第十一話 置いていかないで
守護者が一歩踏み出すたび、遺跡全体が低く震えた。
黒い脚が床を踏み砕き、細かな石片が跳ねる。その身体は人の形に近い。だが、人間と呼ぶにはあまりにも大きかった。ボルグより頭二つどころではない。天井近くまで届く巨体を覆う黒い外殻は、鎧なのか、それとも最初からそういう身体なのかすら分からない。
胸には、あの巨大な扉と同じ紋様。
二つの赤い光だけが、顔のあるべき場所で揺れていた。
礼は短剣を握りしめた。掌に汗が滲み、革を巻いた柄がひどく頼りなく感じられる。
怖い。
黒牙獣に襲われた時とも、洞窟狼に飛びかかられた時とも違った。
目の前のものを見た瞬間に、身体のどこかが理解していた。
これは、戦ってはいけないものだ。
「礼、下がれ」
ガルドが前へ出た。
その背中を見た瞬間、わずかに呼吸が楽になる。
この世界に来てから何度も見てきた背中だった。魔物が現れた時も、危険な道を進む時も、礼が何をすればいいか分からなくなった時も、いつも一番前にいた。
礼は一歩下がった。
「……勝てる？」
問いかけると、ガルドは守護者から目を離さないまま答えた。
「分からん」
それだけだった。
大丈夫だとは言わなかった。
だからこそ怖かった。
「ボルグ。受けられるか」
「やってみる！」
「無理ならすぐ離れろ。ミレナ、関節を狙え。セイルは攻撃より解析を優先。弱点が分かったらすぐ言え」
「了解」
「分かったわ」
「ああ」
ガルドが剣を構える。
「礼」
「うん」
「絶対に前へ出るな」
礼は頷いた。
「……分かった」
守護者が止まった。
一瞬だけ、静寂が訪れる。
次の瞬間。
巨体が消えた。
「――っ！？」
「ボルグ！！」
「おおおおおおッ！！」
轟音。
守護者の腕と、ボルグの大盾が衝突した。
礼の耳が痺れた。
「ぐっ……！」
ボルグの身体が沈む。
両脚が床を滑り、石を削りながら後ろへ押されていく。
「ボルグさん！」
「来るな！」
ボルグが叫んだ。
普段なら笑いながら魔物の攻撃を受け止める男が、歯を食いしばっていた。
「ぬ……おおおおおお！！」
押し返す。
ほんのわずか。
「今だ！」
ガルドが飛び込む。
剣が守護者の脇腹へ走った。
甲高い音。
「……硬っ！」
刃が弾かれた。
「ガルド！」
ミレナの矢が飛ぶ。
一本。
二本。
三本。
赤い目。
首。
膝。
すべて正確だった。
そして、すべて弾かれた。
「嘘でしょ……！」
「離れろ！」
セイルの声。
杖の先に炎が集まる。
「《炎槍》！」
赤い閃光が守護者の胸へ直撃した。
爆発。
熱風が通路を走る。
礼は腕で顔を覆った。
「やった……？」
「礼！」
ガルドの声。
「そういうのは倒れたのを確認してから言え！」
「一回言ってみたかったんだよ！」
「今じゃねえ！」
煙が晴れる。
守護者は立っていた。
「…………」
礼の笑いが消えた。
胸の外殻がわずかに黒く焦げている。
それだけだった。
「効いてないじゃん……」
「完全に無効ではない」
セイルの額に汗が浮かんでいる。
「だが、魔力を散らされている。外殻そのものに何らかの防御機構がある」
「壊せる？」
「時間があれば」
「どのくらい」
「分からん」
「今は？」
セイルは答えなかった。
守護者が腕を振り上げる。
「ボルグ、避けろ！！」
振り下ろされた。
盾。
衝撃。
今度は。
ボルグの身体が浮いた。
「――っ！」
「ボルグ！！」
巨体が壁へ叩きつけられる。
鈍い音。
盾が床を転がった。
「ボルグさん！」
礼が走り出しかける。
「来るな！！」
ガルドの声で止まった。
「ミレナ！」
「分かってる！」
矢が守護者の顔へ集中する。
赤い光がミレナへ向いた。
「こっちよ！」
走る。
守護者が追う。
