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第73話　王女の手の内

　王女の執務室は、いつも以上に静まり返っていた。

「侯爵家との交渉は、順調に進んでおります」

　その報告を聞き、王女は走らせていたペンを止めた。書類に視線を落としたまま、ほんの僅かな間、思考を巡らせる。

「……急がせてはいないわよね？」

「はい。あくまで“余地”を残した状態です。向こうもその意図は理解しております」

　それで十分だった。

「……男爵家のほうは？」

　短く問いを重ねる。

「例の件ですね。裏は取れております」

　控えていた侍女長が一歩前に出た。

「あちら側に、付け入る隙はございません。今後も、です」

　王女は顔を上げることなく、ただ静かに頷いた。

「ええ。こちらが触れさえしなければ、向こうから口を挟める立場ではないもの」

　それ以上は追求しない。今はまだ、詳細を詰める段階ではないからだ。王女が動いているのは、“裁きを下すため”ではなく、“道を整えるため”なのだ。再びペンを動かしながら、王女は心の中でだけ独り言ちる。

　——あとは、あの二人がどこまで行けるか。

　その行く末を決めるのは、自分ではない。