賞金首の俺、世界最強の魔女を拾ったら運命が変わった

記録を守る男

ラヴェンヌの朝は、思っていたよりも静かだった。

市場のある通りでは、すでに商人たちが店を開き始めていたが、少し離れた区画には人影が少ない。石畳の道を歩くシラス・ナハトとスズの耳には、遠くから聞こえる荷馬車の音だけが届いていた。

「本当にこっちで合っているの？」

スズが、隣を歩くシラスに尋ねた。

「ああ。宿屋の主人が教えてくれた場所だ」

「でも、ずいぶん静かな通りね。文書庫って、もっと人が集まるところにあるのかと思っていたわ」

「商人が集まる場所と、記録を保管する場所は別なんだろう」

シラスは前方を見たまま答えた。

昨夜、二人は宿屋の主人から東方街道文書庫の場所を聞いていた。

商業都市ラヴェンヌの中心部から歩いて二十五分ほど。かつて商人たちが利用していた行政施設の一角に、その建物はあるという。

シラスが調べたいのは、昔の街道や通行記録に関する資料だった。

今のところ、具体的な年代や記録の種類までは絞り込めていない。だからこそ、まずは文書庫の管理者に相談する必要があった。

やがて、通りの先に石造りの建物が見えてきた。

周囲の商館よりも装飾は少なく、窓も小さい。正面には重厚な木製の扉があり、その上には古い商業組合の紋章が刻まれていた。

建物の壁には、何度も修繕された跡が残っている。

入口の脇には小さな案内板が立っていた。

東方街道文書庫。

その文字を確認したシラスは、静かに息を吐いた。

「ここね」

スズが顔を上げた。

「ああ」

「どんな記録があるのかしら」

「それを確かめに来たんだ」

「もし、あなたの探しているものが見つかったら？」

シラスはすぐには答えなかった。

見つかればいい。

だが、期待しすぎるつもりはなかった。

記録が残っている保証はない。残っていたとしても、事件に関係するとは限らない。

「そのときは、次を考える」

「……相変わらずね」

スズは小さく笑った。

「でも、何も見つからなかったとしても、無駄にはならないわよ」

「どうしてそう思う？」

「だって、何が残っているのか分かったでしょう？　何も知らないまま諦めるより、ずっといいわ」

シラスは彼女を見た。

そして、ほんのわずかに頷いた。

「そうだな」

二人は扉を開けた。

　　　◇

建物の内部は、外から見た印象よりも広かった。

高い天井を支える石柱が並び、壁際には書類棚や木製の収納箱が整然と置かれている。窓から差し込む光は控えめで、室内には紙と古い革の匂いが漂っていた。

受付の前には、書類を抱えた男が一人立っていた。

少し離れた机では、別の職員が帳簿を確認している。

静かな場所だった。

スズは思わず声を潜めた。

「……図書館みたい」

「似ているが、ここは記録を管理する場所だ。勝手に触るなよ」

「分かっているわ」

二人が受付へ近づくと、奥から一人の男性が顔を上げた。

四十代半ばほどの男だった。

濃い灰色の上着をきちんと着こなし、襟元には皺一つない。こめかみには白髪が混じり、灰色の瞳は静かに来訪者を観察していた。

机の上には鍵束と数冊の帳簿が置かれている。

男は手袋を外し、二人を見た。

「ご用件を伺います」

落ち着いた声だった。

シラスは一歩前へ出た。

「古い街道に関する記録を調べたい」

「具体的には、どのような記録でしょうか」

「過去の街道の位置や、通行に関する記録だ。昔の商人たちが、どの道を使っていたのか知りたい」

男は表情を変えずに尋ねた。

「対象となる年代は？」

「まだ絞り込めていない。現在使われている道と、古い街道の違いを確認したいんだ」

「対象地域は？」

「ラヴェンヌから東へ向かう街道を中心に考えている」

男は机の上の帳簿に目を落とした。

「申し訳ありませんが、その条件では範囲が広すぎます」

「……そうか」

「当文書庫には、街道の位置を記した地図、商人の通行記録、荷物の運搬記録、通行許可証など、さまざまな資料が保管されています。年代も形式も異なります。目的が曖昧なままでは、適切な資料を選び出せません」

