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風車が回る限り

これはリリアたちが村を発った後のお話…

ヴェグシャイト。

荷車に揺られている。雪が降っている。吐く息が白い。

マーカスは襟を立てた。寒い。ギルド支給の旧制服は保温性能だけは悪くないが、それでも寒い。荷車の上は風が当たる。歩くよりましだが、ロバは急がない。

村が見えてきた。

——何かおかしい。

寒くない。

さっきまで肌を刺していた冷気が、ふっと消えた。風が動いている。村を囲むように、ゆるく回っている。温かい空気が渦を巻いて、外の冷気を押し返している。

荷車がそのまま通り抜けた。壁のように硬いわけではない。ただ、通った瞬間から、空気の質が変わっている。

門をくぐった。

雪が積もっていない。

石畳が露出している。屋根に雪がない。村人が外を歩いている。子供が走り回っている。

風車が回っている。村はずれの、あの風車。風がないのに回っている。

籠城明けの村とは思えなかった。

◇

ギルドの仮設事務所。

受付のイルマが立ち上がった。

「マーカスさん。お待ちしていました」

マーカスは周囲を見回した。屋根が直っている。壁のひび割れも塞がっている。通りの脇に空の木箱が積んである。補給も届いているらしい。

「……外の風は」

「グランドマスターが張ってくださいました。籠城で体が冷えきった方が多くて」

「あの風車か」

「はい。風車に魔力を込めたと。風車が回る限り、風の壁は持つそうです」

「屋根も？」

「はい。天狼の亡骸も、風で山にお返しすると……弔いだと仰って」

マーカスは、黙った。

「……物証は」

イルマの顔が曇った。

「……ないんです。天狼の亡骸は風で山に。広場の石畳にも何も残っていなくて」

「何もない？」

「朝には消えていました。茶色い染みがあったはずなんですが……」

マーカスは溜息をついた。

俺が着く頃には、いつも片付いてる。今回はリリアではなく、グランドマスターのせいだった。——いや、半分はあのヒーラーのせいだ。

◇

奥の部屋から声が聞こえた。

「あ、来た来た。遅かったね」

椅子に座った女が、茶碗を片手にこちらを見ている。

銀髪のショートカット。革のコート。足を組んでいる。

マーカスは敬礼した。

「グランドマスター・カタリナ。お待たせしました」

「やめてよその呼び方。カタリナでいい。座って」

マーカスは向かいの椅子に座った。

イルマが茶を持ってきた。マーカスが一口飲む。

「……薄い」

「しょうがないでしょ、籠城明けなんだから」

カタリナが自分の茶碗を振った。中身はほとんど残っていない。

「私もう三杯目。もうお湯と変わらない」

◇

カタリナが報告書を滑らせた。

「先に読んだ。はい」

マーカスが受け取る。ページをめくる。

『天狼百頭以上、「神の食べ物」により全滅。フェンリルは神格喪失・子狼化、山に帰還。死者ゼロ』

「……神の食べ物」

「そう。ヒーラーが治療用に出した食べ物。天狼がそれを食い荒らして、全部死んだ」

マーカスはペンを取り出した。メモを取ろうとして、止まった。

「……なぜ死んだんだ」

「分からない。村の誰にも分からない。人間は食べても平気だったのに、天狼だけが死んだ」

何を書けばいい。『討伐方法：神の食べ物』。こんなもの提出したら、俺の正気を疑われる。

あのヒーラーの報告書は、もう棚が一段埋まっている。どれもこれも荒唐無稽で、どれもこれも物証だけは揃っている。

——今回は、その物証すら残っていないわけだが。

「まいったね、これ」

カタリナが言った。マーカスの言いたいことを、先に言った。

◇

「で、面白いのはここから」

カタリナが足を組み替えた。

「ここに来る途中で二つの村に寄ったんだけどさ。どっちでもサンドベアーの話を聞いた」

「サンドベアー？」

「南の砂漠の生き物。こんな北にはいないはずなんだけど、今年の夏、山の中腹まで上がってきて、めちゃくちゃに荒らしたんだって」

マーカスはメモを取り始めた。

「山にはリザードマンがいたはずだ」

「いた。サンドベアーに縄張りを荒らされて、追い出された。追い出されたリザードマンはどこに行ったと思う？」

「……天狼の餌場か」

「そう。リザードマンが天狼の餌場に入った。天狼は餌場を失った。冬になって食べるものがない。人里に降りてきた」

カタリナが指で順番を示した。

「サンドベアー、リザードマン、天狼、人間。順番に押し出されてる」

マーカスはペンを止めた。

「……全部繋がってるのか」

「で、面倒なのはここからなんだけど」

カタリナが茶碗を置いた。

「サンドベアー、もう南に帰ってるんだよね」

「……帰ってる？」

「夏だけ北上して、冬になったら勝手に戻った。犯人はもういない」

マーカスは黙った。

「でも荒らされた山は元に戻ってない。リザードマンは帰る場所がない。餌場は壊れたまま。来年の夏、またサンドベアーが来たら——」

