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崩れた魔法陣

ローヴェン商会へ向かう道の途中で、シラス・ナハトは足を止めた。

「……妙だな」

「どうしたの、シラス？」

隣を歩いていた鈴が、彼の視線を追う。

北側の倉庫街。その一角に、古い石造りの建物があった。周囲の倉庫と比べても特別に大きいわけではない。壁には蔦が這い、窓の一部は板で塞がれている。

だが、入口の前に積もった埃には、最近誰かが出入りした跡が残っていた。

「人が入った形跡がある」

「商人さんの倉庫じゃないの？」

「商人が使っているなら、もっと荷物の出入りがあるはずだ。あの足跡は少ない。それに……」

シラスは建物の扉を見つめた。

蝶番の周辺に、新しい傷がある。

鍵を壊そうとした跡ではない。むしろ、何度も慎重に開閉したような擦り傷だった。

「誰かが、ここを調べている」

「昨日の人たち？」

「可能性はある。だが、決めつけるのは早い」

鈴は少し考え、それから建物の壁際を指さした。

「ねえ、あそこ。地面が光ってない？」

シラスは彼女の指先を追った。

壁の根元。雑草に覆われた石畳の隙間に、青白い光がかすかに滲んでいる。

普通の魔石が放つ光とは違った。

明滅するたびに、地面の上に細い線が浮かび上がる。円弧のような形をしていたが、途中で途切れ、別の線と不自然に重なっていた。

シラスは周囲を確認してから、慎重に近づいた。

「触るなよ」

「わかってる」

鈴は素直に返事をした。

その声に、いつものような反発がなかった。

彼女も、この光が普通ではないと感じているのだろう。

シラスはしゃがみ込み、地面を観察した。

石畳の表面には、細い溝が刻まれていた。土や埃に覆われているが、溝の奥に青白い光が残っている。

円形の線。その内側に伸びる複数の線。

魔法陣に見えなくもない。

だが、線はところどころで欠けていた。円は閉じておらず、交差する線の一部は、本来つながるはずの場所からずれている。

「……崩れているな」

「魔法陣なの？」

「そう見える。ただ、これが何のためのものかはわからない」

鈴は、少し離れた場所から線を見つめた。

「この模様……」

「何か思い出したか？」

「ううん。はっきりとは。でも、前に見た白い部屋にも、こんな線があった気がする」

シラスは顔を上げた。

「紋章か？」

「紋章というより、床に描かれていた模様。壁の模様とは少し違うけど……似ているところがあるの」

彼は再び地面を見た。

確かに、円の内側にある線の配置は、金属箱に刻まれた紋章と似た部分がある。

しかし、同じものだと断言するには違いが多すぎた。

「鈴。ここから見える範囲で、ほかに気になるものはあるか？」

彼女は周囲を見回した。

「……あそこ」

建物の裏手へ続く通路。その壁に、半分ほど崩れた石板が立てかけられていた。

シラスは立ち上がり、石板へ近づいた。

表面には、文字らしい刻印が残っている。大半は削れていたが、いくつかの単語は読み取れた。

「……魔力供給……接続……停止？」

シラスは眉を寄せた。

古い記録に使われていた言葉なのだろう。だが、文面が途中で途切れているため、意味を正確に理解することはできない。

石板の下には、細長い金属片が落ちていた。

円と二本の交差する線。

例の紋章だ。

ただし、今回は線の端に、小さな切れ込みが二つ刻まれている。

シラスはそれを拾い上げず、まず周囲を確かめた。

「誰かが、ここに何かを運び込んだらしいな」

「魔法の道具？」

「その可能性はある」

鈴は少し身を乗り出した。

「ねえ、これって、私の記憶と関係あるのかな？」

「まだわからない。だが、調べる価値はある」