「セイル！」
「《岩槍》！」
床から石の槍が突き出す。
守護者の脚がわずかに止まった。
「ガルド！」
「ああ！」
二人が同時に動く。
剣。
魔術。
矢。
何度も。
何度も。
しかし。
倒れない。
「……何なんだよ、あれ」
礼は呟いた。
四人が弱いわけではない。
礼は知っている。
一か月。
何度も見てきた。
ガルドは強い。
ミレナはほとんど矢を外さない。
セイルの魔術は何度も魔物を焼いた。
ボルグの盾を抜けた敵は、ほとんどいなかった。
その四人が。
押されている。
「礼！」
ミレナの声。
「ボルグを見て！」
「え？」
「早く！」
「分かった！」
礼は走った。
壁際。
ボルグが身体を起こそうとしている。
「ボルグさん！」
「おお……礼か」
「大丈夫！？」
「問題ない！」
「その顔で言うなよ！」
額から血。
呼吸も荒い。
「立てる？」
「当然だ！」
立とうとする。
「ぐっ……！」
「ボルグさん！」
右脚。
力が入っていない。
「……足？」
「少し捻っただけだ！」
「少しじゃないだろ！」
「男は多少の怪我なら――」
「そういうのいいから！」
礼は荷物を開いた。
包帯。
薬。
この一か月で覚えた。
礼にできること。
「痛いところ」
「右脚だ」
「やっぱりじゃん！」
「すまん！」
「謝らなくていいから！」
固定。
強く。
「これで立てる？」
「やってみる」
「ゆっくり！」
その時。
「礼！！」
ガルド。
顔を上げる。
守護者。
こちらへ。
「――っ！」
目の前に。
黒。
ボルグが礼を突き飛ばした。
「うわっ！」
床へ転がる。
直後。
轟音。
「ボルグさん！！」
盾。
守護者。
再び。
受け止める。
「ぬおおおおおおおお！！」
だが。
右脚が。
「ぐっ……！」
崩れる。
「ボルグ！」
ガルドが守護者の腕へ剣を叩き込む。
「離れろ！」
セイルの炎。
ミレナの矢。
守護者が後退する。
「ボルグさん！」
「平気だ！」
「平気じゃねえよ！」
「礼！」
ガルドが叫ぶ。
「荷物持て！」
「え？」
「撤退する！！」
礼は一瞬。
動けなかった。
「……逃げる？」
「ああ！」
ガルドは守護者を睨んだまま言った。
「こいつは駄目だ！」
迷いのない声だった。
「倒す必要はない！ 生きて帰るぞ！」
礼の身体が動いた。
「分かった！」
荷物。
拾う。
背負う。
ボルグの腕を肩へ回す。
「ボルグさん、行ける？」
「走れる！」
「絶対嘘だろ！」
「なら歩く！」
「それも怪しい！」
「礼！」
ミレナが反対側へ入る。
「私も持つ！」
「頼む！」
「ガルド！」
セイル。
「三秒止める！」
「十分だ！」
杖。
魔法陣。
「《氷縛》！」
床から氷が伸び、守護者の脚を覆う。
「走れ！！」
五人は走った。
◇
行き先は分からなかった。
出口は塞がれている。
道は動く。
それでも。
立ち止まれば死ぬ。
「右！」
ミレナが叫ぶ。
「風がある！」
「行け！」
ボルグを支えながら走る。
重い。
息。
苦しい。
後ろ。
轟音。
氷が砕けた。
「来る！」
「分かってる！」
ガルドが最後尾。
時折振り返り。
守護者の攻撃を受け流す。
「礼！」
「何！？」
「荷物捨てろ！」
「でも！」
「命と荷物なら！？」
礼は。
一瞬だけ。
止まりそうになった。
あの日。
森へ初めて入る前。
ガルドに教えられた言葉。
「……命！」
「なら捨てろ！」
「分かった！」
背負っていた袋を外す。
投げる。
食料。
道具。
報酬になるかもしれなかったもの。
全部。
床へ。
身体が軽くなる。
「行くぞ！」
走る。
「ボルグさん、もうちょい！」
「すまん！」
「謝んなって！」
「礼！」
「今度は何！？」
「前！」
「え？」
壁。
