第95話 敬意
怒り心頭のレノア。
彼が今まで使った［燃焼］は怒りによる殺意でも戦いに飢えた獣の様なものではない。
ただ…誰かを守りたい一心で彼は剣を振るってきた。
（ごめんケイ君…これが挑発だとしても…！許せない！！）
雷による加速で連撃を叩き込むレノア。
余裕な表情で返すララに怒りがどんどん溜まっていく。
「［燃焼・黒］！！」
遂に始まる全身燃焼。一部分の雷は何度も使ってきたが、膨大な魔力消費を用いたその速度はケイを凌ぐ。
だが、
（それをボクは待っていた！）
まさに今！刃先がララの首へと迫る。
殺意に満ちたその斬撃に迷いは見えず、何がなんでも殺すという思いを実感。
（まだ…まだまだ……………ここだッ！）
首筋に刃先が入った瞬間に左手に持ち替えレノアの左肩を斬った。
持ち替え速度は［燃焼］による風の力で目視での確認は不可能。
「……！！」
「左腕。使えないと思ってたでしょ」
斬られた動揺で、一瞬の剣の“震え”を見逃さなかったララは、レノアの一撃を避けた。
「ボクも思った！」
そのままの勢いで、変幻自在な剣を叩き込む。
順手、逆手と剣の持ち手を変えてどこに来るかも分からない一撃は混乱させる。
（でも…見切ってきてるな）
回復する隙は与えたくない。でもこのままこの太刀筋を見切られると厄介だ。
柔軟な“体を使うセンス”ならララはレノアを遥かに凌駕しているが、剣に関する“純粋な剣技の才”はレノアの方が上。
（私も…負けてない！！）
斬られた事で驚いた彼女だったが、今ので少し、怒りと焦りが血と共に抜け落ちた気がする。
暫く斬り合う中、ここでララが何かを思いついたかの様にレノアから離れた。
「どういうつもり？（アドバンテージを手離すなんて…）」
「君達とは違って、ボクは最後…君達を皆殺しにする為には色々手札を増やしておこうと思ってね」
作り出したのは、ララの剣に丁度合う鞘。
それを丁寧に仕舞い、構える。
その構えは……
（フェレターの［完全居合］！！ま、見た事しかないけど）
膨大なパワーと速度を誇る彼の剣をララはケイ達との戦闘で常に…見ていた。
仕組みはシンプル。
鞘が剣から抜かれる瞬間に魔力を流す。
最も重要なのは抜く瞬間である事。
速過ぎたり、遅過ぎたりしたらただ魔力を込めた居合と変わらない。
（原理はどうでもいい、意識すべきは爆発する瞬間！！）
奇跡的なタイミングにより成立する魔力の爆発を利用する彼の剣技こそが、完全居合だ。
その速度は人では捉えられない。
「！！」
レノアの脇腹から出血。少量の血飛沫が舞った。
（斬られた…！？あの一瞬で！？）
［燃焼］によるサポートなしの斬撃は遅い。
その先入観により反応が遅れたレノア。
自分にはない、“何もかも食い尽くす才”を目の当たりにした彼女に冷や汗が顔に伝った。
「チッ…！爆発させる事に意識が行きすぎて敵見てなかった」
居合どころか剣の型すら学んでいないのだ、当然と言えば違うが、少なからずミスは出る。
格上──！
そんな思考がレノアの頭に流れた時、正面から襲いかかるララの姿が。
「広い所行こうか」
場所は八階廊下、これ以上広い所などない。
レノアは剣を真横に振るった。
が、ララはここで姿勢を異様なまでに低くし、彼女の剣から風が溢れる。
「［燃焼・嵐］」
密度が濃く膨大な風がレノアを襲いオリアーナ大聖堂の屋上へと飛ばされた。
屋上と言っても……ただの屋根だが。
空は真っ暗だがこの大聖堂の窓と言う窓から光が漏れている為、二人が立っているここはとても明るい。
「空気が美味しいね」
「……………」
能天気なララの言葉を一つ一つ解釈しようとしたら、疲れるのはこっちだ。
「あぁそれとさっき言った［燃焼］云々の話は……本当だよ、何度も言うけど、ボクはこの技が大好きだよ」
