追放ヒーラーですが【発明者が医師】なのでガトリング砲を使います!

ガツン！◇触れずに届く友情パワー！

封印

「動ける？」

エステルの声が聞こえた。

「……うん」

立ち上がる。足が震えている。でも、動ける。

エステルが隣に立った。

「……動かないで」

手が伸びてきた。袖で、額を拭われる。乾きかけた血がべたついていた。さっき治してもらった傷。塞がっているけど、血だけが残っていた。

——その時、気づいた。

体が軽い。さっきより周りがよく見える。薄暗いはずなのに、ゴーレムの輪郭がはっきり分かる。

さっき治してもらった時とは、違う。回復魔法は傷を塞ぐもの。これは——体の内側から力が湧いてくる感覚。

補助魔法だ。

いつかけてくれたのか分からない。気づかなかった。

ヒーラーの補助魔法は、本人には分かりにくい。体が軽くなっても、元からそうだったように感じる。視界が澄んでも、自分では気づけない。

だから、感謝されない。パーティーで「何もしてない」と言われる。

——でも、私は知っている。

「……ありがとう」

エステルの手が止まった。

エステルの額からも、まだ血が流れている。さっき庇ってくれた時の傷だ。

「……傷、治すから」

手を伸ばす。エステルの額に触れる。温かい光が広がって、傷が塞がっていく。

——もう一つ。気づかれないように。

「……ありがと」

小さな声。目を逸らしたまま。

二人で、泥の巨人を見上げた。

片腕。胸に大穴。それでも——まだ動いている。

◇

「マルタさん！　その子たちを連れて！」

広場の隅で、マルタがミラとリーザを抱えていた。パッチがリーザの腕の中で鳴いている。

「ギルドの人のところへ！　暗くても制服ですぐ分かる！」

マルタが頷いて、路地へ走り出す。ミラがこちらを振り返った。淡い青緑色のローブが、闇に溶けていく。

——待ってて。

◇

「下がってて」

エステルが前に出た。

「え——」

「私の家系は、ゴーレムを眠らせることができる。魔石に意識を通じさせて、動きを止める」

振り返らない。ゴーレムに向かって歩いていく。

「お父さんとお母さんも、そうやって村を守った」

足が止まらない。背中を見ている。

「……死んだけど」

息が止まった。

「封じている間は、意識が向こうにいく。体は動かせない。無防備になる」

エステルが振り返った。黒い瞳が、まっすぐこちらを見ている。

「二人でやれば、片方が守れる。でも私は一人だから」

両親は二人だった。それでも死んだ。エステルは一人。

「だから私がやる。あんたは関係ない」

◇

——関係ない。

そうかもしれない。私はこの村の人間じゃない。通りすがりの旅人だ。

でも。

——似た者同士、かもね。

あの言葉が、胸の奥に残っている。

「……私も、ヒーラーだから」

エステルが目を見開いた。

「守るのは得意じゃない。でも、少しなら時間を稼げる」

「一人で死なせない」

◇

エステルが何か言おうとした。でも、ゴーレムが動いた。

首がこちらを向く。残った腕が、振り上げられる。

「——来る」

エステルが足を踏み鳴らした。カン、と音がする。

ゴーレムが反応した。腕の軌道が変わる。エステルに向かって。

——エステルを狙ってる。

振り下ろされる。

エステルが横に跳んだ。腕が地面を叩く。土埃が舞う。

◇

その隙に——エステルがゴーレムに近づいていた。

手を伸ばす。泥の体に触れる。

ゴーレムの動きが、一瞬だけ鈍くなった。

——意識を通じさせてる。

でも、腕の戻りが速い。

薙ぎ払い。エステルの背中を狙って。

避けられない。

◇

体が動いていた。

防御魔法。普通は薄く広げて、全身を覆う。

——でも、あの質量は受け止められない。

だから、一点に集める。拳より少し大きいくらいに。受け止めるんじゃない。逸らす。

エステルの前に飛び込む。光の塊を、腕にぶつけた。

ガン、と衝撃が走る。

腕が逸れた。風がエステルの頭上を通り過ぎる。

光が砕けた。手がじんじんする。

◇

エステルが振り返った。

目が合った。

何も言わない。でも——通じた気がした。

小さく頷いた。

◇

ヒーラーは、敵に真っ先に狙われる。

でも、戦闘で表に出ることはない。後ろで待機して、傷ついた人を治すのが仕事だ。

囮として気を引くことはある。でもそれは、前衛との信頼が深くなければできない。僅かにどちらかに迷いがあれば、片方が死ぬ。最悪、両方とも。そういう場面を、何度も見てきた。

自ら攻撃を受けにいき、紙一重でさばく。

こんな戦い方は、見たことがない。どうすればいいのか、知らない。

でも——エステルとなら。

◇

二人で動く。

エステルが足を鳴らす。ゴーレムが反応する。腕が振り上げられる。

振り下ろされる——その軌道に、私が入る。

光の塊を作る。腕に当てる。逸らす。

エステルが隙を突いて近づく。手を伸ばす。触れる。動きが鈍くなる。

腕が戻る。薙ぎ払い。私が逸らす。

繰り返す。

気づいたら——体が覚えていた。

◇

——守れてる。

エステルを、守れてる。

言葉はいらない。

エステルが動く。私が守る。それだけでいい。

——悪くない。

◇

でも——限界が近い。

エステルの息が荒くなってきた。意識を通じさせるたびに、何かを削られている。

私も。光の塊を作るたびに、腕が重くなる。

「……あと一回」

エステルが言った。

「次で、封じる」

封じている間は動けない。

「任せて」

エステルが小さく頷いた。

◇

ゴーレムが動いた。

もう、考えなくていい。

エステルが走る。

私が逸らす。

背中に回り込む。

両手を押し当てる。

目を閉じる。

◇

ゴーレムの動きが止まった。

膝が折れる。崩れるように、前のめりに。

◇

「……止まった？」

エステルの声が掠れている。目を閉じたまま。手を押し当てたまま。

止まったように見えた。

——ここまで持ちこたえたのが、奇跡だった。

本来、ヒーラーがゴーレムと渡り合えるはずがない。一撃でも食らえば終わり。ずっと紙一重だった。

直接ゴーレムの腕と渡り合う戦士や騎士、不意打ちを仕掛けるシーフなら、ゴーレムの弱点も動きも知っている。でも私は、敵と直接やり合う機会がなかった。知らないことばかりだった。

——だから、気づくのが遅れた。

残った腕が、動いていた。

本体は膝をついている。意識はエステルに封じられている。なのに、腕だけが。

後ろ向きに動き始めた。体を旋回させるのではない。関節が組み替わり、二の腕がぐるりと外側を回って、後ろを向く。

ゴーレムは目で見ない。音で感じ取る。向きという概念がない。背中だから安全、ということがない。

人間にはありえない動き。ゆっくりと、でも確実に。

エステルに向かって。

「エステル！　離れて！」

返事がない。

目を閉じたまま。動かない。意識が、向こうにいってしまっている。

腕が、エステルに向かっている。

——動けない。

◇

——だめ。

——エステルを、死なせるわけにはいかない。