「止まれ！！」
五人。
急停止。
「行き止まり！？」
「違う！」
セイルが壁へ走る。
「魔力反応がある！」
「開く？」
「待て！」
杖。
光。
紋様。
「扉だ！」
「開けられるか！？」
「やる！」
後ろ。
ドン。
ドン。
ドン。
「セイル！」
「急かすな！」
「急ぐ状況だろ！」
「分かっている！」
礼は後ろを見る。
暗闇。
赤い目。
「来る……！」
「ガルド！」
ミレナ。
「ああ」
二人。
構える。
「礼！」
「何！？」
「セイルを手伝え！」
「俺魔法使えない！」
「明かり持て！」
「それならできる！」
松明。
セイルの手元。
「ここ」
紋様。
「これ押せ」
「これ？」
「違う、その横！」
「どっちだよ！」
「右！」
「俺から見て！？」
「俺から見てだ！」
「最初に言え！」
「早くしろ！」
押す。
何も。
「違う！」
「やっぱり！？」
「その下！」
「これ！？」
「そう！」
押す。
ゴゴゴゴゴ。
「開いた！」
黒い壁。
隙間。
「全員入れ！！」
ミレナ。
礼。
セイル。
ボルグ。
ガルド。
最後。
守護者の腕。
「ガルド！！」
「っ！」
剣。
受ける。
吹き飛ぶ。
「ガルドさん！」
礼が手を伸ばす。
ガルドの腕。
掴む。
「引け！」
「うおおおっ！」
ミレナも掴む。
三人。
引く。
ガルドが扉の内側へ転がり込んだ。
「閉めろ！」
「分かってる！」
セイル。
紋様。
壁が閉じる。
守護者の腕。
隙間。
あと。
少し。
ゴン。
閉じた。
「…………」
静か。
誰も。
動かない。
「はぁ……はぁ……」
礼は床へ座り込んだ。
「……助かった？」
「まだだ」
ガルド。
「でも」
礼は笑った。
「今のは助かっただろ」
「……そうだな」
ガルドも。
少しだけ笑った。
「よく引っ張った」
「この前のお返し」
「何の？」
「落ちた時」
「ああ」
ガルドが。
礼の頭を軽く叩いた。
「ありがとな」
「……うん」
礼は笑った。
◇
「ボルグの脚は？」
「骨は折れてないと思う」
礼が包帯を巻き直しながら答える。
「でも走るのは無理」
「すまん」
「だから謝るなって」
守護者は。
扉を突破してこない。
少なくとも。
今は。
休める。
「ここは何だ？」
ミレナ。
「分からん」
セイルが周囲を調べる。
これまでの黒い通路とは違った。
狭い部屋。
奥に。
もう一つ扉。
「向こうへ行ける？」
礼。
「恐らく」
「出口だといいな」
「そうね」
「…………」
セイルは。
答えなかった。
「セイル？」
「これ」
壁。
紋様。
「何？」
「構造が分かる」
「読めるの？」
「文字ではない」
セイルの表情。
硬い。
「魔術式に近い」
ガルドが立つ。
「何が書いてある」
「少し待て」
指。
紋様を追う。
「これは……隔壁だ」
「隔壁？」
「非常時に区画を切り離すためのものだと思う」
礼は首を傾げる。
「つまり？」
「さっきの守護者を閉じ込められるかもしれない」
「…………」
全員。
扉を見る。
「できるのか？」
ガルド。
「可能性はある」
「どうする」
「この部屋の向こう側にもう一つ通路がある。恐らくそこから上層へ戻れる」
「なら行こう」
「待て」
セイル。
「問題がある」
礼の胸に。
小さな嫌なものが生まれた。
「何？」
「隔壁は」
セイルが紋様を見る。
「こちら側からしか操作できない」
沈黙。
「……どういうこと？」
礼。
「守護者が入ってきた後、この扉を閉じれば」
セイルが。
ゆっくり。
言葉を選ぶ。
「恐らく、ここへ閉じ込められる」
「じゃあ」
礼は。
まだ理解していなかった。
「閉じればいいじゃん」
「礼」
ミレナ。
声が。
違った。
「何？」
「…………」
誰も。
答えない。
「何？」
