３１話 項垂れている人
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確かにそこに一人……と言って良いのだろうか。
おそらく人間であろう人が、木にもたれ掛かり、座り込んでいた。
項垂れるよう見えるその様子は、明らかに疲れ切っており、
今にも、倒れてしまいそうな様子だ。
早く助けに行かなければ、という気持ちと、
もしかしたら、こちらに危害を加えるのでは、という気持ちが交錯し、
倒れてる人の所まで近寄る事が出来ない。
外套を羽織っており、頭まで隠しているため、
その風貌も相まって、近寄ることを、より一層、躊躇わせる。
くそう。
この場所からだと、その人の風貌をはっきりとは確認できそうにない。
一体どんなタイプの人間なんだろうか。
とてもじゃないが、ここから確認できる程度の情報だけで、
安易に声を掛ける事はしたくない。
この前のエルダーコックでの失敗があって、
ギルド長に注意されてしまったからこそ、あそこまで行く決意が鈍ってしまうんだ。
「どうしたの、セリニス。早く助けてあげないと」
ティアの言うとおりだ、ケット・シーの情報が正しければ、
あの人は瀕死の状態にある。
すぐにでも治療を行わないと、最悪……なんて事もあるだろう。
「そうなんだけど、あの人、良い人じゃなかったらどうしようかなって……
もしかしたら、僕等が危険な目に合うかもしれないしさ」
「むぅ、確かにそうだけどさ……」
ティアはそう言って、ちょっと不機嫌そうな顔をした。
ティアは今すぐにでも助けに行きたいんだろう。良い子だ。
もし、許されるのであれば、そのまま真っすぐ素直で良い子に育ってほしい。
っと、そんな事は今は良い。
あの人をどうするか、とにかく決断しなければ。
あぁ、どうするべきか。こんなうだうだ悩んでいる場合ではない。
そんな時、何かにふくらはぎ辺りを突かれた。
急な出来事に驚き、体が跳ね上がってしまったため、
兄とティアがとても驚いた表情をしてこちらを見ている。
「ご、ごめん。誰かに叩かれた気がして……気の所為だったよ」
変な言い訳になってしまい、不味ったなと思いながらも、
目線を、突かれた足元の方へ向けた。
そこには、こちらを見上げているケット・シーがいた。
（私が近くまで行って確認しましょう。
それなら問題ないでしょう？）
そうか！ その手があった！
ケット・シーの姿は、人間からは見る事が出来ない存在で、
しかも、多少遠くにいても、念話で意思疎通が出来る。
わざわざダンボールに身を隠したり、大人向けの書籍をばらまいたりする必要がない。
なんて優秀な工作員だろうか。
すぐに、この考えが浮かばなかった自分に、少しばかり自己嫌悪しながらも、
ケット・シーの存在を有難く思う。
（じゃあお願いするよ。気をつけてね）
（はい。では、いってきます！）
ケット・シーはそう言って、タタッと駆け出して行き、
あっという間に、木の下で座り込んでいる人の前に着いた。
なにやら外套の一部である、フードに覆い隠されている顔を覗き込みたいのか、
座り込んでいる人の左側に行ったり、右側に行ったりしては、
頭を上に向ける動作を、何回か繰り返している。
項垂れるように座り込んでいる人は、首を思いっきり地面に向けているので、
どうしても顔が確認し辛いのだろう。
しばらく、ケット・シーはその人の顔を凝視したり、体の確認をしたりしている。
（大人ではないですね。武器も持っているようには見えません。
急いだほうが良さそうです。かなり消耗しているようで、命の危険を感じます）
命の危険。やはり、想定していた最悪の結果になる可能性が大きい。
これは、迷っている場合ではないだろう。
「二人とも行こう。一応、念のために、すぐ戦闘できる準備はしておいて……」
兄さんとティアの方を見ながら、そう伝えたら、
二人は頷きながらも、剣を抜き、臨戦態勢になった。
俺は、その二人の行為を確認し、俺の意思を読み取ってくれた事を、
どこか嬉しく思いつつも、頷き返すことでその場は済ませた。
そして、俺は意を決して、隠れている草木の影から体を出し、
倒れている人の方へ、一歩、二歩、ゆっくりと向かう。
二人は、後ろから着いて来ているようだ。
足音と気配で何となく察知する事が出来る。
背中は二人に任せればいい。
可能性は低いだろうけど、戦闘になった場合は、
魔法で牽制、圧倒してしまおう。
抵抗をしてきた場合は、申し訳ないが、俺の手で――
相手は瀕死だし、大した労力はいらないだろう。
とにかく、相手の確認だ、もっと近寄らなくては。
すぐ近くまで寄って確認した所、確かにその人は大人ではなく、
割と小柄で、細身な体格で、ティアに近いように見える。
俺は、近くに落ちていた木の棒で、肩の辺りを軽く突く。
すると、その人物はピクっと反応したが、体勢はそのままで、
反撃するような素振りは見せない。
俺は警戒しながらも、その人が被っているフードを両手で掴み、
後ろの方へを下ろす。
すると、その人は弱々しくも頭を上に上げ、顔をこちらに向けた。
驚いた。
こちらに向けられた顔が、あまりにも綺麗だったのだ。
