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銅貨のつかいみち

五日目。

朝日が差している。四日ぶりの青空だった。

備蓄庫の扉を開けると、冷たい空気が流れ込んできた。篭もった煙と汗の匂いが、ようやく薄れていく。

光が床に差した。

散らばった銀紙が光っている。昨夜、天狼が食い荒らした治療食の包み。踏まれて、破れて、床のあちこちに散っている。

朝日を受けて、きらきらと光った。

一枚、また一枚、光の粒になって消えていく。ラストレスキューの残り香が、朝の空気に溶けるように。

誰も気づいていなかった。リリアだけが、それを見ていた。

◇

冒険者たちが広場に出ていた。

天狼の亡骸が、雪の上に並んでいる。灰色の毛並みに朝日が当たって、銀色に光っている。

コンラートがしゃがんで、腰の短刀を抜いた。

毛皮を、剥ぎ始めた。

手慣れた手つきだった。腹の下から刃を入れて、皮と肉の間を滑らせていく。

ハインツとユルゲンも同じように作業している。他の冒険者たちも。誰も言葉を交わさない。黙々と、手を動かしている。

リリアは広場の端から見ていた。

残酷、とは思わなかった。

天狼の毛皮は上等だ。村の復興にも、冒険者の報酬にもなる。命を奪ったなら、使い切る。

◇

広場の隅に、信者の男が立っていた。

壁にもたれて、冒険者たちを見ている。

昨日まで「神の眷属」と呼んでいた狼たちの毛皮が、一枚ずつ剥がされていく。

男は何も言わない。視線だけが、剥がされた毛皮の上を這っている。

◇

イルマがギルドから出てきた。

「リリアさん。ちょっと」

カウンターの前で、イルマが地図を広げた。

「ルッツくんのこと。ご両親と話したの」

「はい」

「このまま冬を越すのは厳しい。心臓に負担がかかりすぎる」

それは分かっている。あの治療食で持ち直したけれど、根本は変わっていない。寒さが続けば、また同じことが起きる。

「北西の谷沿いに、温泉地があるの。ブレンハイムっていう小さな町」

イルマの指が地図をなぞった。ヴェグシャイトから谷を下って三日ほどの場所。

「昔から湯治客が来る場所でね。心臓が弱い人や、古傷が痛む人が長逗留するの」

「ルッツくんを連れていけば——」

「温泉で体を温めて、ゆっくり療養すれば、冬を越せるかもしれない」

「ルッツくんのご両親は」

「話はもうしてある。お父さんがここで荷の仕分けをやってたの。畑があるわけじゃないし、仕分けの仕事ならブレンハイムにもある。向こうのギルドに紹介状を書いたわ」

イルマがリリアを見た。

「ルッツのお母さんが、あなたにも一緒に来てほしいって」

「……私に？」

「道中、何かあったときに。あの子の心臓を診られるのは、あなただけだから」

リリアは地図を見た。北西。谷沿い。温泉地。

「——行きます」

◇

ニコが厩舎から出てきた。

「聞いたぞ。ブレンハイムに行くんだって？」

「はい。ルッツくんの家族と一緒に」

「ブレンハイムか。知り合いがいる。宿場の親父に話をつけとく」

ニコがグレイの首を叩いた。

「荷車で送る。ルッツの坊主は歩かせられねえだろ」

「……いいんですか」

「どうせ谷沿いに荷を届けに行く。ついでだ」

ついでではないことは、分かっていた。

◇

昼過ぎ。

ミラが通りの向こうから走ってきた。

「リリア」

息を切らしている。頬が赤い。

「なに？」

ミラが両手を差し出した。

手のひらの上に、小さなナイフが乗っている。

木の柄。短い刃。刃渡りは指三本分ほど。薬草を切るための小刀だ。

「……買ったの？」

「うん」

あの日、薬屋の棚の隅に並んでいたナイフ。欲しそうに見ていたのに「今はお金ないし」と諦めた、あれ。

「銅貨、全部使った」

ゲルトからもらった二枚。あとは全部、自分で稼いだ分。荷運び、水汲み、配給の手伝い。少しずつ、少しずつ貯めて、全部使った。

「——それで足りたの？」

「ちょっとだけ足りなかった。でもおばさんが、まけてくれた」

ミラがナイフを握り直した。

「それと——」

ミラが懐からいくつか取り出した。革のケース。小さな砥石。油の小瓶。布。それから——革の手袋。子供の手に合わせた、小さなやつ。

「全部おばさんが。研がないと刃が丸くなる、丸い刃は滑って手を切るから、ちゃんと手入れしなさいって」

手袋をはめてみせた。指先が少し余っている。

「手袋は研ぐ時用。刃を触るから」

おばさんの口調を真似しているのだろう。声がちょっと低い。

ミラの目が光っている。

自分のお金で買った、自分のもの。

「……大事にしてね」

「うん」

ミラがナイフを革のケースに戻して、腰の紐に通した。油瓶と砥石と布と手袋は、荷物の布袋にしまった。

少しだけ大人びて見えた。