礼は笑った。
「なんで黙るんだよ」
セイルが目を伏せる。
「……操作盤は、この部屋にある」
「うん」
「扉を閉じるには」
礼の笑みが。
少し。
消える。
「誰かが」
セイルは。
そこで一度。
言葉を止めた。
「ここに残る必要がある」
「…………」
礼は。
壁を見る。
操作盤。
扉。
向こう側。
「……ああ」
やっと。
意味が分かった。
「そういうこと」
◇
「俺が残る」
ガルドが言った。
早かった。
誰かが反応するより。
ずっと。
「ガルド！」
ミレナ。
「駄目だ！」
「他にない」
「あるでしょ！」
「何が」
「今から探す！」
「時間がない」
「だからって！」
「ミレナ」
「嫌よ！」
ミレナが。
初めて。
ガルドへ怒鳴った。
「何勝手に決めてんのよ！」
「俺がリーダーだ」
「そういう時だけリーダー面しないで！」
「いつもしてるだろ」
「ふざけないで！」
「ふざけてない」
ガルドは。
笑っていなかった。
「セイル」
「……何だ」
「向こうへ出た後、出口まで行けるか」
「分からない」
「可能性は」
「ある。魔力の流れは上へ続いている」
「なら」
「待て」
セイルがガルドを見る。
「まだ方法があるかもしれない」
「探せ」
「言われなくても！」
セイルは。
壁へ向かう。
杖。
魔力。
紋様。
「遠隔操作は？」
「試している！」
「反対側からは？」
「術式が繋がっていない！」
「壊して固定！」
「壊せば閉じなくなる可能性が高い！」
「じゃあ！」
「待て！」
声。
珍しく。
セイルが叫んだ。
「考えている！」
静かになった。
セイルの手も。
震えていた。
礼は。
初めて見た。
いつも。
分からないものは分からないと言う男。
冷静な。
セイル。
その男が。
焦っている。
「俺が残る！」
ボルグ。
「駄目だ」
ガルド。
「なぜだ！」
「その脚でどうやって守護者を引きつける」
「立てる！」
「走れないだろ」
「なら盾で止める！」
「お前が倒れたら閉じる前に全員死ぬ」
「しかし！」
「ボルグ」
「…………」
「お前はミレナに支えてもらえ」
「ガルド！」
「命令だ」
「…………っ」
ボルグの拳が。
震える。
「嫌だ」
低い声。
「……嫌だ」
礼は。
ボルグがそんな声を出すのを。
初めて聞いた。
「俺は」
ボルグは歯を食いしばる。
「全員で帰る方がいい」
「俺もだ」
ガルドが答える。
「なら！」
「俺もだ！」
ガルドが怒鳴った。
部屋が。
静かになる。
「……俺だって」
ガルドの声が。
少し。
掠れた。
「全員で帰りたい」
「…………」
「だから探してる」
ガルドが。
セイルを見る。
「まだ何かあるか」
「…………」
セイルは。
答えない。
「セイル」
「……少し待て」
「あとどれくらい」
「分からない」
その時。
――ドン。
全員。
扉を見る。
守護者。
「…………」
――ドン。
黒い扉。
僅かに。
震えた。
「……突破される」
セイル。
「どのくらい持つ」
「分からん」
――ドン。
「長くはない」
◇
それから。
何分だったのか。
礼には分からなかった。
セイルは。
何度も。
何度も。
術式を調べた。
ミレナも。
壁を探した。
隠し通路。
別の出口。
何もない。
ボルグは。
何度も立とうとした。
そのたび。
右脚が崩れた。
ガルドは。
黙っていた。
礼も。
探した。
壁。
床。
天井。
何か。
何でもいい。
いつも。
礼は違和感を見つけた。
森でも。
遺跡でも。
だから。
今回も。
見つければいい。
「…………」
ない。
探す。
「…………」
ない。
もっと。
探す。
「……何か」
礼は。
壁へ触れる。
「何かあるだろ……」
――ドン。
扉。
揺れる。
「礼」
