撃させる。

アイリスが獣に近づいた瞬間、獣はアイリスに向けて横薙ぎに剣を振るった。

俺の位置からは、アイリスが切られたように見え、背筋に冷やりとしたものを感じた。

しかし、アイリスは体勢を低くし、ギリギリの所で避けたようだ。

獣は返す刃で、振り下ろすようにアイリスを斬りつける。

その攻撃を身体を横にずらして避けて、ククリを振るう。

しかし、獲物が短いためか、ギリギリ攻撃が届かない。

そして、回転しながら後へ飛び、再度距離をとった。

そのやり取りは一瞬の出来事。

紙一重の攻防だ。

くそッ、俺の攻撃が届くまでもう少しかかる。

電撃魔法で支援を――

いや、アレは範囲が広い。

獣と至近距離にいるアイリスがいる位置だと巻き込んでしまう。

空気弾で牽制するしか。

魔力を練り上げ、空気弾を放つ。

こちらへの注意が散漫だ。

次こそ当たる！

獣が地面を蹴り、横へ飛んだ。

まただ、当たらない。

何でだ。反応できるような速度でもないし、こちらを直視しているわけでもない。

まるで先読みしたかのような動きだった。

けれど、俺の間合いに入った。

この距離なら届く。

魔力を腕に集めて、力を込めた。

腕が軋む。この感覚には多少慣れたが、伴う痛みはどうしても顔を顰めさせる。

だが、いつもより早く、鉄の固まりが目の前を通り過ぎ、空を裂く音が聞こえる。

振るった両腕に、強く、金属を叩いたときの衝撃が走る。

当たらなかった、剣で受け止められた。

これでも駄目なのか。

再度、アイリスが飛び出すのが見えた。

体制を低くし、素早く獣の懐へ潜り込んだのが見える。

足元を狙ったようにククリを素早く振った。

相手の機動力を奪う判断なのか。

凄い。

俺が、”空気弾を至近距離で放つ”という言葉から、相手の足を狙った。

俺が空気弾を確実に当てられるように考えたんだと思う。

なぜ？　彼女は普通の女の子では無いのか。

この一瞬の攻防、戦闘慣れしているようにしか思えない。

いや、今はそんな事を考えている余裕はない。

獣は軽く飛び上がり、アイリスが振るったククリを、すんでの所で避けた。

これだ、この反射神経。

普通じゃない。

だけど、好都合。

獣は今宙にいる。

いかに反応が早くとも、その状態じゃ避けられる訳が無い。

行ける。

このまま、獣の動を突き刺して、全力の空気弾をお見舞いしてやる。

アイリスが作ってくれた、この一瞬を逃してなるものか。

兄さんとティアをよくも。

目の前に、俺が持っている剣が、獣の動を突き刺すイメージが濃く広がる。

決まっ――

身体が何かに引きずられるような感覚。

土の匂いがした。

あれ？　頭が揺れる。

何か近くに落ちる様な、低い音がした。

何だ、何で俺は寝転がっているんだろう。

ふらふらしながらもなんとか立ち上がった。

目の端に、甲羅のような大きな物体が写った。

あ、これ、カメ型の獣が持っていた盾だ。

アイリスは？　アイリスは何処だ。

早く戦闘に戻らないと、アイリスがやられてしまうかも。

視界がボヤける。

確か、アイリスはあっちのほうに。

目の前が真っ白になる感覚。

犬型の獣が、何かを掴んで立っている。

何だ、兄さんがビッグラビットを掴んで持っているような影が脳裏に写った。

視界が少しずつ鮮明になる。

俺は掴んでいる何かを理解し、その習慣、胸を強く掴まれた感覚で、戻しそうになる。

嘘だ。

アイリスが犬型の獣に、片手で首を掴まれてる。

宙にブラブラと揺れている。

あれ？　何が？

両手はぶら下がり、まるで意識の無い人形の様だ。

微動だにしない。

何だ、犬型の獣の足元に溜まっている赤い液体は。

「うあぁぁぁぁあ！！！」

無我夢中で空気弾を放つ。

何度も、何度も。

犬型の獣と、俺の間にカメ型の獣が立った。

甲羅のような盾に当たる空気弾の音が聞こえる。

魔力を身体に思いっきり込め、地面を思いっき蹴る。

剣を思いっきり、カメ型の獣へ振るった。

剣が甲羅を叩く音が何度も聞こえた。

腹部に強い衝撃が響く。

口いっぱいに酸っぱい物が飛び込んできた。

液体が地面に落ちる音が聞こえる。

髪の毛が何かに掴まれる感覚がしたと同時に、足が地面に立っている感覚が無くなった。

少しばかりして、強い衝撃とともに土と鉄の味を感じた。

身体に全く力が入らない。

前世で最後に感じた、身体が冷える感覚を思い出した。

ああ、また死ぬのだろうか。

眠くなってきた。

でも、アイリスが、兄さんが、ティアが。

近くに何か落ちてきた。

綺麗な髪の毛だな。

ああ、アイリスか。

綺麗な顔で眠ってるよ。

明日、何を作ってあげようか。

起きたら、訓練しないとな。

（主様……）

ケット・シーか。

助けてくれ。

寒くて凍えてしまいそうだ。

（幻神様の元へお連れします）

幻神？　連れて行く？

ああそうだった。

そんな事もあったらしいな。

（またお会いしましょう。主様）