シラスが金属片を布で包もうとした、そのときだった。

建物の内部から、かすかな音が聞こえた。

コツン。

何かが石に当たるような音。

二人は同時に顔を上げた。

「……誰かいる」

鈴が囁く。

シラスは剣の柄に手を添えた。

「俺の後ろにいろ」

彼は扉へ近づいた。

鍵は掛かっていない。

指先で押すと、扉は嫌な音を立てながら、ゆっくりと開いた。

内部は暗かった。

窓から差し込む光が、埃の舞う床を照らしている。壁際には古い棚が並び、壊れた木箱や、用途のわからない金属部品が散乱していた。

そして、床の中央には、青白い線が広がっていた。

外にあったものより、はるかに大きい。

円形の魔法陣だった。

ただし、その半分以上は崩れていた。

線は途中で途切れ、石床には亀裂が走っている。円の中央には、何かを固定していたらしい金属製の台座があったが、今は空になっていた。

シラスは足を止めた。

「……これは」

鈴は、息を呑んだまま動かなかった。

床に刻まれた円。

その内側に、何重にも重なる線。

壁に並ぶ記号。

そして、部屋の奥にある白い石板。

彼女の脳裏に、断片的な光景が浮かんだ。

白い壁。

冷たい床。

誰かの背中。

『まだ、開けてはならない』

「……っ」

鈴はこめかみを押さえた。

「鈴！」

シラスがすぐに振り返る。

「大丈夫か？」

「うん……でも、ここ……」

彼女は震える指で、床の魔法陣を指した。

「見たことがある気がする」

シラスは鈴の肩を支えた。

「無理に思い出そうとするな。ここを出るか？」

鈴は首を横に振った。

「もう少しだけ……見たい」

「頭痛が強くなったら、すぐに言え」

「うん」

二人は魔法陣の外周に沿って、ゆっくりと移動した。

シラスは足元を注意深く確認する。青白い光は弱まっているが、完全には消えていない。

線の一部は、床の亀裂に沿って断ち切られていた。

まるで、何か大きな力が内側から外へ向かって働き、魔法陣そのものを破壊したかのようだった。

だが、崩れた原因が魔力なのか、物理的な破壊なのかはわからない。

「シラス、あれ……」

鈴が部屋の奥を指さした。

白い石板の下に、小さな金属製の箱が置かれている。

シラスは周囲を確認してから近づいた。

箱には鍵穴がなく、表面には古い刻印があった。

円と二本の交差する線。

その横に、小さな切れ込みが二つ。

先ほど拾った金属片と同じ特徴だった。

シラスは手を伸ばしかけたが、すぐに止めた。

「……待て」

「どうしたの？」

「箱の周りを見ろ」

鈴は目を凝らした。

箱の周囲には、細い溝が円を描くように刻まれている。溝の一部は、床の魔法陣につながっていた。

「箱が、魔法陣につながってる……？」

「そう見えるな。下手に動かさないほうがいい」

シラスは箱に触れず、刻印を観察した。

そのとき、床の青白い光が一瞬だけ強くなった。

パチッ。

小さな音がした。

鈴の身体がびくりと震える。

「今の、何？」

「わからない。下がれ」

シラスは彼女を後ろへ下がらせた。

光は再び弱まり、やがて元の明るさに戻った。

しかし、床の奥から低い振動が伝わってきた。

ゴゴ……。

建物全体が、かすかに揺れている。

シラスはすぐに出口を確認した。

「鈴、外へ出るぞ」

「でも、箱が……」

「箱は逃げない。建物が先に崩れたら、俺たちも箱も終わりだ」

二人が入口へ向かおうとした瞬間、背後で金属音が響いた。

ガシャン！

振り返ると、中央の台座が沈み込み、床の亀裂が広がっていた。

青白い線が次々と点灯する。

円形の魔法陣が、不規則に明滅し始めた。

「……まずいな」

シラスは剣を抜いた。