ガルド。
「まだ」
礼は振り返らない。
「まだ探してる」
「礼」
「俺こういうの見つけるの得意なんだよ」
「…………」
「前も見つけただろ」
亀裂。
床。
道。
「だから」
探す。
「絶対何かあるって」
「礼」
「ちょっと待って」
声が。
自分でも分かるくらい。
震えていた。
「もうちょっと」
ガルドの手が。
礼の肩へ。
「触んな！」
礼は。
その手を払った。
「…………」
自分でも。
驚いた。
「……ごめん」
礼は。
すぐ言った。
「ごめん。違う」
「いい」
「探すから」
「ああ」
「俺も探すから」
「……ああ」
――ドン。
亀裂。
扉に。
小さな亀裂。
「ガルド」
セイルが。
立ち上がった。
顔を見れば。
分かった。
「…………」
「無理か」
「……すまない」
「謝るな」
「俺には」
セイルが。
拳を握る。
「他の方法が見つけられない」
「そうか」
ガルドは。
目を閉じた。
一度。
深く。
息を吸った。
「分かった」
「ガルド」
ミレナ。
「俺が残る」
「…………」
「俺が守護者を引きつける。全員が向こうへ行ったら閉じる」
「嫌」
「ミレナ」
「嫌だって言ってるでしょ！」
「聞け」
「聞きたくない！」
「聞け！」
「嫌！」
「ミレナ！」
「ガルド！！」
二人。
睨み合う。
「…………」
そして。
セイルが。
小さく。
「駄目だ」
と言った。
「何？」
ガルド。
「お前は残れない」
「何言ってる」
「向こう側」
セイルは。
地図を出す。
簡単な。
ここまでの記録。
「上層へ戻るには、この先に未調査区画がある」
「だから？」
「俺は魔術式を見られる。だが」
セイルは。
ガルドを見る。
「前を歩けない」
「…………」
「俺たちの中で、未知の区画を先頭で進めるのはお前だけだ」
「ミレナがいる」
「ボルグを支える必要がある」
「礼が支えればいい」
「礼の体格で？」
「…………」
「それに」
セイルは。
言いたくないものを。
無理やり。
口にしていた。
「守護者が、この個体だけとは限らない」
「…………」
「この先で戦闘になった場合、お前がいなければ」
言葉が。
止まる。
「……全滅する可能性が高い」
「俺が残らなければ、誰が残る」
誰も。
答えなかった。
礼は。
壁を見ていた。
聞いていた。
でも。
考えないようにした。
何か。
他の方法。
ある。
絶対。
ある。
「俺が残る」
ボルグ。
「お前は閉じる前に守護者に追いつかれる」
セイル。
「ならミレナ！」
「私が残る！」
「駄目だ」
ガルド。
「なんで！」
「ボルグを誰が運ぶ」
「礼とセイルで！」
「無理だ」
「やってみないと！」
「時間がない！」
――ドン！！
亀裂。
広がる。
「…………」
礼は。
振り返った。
四人。
ガルド。
ミレナ。
セイル。
ボルグ。
誰も。
礼を見ていなかった。
だから。
分かってしまった。
まだ。
誰も口にしていない。
なのに。
分かった。
「…………」
心臓が。
速くなる。
「……ねえ」
誰も。
答えない。
「待って」
ガルドが。
ゆっくり。
礼を見る。
「…………」
その顔。
礼は。
見たことがなかった。
「……何？」
「礼」
「何？」
返事が。
ない。
「ガルドさん？」
「…………」
「なんで」
喉が。
乾いていた。
「なんで俺見てるんですか」
「礼」
「俺」
笑おうとした。
できなかった。
「俺、ボルグさん運べるよ」
「…………」
「二人なら」
「礼」
「セイルさんと二人ならいけるって」
「…………」
「だからミレナが残れば」
「礼」
「それか」
考える。
「俺、先頭でも行ける」
「…………」
「剣は使えないけど」
腰。
短剣。
「これあるし」
「礼」