“大好き”と、ララが何度も語る度にレノアの神経が逆撫でされる。
怒りが込み上げ、鋭い吐き気に襲われるのだ。
これ程までに、今までの人生で感情がつき動かされる事はなかった。
「……あなたはケイ君みたいにはなれない」
「別になる必要はない、お前の言いたい事はよく分かるよ、レノア。ボクの燃焼は紛い物で偽物──そう言いたそうだけどボクには関係ない」
作りたいのは殺戮の世。自分の燃焼がなんだろうがどうでも良いのだ。
どちらが本物か、なんていうのはこの戦いで決まるのだから。
「［嵐］」
「［斬］」
風と雷を纏わず魔力だけを飛ばす二人の一撃は互いに打ち消し合い消滅。
互いに屋根から降り、空中戦。
雷と風、同等の速度がぶつかっている為に衝突音は聞こえるが姿は見えない。
分かるのは、壁を支店にして飛び回っているというだけだ。
壁ジャンプをしているだけでとおかしいがそこから地上と変わらぬ威力を出しているのも大概おかしい話。
（今私が注意すべきはあの居合！！いや…待って…もしかしたら…）
そこで思い出したのはケイとの会話。
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［場所は村。時は半年前］
［燃焼］を本格的に練習するとなった時に、レノアはケイに聞いた、どうして燃焼は武器を破壊するのか…と。
「それについてはまだ仮定の話だけど、“魔力性質の差”なんじゃないかなって」
「せーしつ？」
首を傾けたレノア。燃焼と雷魔法の違いとは？と言いたそうな顔だ。
「高密度の魔力を生み出し操るのが燃焼な訳だが…まぁつまり………」
─────────────
［時は現在］
その話を聞いてレノアは一つ思い当たった。
濃い魔力を肉体に込めれば命に関わる。
リスクがある以上これを行うのは危険だ。
（それはきっと……ララの燃焼も同じ）
レノアはここで背中にある鞘を抜き剣をゆっくり納める。
ララもそれに気づいたのか鞘に剣を納めた［完全居合］状態。
（もし私の考えが違っていたら、たった一回の経験の差で私は死ぬ）
（レノアの居合？何考えてんだか分かんないけど…！殺す！）
絶妙に離れた距離。これを埋めるには［燃焼］による加速が不可欠。
「（埋める──）燃焼…」
一撃でレノアを戦闘不能にする為に高密度の魔力を鞘に納め一ミリも取りこぼさない様、壁に寄りかかり、全ての力を足に集中させる。
その一閃を喰らえば…間違いなく──
「［疾］！！」
加速…する瞬間、こちらへと飛ぶ前の奴にレノアは全てを賭けたのだ。
「ッ！？」
賭けに勝ったのはレノア。
鞘が壊れた。
あの鞘はララが即席で作った魔力の鞘。剣の方は優秀な為問題ないだろうが、あの鞘は特別なものでもなんでもない。
─────まぁつまり、［燃焼］の濃い魔力密度に武器が“耐えられないんだよ”
そうケイが言っていたのを思い出した。
［完全居合］を出すには鞘をもう一回作ればいい、もしそうするなら距離を離させてもらうが。
（鞘が…！！）
剣だけではなく鞘にも魔力を込める以上、こうなる事は想定できたはず…だが、レノアの挑戦や高揚が本来冷静な彼女の思考をかき消した。
彼女はその隙を見逃すはずがない。
「［燃焼・黒］」
（来る──！！）
致命傷を狙うであろうと考えたララは剣を逆手で持ちガードしたがレノアが狙いたいのはそこではない。
“軽い”出血が左肩から吹き出す。
大ダメージを狙えたかもしれない中で、彼女が選んだのはやり返し。
「これで同じ」
「…ガキが」
冷たい返しをしつつも戦いへの悦楽のせいで笑みが消えないララだったが。
怒りと愉しみ、どちらも意思を研ぎ澄ませる要素なのだから───
前回の話の昨日投稿する予定だったのですが……思ったより難しかったので今日二話投稿しました。