魔法陣の外周に沿って、石床が持ち上がる。壁の一部が崩れ、棚に置かれていた金属部品が床へ落ちた。

「走れ、鈴！」

二人は出口へ駆けた。

その背後で、魔法陣の中央から青白い光が噴き上がった。

耳をつんざくような音が響き、床に刻まれた線が一斉に輝く。

鈴は思わず振り返った。

その瞬間、光の中に一つの光景が浮かんだ。

白い服を着た人物。

顔は見えない。

その人物は、魔法陣の中央に立ち、両手を広げていた。

そして、誰かに向かって叫んでいる。

『閉じて！　今すぐ、閉じるの！』

鈴の足が止まった。

「……あ」

「鈴、止まるな！」

シラスの声が響く。

次の瞬間、天井から石片が落ちた。

シラスは鈴の腕をつかみ、力任せに引き寄せた。

二人のすぐ後ろに、大きな石材が落下する。

衝撃で埃が舞い上がり、視界が白く染まった。

「走れ！」

鈴は我に返り、シラスとともに出口へ駆けた。

扉を飛び出した直後、背後で轟音が響いた。

建物の一角が崩れ、石材と木片が通路へ飛び散る。

シラスは鈴をかばい、壁際へ身を伏せた。

しばらくして、ようやく音が止んだ。

「……怪我は？」

シラスが尋ねる。

鈴は何度か瞬きをした。

「ない……と思う」

「頭は痛むか？」

「少し。でも、大丈夫」

シラスは彼女の腕や肩を確認し、怪我がないことを確かめた。

それから、崩れた建物を振り返った。

入口の向こうには、もう青白い光は見えなかった。

魔法陣は、完全に停止したらしい。

「……何が起きたんだろう」

鈴が呟いた。

シラスは答えなかった。

魔法陣が自然に崩れたのか。

何者かが装置を動かしたのか。

それとも、鈴が近づいたことが何らかの影響を与えたのか。

どれも可能性にすぎない。

だが、崩れる直前に鈴が見た光景は、無視できなかった。

「鈴。さっき、何か見えたのか？」

彼女はゆっくりと頷いた。

「白い服の人がいた。魔法陣の真ん中に立っていて……誰かに、閉じろって叫んでた」

「何を閉じろと？」

「わからない。でも、すごく必死だった」

鈴は自分の胸元を握りしめた。

「それから……怖かった。何かを止めないといけないって、思った気がする」

シラスは崩れた建物を見つめた。

古い魔法陣。

記録に関する言葉。

白い部屋。

そして、何かを閉じろと叫ぶ人物。

これらは、同じ出来事の断片なのだろうか。

まだ、答えは出ない。

そのとき、通りの向こうから複数の足音が聞こえてきた。

「何の音だ！？」

「建物が崩れたぞ！」

人々が集まり始めている。

シラスは舌打ちした。

「ここに長居するわけにはいかない」

「でも、箱は……」

「持ち出せなかった。今は諦める」

鈴は悔しそうに崩れた建物を振り返ったが、やがて頷いた。

二人は人々が集まる前に、倉庫街の裏道へと姿を消した。

その様子を、向かいの建物の屋根から見ている人物がいた。

黒い外套。

顔は影に隠れている。

男は崩れた建物を見下ろし、懐から金属片を取り出した。

円と二本の交差する線。

その端には、小さな切れ込みが二つ刻まれている。

男は金属片を強く握りしめた。

「……やはり、反応したか」

その声には、安堵とも焦りともつかない響きがあった。

「だが、これではもう……」

言葉の続きを口にすることなく、男は屋根の向こうへ姿を消した。

グラヴェスの街は、建物の崩落騒ぎで一時的に騒然となった。

誰もが事故だと考えていた。

老朽化した倉庫が、突然崩れただけだと。

しかし、シラスと鈴は知っている。

あの場所には、古い魔法陣が存在した。

そして、鈴の記憶に残る白い部屋と、確かに似た何かがあった。

彼女の失われた過去は、まだ深い霧の向こうにある。

だが、その霧の中で、何かが確実に動き始めていた。