「ガルドさんに教えてもらったことも覚えてる」
「…………」
「罠も見つけられる」
言葉が。
速くなる。
「道も覚えてるし」
「礼」
「走れる」
「…………」
「俺、走れます」
声が。
敬語に戻った。
「荷物も捨てました」
「…………」
「さっきより速く走れますから」
「礼」
「戦えないなら」
何か。
何か。
自分にできること。
「覚えます」
「…………」
「剣も」
ガルド。
教えてくれた。
「もっと練習します」
木剣。
何度も。
振った。
「魔法は……」
使えない。
「魔法は無理かもしれないけど」
でも。
「他のこと」
ある。
「探しますから」
自分は。
役に立つ。
「もっと」
役に立てる。
「もっと役に立ちますから」
「違う」
ガルド。
「…………」
「違う、礼」
「何が」
「お前は」
ガルドの顔が。
歪んだ。
「お前は役に立ってる」
「…………」
礼の中で。
何かが。
切れた。
「だったら！！」
声が。
部屋へ響いた。
「だったら何で俺なんだよ！！」
「…………」
「役に立ってるなら！」
息。
できない。
「仲間なら！」
目。
熱い。
「なんで！」
言いたくない。
分かりたくない。
「なんで俺を置いていこうとしてんだよ！！」
「礼……」
ミレナ。
「ミレナも！」
礼は。
彼女を見る。
「俺がいてよかったって言ったじゃん！」
「…………っ」
「言っただろ！」
「言った」
ミレナの声が。
震える。
「本当にそう思ってる」
「じゃあ！」
「だから嫌なのよ！！」
ミレナが。
泣いていた。
「私だって嫌なの！」
「…………」
「置いていきたくない！」
「なら！」
「でも！」
言葉。
続かない。
礼は。
セイルを見る。
「セイルさん」
「…………」
「何かあるだろ」
「礼」
「頭いいじゃん」
「…………」
「魔法詳しいじゃん」
「……すまない」
「それやめて」
「…………」
「謝らないで」
礼は。
笑おうとした。
「まだ何も決まってないだろ」
「…………」
「ね？」
セイルは。
答えなかった。
「ボルグさん」
「…………」
「ねえ」
大男は。
顔を伏せていた。
「なんか言ってよ」
「……礼」
「うん」
「すまん」
「だから！！」
――ドン！！
扉。
大きく。
歪んだ。
「時間がない！」
セイル。
ガルドが。
礼を見る。
「…………」
そして。
目を閉じた。
「礼」
「嫌だ」
「聞け」
「嫌だ」
「礼」
「嫌だって言ってるだろ！」
「すまない」
「謝んな！！」
ガルドが。
礼の肩を掴む。
「離せ！」
「礼！」
「離せよ！」
「聞け！」
「嫌だ！！」
暴れる。
「俺も行く！」
「…………」
「五人で帰るって言っただろ！」
ガルドの手。
強い。
「次も五人で帰るって！」
「……ああ」
「言ったじゃん！」
「言った」
「だったら！」
「すまない」
「それしか言えねえのかよ！！」
礼は。
ガルドを睨む。
涙。
もう。
隠せない。
「嘘つき」
「…………」
「嘘つき！！」
ガルドの手が。
一瞬。
緩んだ。
「……そうだな」
「…………」
「すまない」
「だから……」
声が。
出ない。
ガルドが。
礼の肩から。
手を離した。
「ミレナ」
「…………」
「ボルグを」
「嫌」
「頼む」
「…………」
ミレナは。
唇を噛んだ。
血が滲むほど。
それでも。
ボルグの肩を取った。
「セイル」
「…………」
「先に行け」
「ガルド」
「行け」
セイルは。
動かない。
「セイル！」
「……くそっ」
初めて。
礼は。
セイルがそんな言葉を吐くのを聞いた。
奥の扉。
開く。
ミレナ。
ボルグ。
向こうへ。
「待って」
礼。
「待ってよ」
セイルも。
向こうへ。
「セイルさん！」
振り返る。