スズが小声で囁いた。

「ずいぶん厳しい人ね」

「聞こえているぞ」

シラスが囁き返すと、男は淡々と答えた。

スズは肩を跳ねさせた。

「す、すみません……」

男は彼女を責めることなく、再びシラスへ視線を戻した。

「私はエドムント・ヴァイス。この文書庫で記録の管理を担当しています。資料を閲覧したいのであれば、調査の目的と、必要としている情報をもう少し具体的にしてください」

シラスはエドムントの目を見た。

融通が利かないというより、手続きを重視しているのだろう。

記録を守る立場なら、無関係な人間に大量の資料を渡すわけにはいかない。

無理に押し通そうとしても意味はなさそうだった。

「分かった。少し整理させてくれ」

「もちろんです。お急ぎでなければ、こちらの案内書をご覧ください」

エドムントは薄い冊子を差し出した。

そこには、文書庫で閲覧できる資料の種類と、申請方法が記されていた。

シラスは冊子を受け取り、目を通し始めた。

　　　◇

「……これ、全部読むの？」

スズが、冊子を覗き込んで声を上げた。

「必要な部分を探すんだ」

「でも、文字が多いわ」

「読まなければ分からない」

「もう少し簡単に説明してくれてもいいのに」

「説明を受けるためにも、何を知りたいのか整理する必要がある」

スズは不満そうに頬を膨らませた。

それでも、冊子を受け取ると真剣に読み始めた。

シラスも別のページを確認する。

資料の分類は細かかった。

街道の位置を示す地図は年代ごとに分けられ、通行記録は地域や管理機関ごとに整理されている。商人の荷物に関する帳簿は、さらに別の分類だった。

その中に、古い通行記録を扱う項目があった。

シラスは指を止めた。

「……これか」

「何か見つかった？」

「ああ。昔の通行記録を調べるなら、この分類から始めるのがよさそうだ」

彼は冊子を持って受付へ戻った。

「古い街道の通行記録を調べたい。まずは、ラヴェンヌ周辺と東へ続く街道について、現在の道が整備される以前の資料を確認したいんだ」

エドムントは冊子を受け取り、該当する項目を確認した。

「それでしたら、街道の変遷を記した資料と、古い通行記録の目録を参照するのが適切でしょう。ただし、年代によって保存状態が異なります」

「閲覧は可能か？」

「申請内容を確認したうえで判断します。目録の一部は閲覧できますが、原本の取り扱いには制限があります」

「分かった。必要な手続きを教えてくれ」

エドムントは、机の引き出しから申請用紙を取り出した。

シラスは必要事項を記入し、調査目的を簡潔に書いた。

過去の街道の位置と、その変遷を確認するため。

余計な情報は記さなかった。

やがて、エドムントは申請用紙を確認し、短く頷いた。

「これなら、まず目録を確認していただけます。こちらへどうぞ」

彼は受付の奥にある扉を開けた。

その先には、小さな閲覧室があった。

木製の机がいくつか並び、壁際には鍵のかかった書棚がある。机の上には、資料を傷めないための布や、記録を取るための紙が用意されていた。

「資料の持ち出しは禁止です。閲覧が終わったら、必ずこちらへ返却してください。原本への書き込みや、許可のない複写も認められていません」

「分かった」

「分からないことがあれば、職員にお尋ねください。資料の所在については案内できますが、内容の解釈まで保証するものではありません」

エドムントはそう説明すると、目録の冊子を机に置いた。

「まずは、こちらから始めてください」

シラスは目録を開いた。

古い街道の名前。

管理されていた時期。

通行記録の保存状況。

そこには、これまで知らなかった情報がいくつも並んでいた。

すぐに事件の手掛かりが見つかるとは思わない。