「同じことが起きる」

「そういうこと」

カタリナが天井を見上げた。

「天狼を百頭殺して解決、じゃないんだよね。根っこは山の獣の均衡が崩れてることだから。ギルドだけじゃ無理。バルドリック先生のところ——王立魔導研究所と組まないと」

◇

マーカスは報告書のフェンリルの項目に目を落とした。

『フェンリル：神格喪失、子狼化、山に帰還』

「信仰者がいたそうだ。フェンリルの怒りだと言っていた」

「ああ、報告書に書いてあった。摂理がどうとか」

「摂理じゃなかった。ただの押し出しだ」

カタリナが首を傾げた。

「まあね。でも信仰者の気持ちも分からなくはないよ。目の前で神様が子狼になっちゃったんでしょ。きついよ、それは」

「……神格を手放して、ただの飢えた狼だった」

「群れの子狼たちと一緒に山に帰ったんなら、最初から——ただの狼だったのかもね」

マーカスはペンを動かした。何か書こうとして、やめた。

『神の食べ物で神の眷属が全滅し、神が神をやめた』

報告書には書けない。でも事実だ。

◇

「生き残りの狼を逃がしたのは？」

「コンラートという討伐隊長の判断です。信仰者の進言を受けて」

「いい判断。全滅させてたら五年後にもっと面倒になる。山の獣の均衡が余計におかしくなる」

マーカスが頷いた。

「子狼化したフェンリルの追跡は」

「しなくていいよ。山に帰ったんならそれでいい。バルドリック先生には私から伝えとく。神の食べ物で天狼が死んだ理由、あの人なら調べられるかもしれない」

◇

カタリナが立ち上がった。

「じゃ、私は行く」

「お帰りですか」

「帰れない。馬の迎えが来ないと動かせないから」

高速馬車の改良種は、一度本気で走らせると三ヶ月は使い物にならなくなる。王立の紋章が入った車体も、そのままにはしておけない。専用の迎えが要る。

「待たないんですか」

「明後日まで何もしないで待つの、無理。谷を下ったとこに温泉あるって聞いたんだけど。寄ってっていい？」

「……任務中では」

「足がないんだからしょうがないでしょ。報告は鳥便で出す」

◇

カタリナが門の前で振り返った。

「マーカス」

「はい」

「あんたの報告書、毎回読んでるよ。あのヒーラーの件」

「……そうですか」

「お茶くらい奢ってあげなよ。あんた何回助けられてんの」

マーカスは、何も言えなかった。

カタリナが手を振った。革のコートの裾が風に巻き上がる。自分で起こした風だ。

一歩踏み出すごとに、普通の人間の三歩分は進んでいる。あっという間に小さくなっていく。

谷の方に向かっている。

◇

仮設事務所に戻った。

一人になると、静かだった。さっきまで誰かが喋り続けていた部屋が、急に広くなった気がする。

報告書に向かう。

『ヴェグシャイト天狼襲撃事件　調査報告書』

物証はない。証言だけだ。

書き始める。いつもの書式。発生日時、被害状況、討伐方法、事後処理。

——信仰者は言った。「これはフェンリルの怒りだ」と。「摂理だ」と。

報告書には『摂理』とは書けない。書けるのは事実だけだ。

サンドベアーの北上。リザードマンの縄張りの喪失。天狼の餌場壊滅。押し出し。

神の怒りではなかった。神の意志でもなかった。ただの——押し出しだ。

フェンリルは神格を手放した。子狼になって、山に帰った。

神の食べ物で、神の眷属が死んだ。

神なんて、最初からどこにもいなかった。

マーカスはペンを置いた。

新しい羊皮紙を取り出す。

『山岳地帯における獣害の連鎖的発生に関する所見』

今まで書いたことのない種類の報告書だった。個別の事件ではなく、この地域で何が起きているのか。来年、同じことが繰り返されないために。

サンドベアーからフェンリルまで。カタリナが語った連鎖を、記録に残す。

◇

薄い茶がまだ残っていた。

飲んだ。

「……やっぱり薄い」

窓の外を見た。

風車がまだ回っている。カタリナが去った後も。風車が回る限り、風の壁は持つ。

神はいなかった。

だが——グランドマスターはいた。

雪が降り始めていた。風の壁の外側で。

※この回の公開日は2026/2/14のバレンタインデーです。

「キュンキュン♪本命チョコの食べすぎ注意！」完結です!

バレンタインシーズンのチョコレート無双回、いかがでしたか?

リリアさんは「100頭の狼の群れ」を倒しても

レベルアップなんて全くしないんですけど

ミラの方は少しずつ、世界が広がり成長してきてしまいました。

ここまでついてくる予定無かったんですけど

特に反応がないので読者の皆様に「はよ置いていけや!」とか思われてないか心配です。

さて。次の章は「シュワシュワ♨️お肌つるつるピーリング体験！」

温泉回です!

3章が常夏ビーチで「おじさん3人が出てきて、水着になったのマーカス」だったのできっと「最後にマーカスが風呂入るだけ」と思われてそうですね。

どうなるのかお楽しみに!