眼鏡の奥。
目。
赤い。
「……すまない」
「待って！」
礼は。
走る。
ガルドが。
前に立った。
「どいて！」
「礼」
「どけよ！」
「…………」
「俺も行くんだよ！」
「…………」
「ガルドさん！！」
礼が。
押す。
動かない。
「どいてよ！」
「…………」
「俺も！」
ガルドの腕を掴む。
「俺も帰るんだよ！！」
ガルドは。
礼を見た。
長い。
長い。
一瞬。
「……礼」
「何だよ！」
「お前と会えて」
「やめろ」
「よかった」
「やめろ！！」
ガルドが。
礼の身体を。
押した。
「え」
後ろ。
よろける。
部屋。
ガルドは。
反対側へ。
「待って」
扉。
動く。
「……え？」
ガルドが。
向こう。
「待って」
礼は走った。
「待って！！」
隙間。
狭くなる。
「ガルドさん！！」
手。
伸ばす。
「開けて！！」
向こう側。
ガルド。
見ている。
「俺もそっち行くから！！」
扉。
さらに。
「待ってよ！！」
指。
届かない。
「ミレナ！！」
向こう。
泣いている。
「セイルさん！！」
顔を。
背ける。
「ボルグさん！！」
拳。
壁。
叩いている。
「待って！！」
礼は。
扉へ。
手を入れようとする。
「礼！！」
ガルド。
初めて。
叫んだ。
「手を引け！！」
「嫌だ！！」
「潰れるぞ！！」
「嫌だ！！」
「礼！！」
「俺も行く！！」
「手を引け！！」
「嫌だ！！」
ガルドの顔。
歪む。
「生きろ！！」
「だったら置いてくなよ！！」
扉。
あと。
わずか。
「礼！！」
「置いていかないで！！」
ガルドの顔が。
見えなくなる。
「ガルドさん！！」
最後。
唇が。
動いた。
何を言ったのか。
聞こえなかった。
ただ。
礼には。
そう見えた。
――すまない。
ゴン。
扉が。
閉じた。
「…………」
礼は。
立っていた。
「…………」
目の前。
黒い壁。
「……ガルドさん？」
返事。
ない。
「…………」
礼は。
壁へ触れた。
「ねえ」
冷たい。
「開けて」
返事。
ない。
「……もういいから」
壁。
「怒ってないから」
拳。
叩く。
「開けてよ」
ゴン。
「俺」
ゴン。
「ちゃんと走るから」
ゴン。
「邪魔しないから」
ゴン。
「飯も」
声。
震える。
「少なくていいから」
ゴン。
「荷物も全部持つから」
ゴン。
「だから」
拳が。
痛い。
「…………」
血。
滲む。
「……置いていかないでよ」
返事は。
なかった。
礼は。
額を。
壁へつけた。
「…………」
どれくらい。
そうしていたのか。
分からない。
やがて。
背後から。
音がした。
――ドン。
「…………」
礼の肩が。
震えた。
忘れていた。
いや。
忘れようとしていた。
守護者。
――ドン。
振り返る。
反対側の扉。
亀裂。
「…………」
礼は。
壁を見る。
ガルドたちが。
消えた壁。
そして。
守護者が来る扉。
「……そっか」
声が。
妙に。
静かだった。
「俺」
礼は。
笑った。
笑えているのか。
自分でも。
分からなかった。
「残ったんだ」
また。
一人。
日本でも。
この世界でも。
違うと思った。
今度は。
違うと思っていた。
「…………」
腰。
短剣。
抜く。
小さな刃。
震える手。
それでも。
握った。
――ドン。
亀裂。
広がる。
「……ふざけんなよ」
礼は。
涙を。
袖で拭いた。
怖い。
死にたくない。
帰りたい。
でも。
帰る場所は。
もう。
扉の向こうに行ってしまった。
――ドン！！
黒い扉が。
内側へ。
歪んだ。
礼は。
一歩。
後ろへ。
短剣を。
両手で構えた。
「……来いよ」
声は。
震えていた。
「俺だって」
息を吸う。
「まだ」
死ねない。
扉が。
砕けた。