リリアは自分の腰に目を落とした。

メイス。カミラから預かった、何代ものヒーラーの手を渡ってきた武器。崖の下に怪我人を迎えに行った日から、ずっと腰に差していた。

使わずに済んだ。

腰紐から抜いて、布に包んだ。旅の荷物の底にしまう。銅のインゴットの隣。

ずしりと重い。この重さが荷物の底にある方が、腰にあるよりずっといい。

◇

夕方。

狼がいなくなったことで、風車小屋の倉庫を取り戻せた。屋根裏と地下室にわずかに残っていた穀物と保存食をかき集めて、村に配った。

足りない。全然足りない。でも、昨夜の魔導通信でカタリナが引き返してくれた。天狼は退治した、急がなくていい——その代わり、物資を頼むと。アダマ村で食糧を積んで、明日には着くはずだ。あと一日分あればいい。

イルマがリリアの前に布袋を置いた。

「旅の分。三日ぶん」

「……いいんですか」

「あなたたちのおかげで村が助かったの。これくらい当然でしょ」

乾パンと塩漬け肉。干した果物。小さな瓶に入った蜂蜜。

「蜂蜜は、ルッツくんに。甘いものは体力がつくから」

ゲルトがグレイとモリーの綱を確認している。ニコが弓の弦を張り直している。

「明朝、出る。夜のうちに準備を終わらせておけ」

コンラートが声をかけた。

「グランドマスターが明日には着く。出るなら朝だ」

リリアは頷いた。

グランドマスターに会えば、色々と聞かれるだろう。あの治療食のことも。ラストレスキューのことも。

静かに去る方がいい。

◇

翌朝。六日目。

荷車が門の前に止まっている。

グレイとモリーが白い息を吐いている。ゲルトが綱を引いて位置を直した。

ルッツ一家が荷台に乗り込んだ。毛布と藁を敷いた上に、ルッツが横になっている。父親が荷台の端に座って、風よけになるように体を寄せている。

「……あったかい」

「うん。もうすぐ、もっとあったかい場所に行くからね」

母親がルッツの頭を撫でた。

リリアは荷台の端に座った。救急鞄を膝に置く。ミラが隣によじ登ってきた。

「——出すぞ」

ニコの声。ゲルトが綱を引いた。グレイが歩き出す。モリーが続く。荷車が軋んで、石畳の上を動き始めた。

村の門をくぐった。

イルマが門の前に立っている。手を振っている。

「元気でね！」

コンラートが腕を組んで立っている。頷いただけ。それで十分だった。

ハインツが手を上げた。ユルゲンも。

ミラが荷車の後ろから村を見ている。手を振り返している。

広場の端に——信者の男が立っていた。

手は振らない。でも、見ていた。

リリアと、一瞬だけ目が合った。

男が小さく頭を下げる。ほんの少しだけ。

リリアも頷き返した。

——それで、十分だった。

◇

荷車が街道に出た。

雪の道を、グレイとモリーの蹄が踏んでいく。かぽ、かぽ、と乾いた音が響く。

村が見えなくなった。

街道の両側に、雪をかぶった林が続いている。風はない。鳥の声もない。蹄の音だけが響く。

しばらく走った頃、ミラが荷台の端に手をついて身を乗り出した。

街道の脇を見ている。

「……どうしたの？」

ミラは答えなかった。

荷物から干し肉を取り出した。腰のケースからナイフを抜いて、小さく切り分ける。

「ゲルトさん、ちょっと止めて」

荷車が止まった。ミラが荷台を降りて、道の端に干し肉を置いた。

戻ってきて、荷台によじ登る。

「……出していいよ」

ゲルトが綱を引いた。荷車が動き出す。

リリアは街道の脇を見た。茂みがあるだけで、何も見えない。

しばらく走った。

ミラが振り返った。

リリアもつられて振り返る。

——なくなっている。

ミラが、ふっと笑った。

「……ふわふわだったんだよ」

小さな声だった。

「……ここの山の子だから。連れていけないけど」

ミラの手が、もう片方の指先をそっと包んでいる。あの子狼の耳に触れた、その指を。

「……元気でね」

小さく呟いて、前を向いた。

◇

ルッツが毛布の中から顔を出した。

「……空が、青い」

「うん。青いね」

母親が笑った。四日ぶりの笑顔だった。

ミラが隣でナイフのケースに手を当てている。革の感触を確かめるように。

リリアは谷の方を見た。

雲がない。風もない。冬の朝日が街道を照らしている。

温泉の町は、北西に三日。谷沿いの道を下る。

リリアさんvsフェンリルの戦いはこれで完結です。

…直接はたたかってなかったですね。

※この回の公開日は2026/2/13です

バレンタインにあわせてチョコを使った章でしたが

本当にバレンタインに合わせてチョコを出現させると

もう3話くらい引っ張るようだったのと

前章がミラ+ゲストキャラの掘り下げで話数が多くなりすぎてしまったので

ちょっと早めに幕引きです。

ヴェグシャイト編、ラストにマーカスへ回だけもう一話だけ続きます。