異世界で寄り道を〜新幹線の着いた先は博多ではなく異世界でした〜

第二章 分岐

第十七歩 邂逅

「……なあ、カイル」

「なんだ」

「やっぱり俺、これ使いこなせるようになったほうがいいよな」

俺は自分の手を見つめる。

昨日、魔獣から逃げられたのも、この身体強化のおかげだった。

身体が軽い。

力も強い。

走るのだって、普通じゃ考えられないくらい速い。

……だけど。

「今のままだと危ない」

カイルは即答した。

「え？」

「力の加減ができてない」

「……」

「昨日もそうだった。速く走れるからって、無闇に走れば転ぶ。力が強いからって、加減を間違えれば自分の身体を壊す」

「自分の身体を？」

「ああ」

カイルは俺を見る。

「身体強化は便利な力だ。剣を持つものは誰しもが手に入れたいと憧れるスキルだ。だが、使いこなせなければ、自分の身を危険に晒す」

「……なるほど。じゃあ……使い方を教えてくれないか？」

「あぁ」

それから俺は、カイルに身体強化の使い方を教えてもらうことになった。力を入れすぎない。足に力を集中させる。腕だけではなく、身体全体を意識する。最初はうまくいかなかった。

「強すぎる」

「えっ」

「今のは足に力を入れすぎだ」

「……難しいな」

「慣れろ」

「それが一番難しいんだけど……」

そんなやり取りを何度も繰り返す。少しずつだけど、自分の身体をどう動かせばいいのか分かってきた。

その間、バルトはというと――。

「俺は運動音痴だからな。そういうのはカイルに任せる」

「……運動音痴なの？」

「ああ」

「馬車は？」

「馬を走らせるだけなら運動じゃない」

「そういうもの？」

よく分からない。

けど、バルトは身体強化の練習には一切口を出さなかった。

その代わり、食事のときなんかには、俺のいた世界の話を聞いてきた。

「新幹線っていうのは、そんなに速いのか？」

「めちゃくちゃ速いよ。東京から博多まで何時間もかかるけど、普通の電車よりずっと速い」

「その、例えはよくわかんないが、まぁ、はやいんだな」

「この世界に比べたら……どうなんだろ」

そんな話をしているうちに、時間はあっという間に過ぎていった。

そして出発の約束の日。

「そろそろ出るか」

朝の支度を終えたバルトが言った。俺も荷物をまとめる。

身体の調子も、かなり良くなった。身体強化も、まだ完璧じゃないけど、少しは自分で加減できるようになった。

「カイル、いろいろ助かった。本当にありがとう」

「じゃあな、カイル、俺はまたしばらくしたら来るから。

……さ、翼。行こう」

バルトがそう言った、そのときだった。

「――うわああああん！」

森の奥から、子どもの泣き声が響いた。

「……？」

俺たちは顔を見合わせる。

「子ども？」

カイルが立ち上がる。

「行くぞ」

「はい！」

森の中を走る。

泣き声はどんどん近づいてくる。

「うわあああん！」

その声と一緒に、木々の向こうから小さな男の子が飛び出してきた。

「助けてぇ！」

その後ろには――

魔獣。

「……またかよ！」

俺は身体強化を使って一気に距離を詰める。

「こっちだ！」

俺が少年を抱き寄せた瞬間、

ヒュッ――！

矢が飛んできた。

魔獣の足に突き刺さる。

「グルァッ！」

その隙にカイルが魔獣を仕留めた。

「大丈夫か？」

カイルが少年に声をかける。

「……うっ……ひっ……」

少年は震えながら頷いた。

「怖かったな」

バルトも駆け寄ってくる。

「この子、どうしたんだ？」

「分からん」

カイルが周囲を見る。

「だが、このままじゃ捜索に来るぞ」

「捜索？」

「街の子どもならな」

俺は少年を見る。服は泥だらけ。顔も涙でぐしゃぐしゃだ。

相当怖い思いをしたんだろう。

「じゃあ、いったん小屋に戻るか」

バルトが言う。

「セリューに戻るのは？」

「この状態じゃ無理だろ」

少年を見る。泣き疲れたのか、もう目を閉じかけている。

「……寝そうだな」

「今日はここにいるか」

カイルが言う。

俺たちは少年を連れて、小屋へ戻ることにした。

⸻

昼過ぎ。

「――カイル！」

小屋の外から声が聞こえた。

カイルが扉を開ける。

そこに立っていたのは――

「ダスキン？」

ダスキンは息を切らしながら、小屋の中を覗き込む。

「バルトもここにいたんだな、少年を見なかったか？」

「……この子か？」

カイルが眠っている少年を見る。

「いたのか！」

ダスキンが駆け寄る。

「よかった……！」

ほっとしたように息を吐く。

「街じゃ大騒ぎだ。親も警備も探し回ってる」

「そうか」

ダスキンは少年の顔を見る。

「……寝てるな」

「ああ。泣き疲れたんだろ」

「なら、今日はここにいたほうがいいな」

「俺もそう思う」

結局、俺たちはその日は小屋で過ごすことになった。

ベットに眠る少年を見つめてると、外で話し込んでいたダスキンが小屋に入って来た。

「……そういや」

ダスキンが俺を見る。

「お前、転移者なんだってな」

「はい」

「やっぱりそうか……」

ダスキンが小さく呟いた。

「？」

「……いや」

少しだけ間を置いて。

「ひまりちゃんも、なのか……」

「ひまり？」

俺は首を傾げる。

「誰それ」

「数ヶ月前に、急に街に現れた女の子だ」

「…………」

「今じゃもう落ち着いてるけどな、出会った当初は路頭に迷った顔で尋ねてきたんだ。」

「なんだっけか、シンカンセンがどうたらって言ってたな」