それでも、調べるための入口には立てた。

スズは隣の椅子に座り、目録を覗き込んだ。

「ねえ、シラス」

「何だ？」

「こういう記録って、誰が書いていたのかしら」

「商人や、通行を管理する役人だろう」

「じゃあ、間違えることもあるの？」

シラスはページをめくる手を止めた。

「……あるだろうな」

「書いた人が間違えたり、あとから写した人が間違えたり？」

「可能性はある。だから、記録を一つ見ただけで全部を信じるわけにはいかない」

スズは目録を見つめた。

「それなら、いくつも比べる必要があるのね」

「ああ。違う記録を照らし合わせれば、間違いに気づけることもある」

「大変そう……」

「簡単に答えが見つかるとは思っていない」

シラスは静かに答えた。

自分を罪人にした報告書も、何らかの記録を根拠に作られたはずだった。

そこに何が書かれ、何が書かれなかったのか。

誰が情報を集め、誰が報告書を作ったのか。

そのすべてを、今すぐ知ることはできない。

だからこそ、一つずつ確かめるしかなかった。

　　　◇

しばらくして、シラスは目録の中に古い通行記録の分類を見つけた。

年代は複数に分かれており、保存されている資料の種類も異なる。

彼は必要な項目を紙に書き留めた。

「……まずは、この年代の地図と通行記録を比較するか」

「何か分かったの？」

「まだだ。ただ、どの資料を調べればいいかは見えてきた」

スズは少し安心したように笑った。

「よかった。何も見つからなかったら、どうしようかと思っていたの」

「まだ何も見つかっていないぞ」

「分かっているわよ。でも、最初の一歩は大切でしょう？」

シラスは彼女を見た。

昨日も、似たようなことを言われた気がする。

何も分からなくても、調べたこと自体に意味がある。

そう考えるのは、彼には少し難しかった。

これまでの彼は、結果を出さなければ生き残れなかった。

しかし、今は違う。

すぐに答えが出なくても、歩みを止めなければ、いつか何かにたどり着けるかもしれない。

「……そうだな」

シラスは小さく頷いた。

そのとき、閲覧室の扉が開いた。

エドムントが新しい書類を抱えて入ってくる。

「調査は順調ですか？」

「まだ目録を確認しているところだ。必要な資料は少しずつ絞り込めてきた」

「それなら何よりです。古い記録は分類が複雑ですので、焦らず進めてください」

エドムントは机の上の目録を確認し、必要な箇所を指さした。

「こちらの年代には、街道の変更に関する記録がまとまっています。ただし、通行記録そのものは別の分類です。両方を確認するのであれば、申請を分けたほうがよいでしょう」

「助かる」

「仕事ですので」

エドムントは淡々と答えた。

彼は必要な説明を終えると、書類を抱えて閲覧室を出ていった。

スズは、その背中を見送りながら小さく呟いた。

「厳しい人だけど、ちゃんと教えてくれるのね」

「記録を管理するのが仕事だからな」

「もっと怖い人かと思ったわ」

「手続きを守ることと、意地悪をすることは違う」

シラスは目録へ視線を戻した。

エドムントが何を知っているのか、何を知らないのか。

今の段階では判断できない。

だが、少なくとも彼は、必要な手続きを踏めば資料を調べる機会を与えてくれる。

それなら、まずは目の前の仕事に集中するだけだった。

窓の外では、午後の光がゆっくりと傾き始めていた。

ラヴェンヌの街は、今日も商人や旅人で動いている。

その一方で、この建物の中には、何年も前に書かれた記録が静かに眠っていた。

シラスは新しい紙を取り出し、調べるべき資料の一覧を作り始めた。

まだ、答えはない。

だが、調査はようやく始まったのだった。