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別れ

オークの死体を残して、歩き出した。

振り返ると、断崖砦が見えた。橋の向こう。もう——追ってくる者はいない。

……光？

荷物置き場のあたりが、淡く光っている。脱ぎ捨てた囚人服。その上に置いた——発射台。光になって、消えていく。

そういうことか。矢が残っていたから、消えなかったのだ。トマが持っていた赤い矢。あれを使ったから——全部使い終わったから——消えた。

◇

しばらく歩いてから、足が止まった。

トマが膝から崩れ落ちた。

「……勝ったんだ」

泣いていた。

「本当に……勝ったんだ……」

しばらく、誰も動けなかった。座り込んで、息を整えた。傷を癒した。水を飲んだ。

終わった。本当に、終わったのだ。

◇

ダリオが口を開いた。

「——ひとつ、確認しておきたい」

「あのオークどもの首をギルドに持っていけば、賞金が出る。4匹分なら……10年は遊んで暮らせる額だ」

トマが目を見開いた。

「10年……？」

「ミラ、お前も。村が襲われて、これから生活を立て直さなきゃならないだろう。その金があれば——」

ダリオの声が止まった。全員が、同じことを考えている。砦に戻らなければならない。

フリントが言った。

「問題がある」

「奴らは約束を守った。橋を渡れば自由だと言って、実際にそうした。だが——今は違う。戻ったら、別のオークに殺される可能性がある」

ダリオが続けた。

「この首だけでも、かなりの額にはなる」

オークの方を見た。まだ立っている。笑ったまま。

「だが、こいつを倒したと名が広まれば——次のゲームの駒として狙われるかもしれない。あの手の連中は、強い獲物を求めてる」

誰も何も言わない。風が吹いて、砂埃が舞った。

「俺は傭兵だ。どちらでも構わない。だが、お前たちの意見を聞きたい」

ミラが首を振った。

「……お金は、いらない」

ペンダントを握りしめている。

「これがあれば……お父さんが、ついていてくれるから」

トマが、オークの首飾りを見た。12個の頭蓋骨。それを集めるために、何人が死んだのか。

「俺は……」

声が震えている。

「首を斬るのも、斬られるのも……もう一生、遠慮したいです」

フリントが口を開いた。

「俺は——」

言いかけて、止まった。

「……乗りたいところだが、訳あって、金を預ける先がない」

脱走兵だ。商会にも預けられない。身分を明かせない。

「持ち歩けない大金をもらっても、使い道がねえんだよ」

肩をすくめて、笑った。でも目は笑っていなかった。

リリアがオークを見上げた。

「……いらない」

あの笑顔を見ていると、胸の奥が冷たくなる。

「首を取って、お金をもらって……それで終わりにしたくない」

ダリオが頷いた。

「わかった。討伐者は——なしだ」

誰の名前も、ギルドには報告しない。賞金も、名誉も、何もいらない。ただ——生きて帰る。それだけでいい。

◇

ダリオが言った。

「これからどうする」

「俺は傭兵ギルドに戻る。報告しないといけない」

トマが言った。

「俺は……家族のところに帰ります」

「村が襲われたけど、みんな逃げたはずです。探さないと」

フリントがトマの肩に手を置いた。

「帰ったら、辛いことが待ってるかもしれない」

トマの顔が強張る。

「でも——帰る場所があるってのは、いいことだ」

「……はい」

トマが頷いた。目に涙が浮かんでいる。

ミラが小さな声で言った。

「私は……わからない」

父親は死んだ。家に帰っても、これからどうすればいいのか。

ダリオとフリントが、一瞬だけ目を合わせた。二人とも、何か言いたそうな顔をしていた。でも——何も言わなかった。

「次の町まで一緒に行こう」

リリアが言った。

「そこで、考えればいい」

ミラが頷いた。ペンダントを握りしめたまま。

ダリオが小さく頷いた。フリントも。言葉にはしなかったけれど——頼んだ、と言われた気がした。

◇

フリントが言った。

「……なあ」

「俺、本当の名前言ってなかったよな」

「もう逃げる必要もないし、名乗っておこうと思って——」

「ああ、俺はこっちの道だ」

ダリオが歩き出した。振り返らない。

「家族が心配だ……早く帰らないと」

トマが走り出した。振り返って手を振る。

「皆さん、お元気で！」

ミラが頭を下げた。

「……ありがとう、ございました」

「…………」

フリントが、一人で立っていた。

「おい」

「誰も聞いてねえ」

結局、フリントの本名は——誰にも知られないままだった。

◇

砦を背に、歩き出した。ミラが隣にいる。小さなペンダントを握りしめている。

あのオークの顔を思い出した。笑ったまま、目を開けたまま。

「ごめんね」は言わなかった。言う必要がないと思った。それが正しかったのかは、分からない。

風が吹いた。砦の方から、煙の匂いがした。

振り返らなかった。

軽い気持ちで「一般的なモンスターを」とはじめたオーク章

リリアさんが関わるお話は今度こそ本当に終わります。

さらに黒幕オークとか出さないのでご安心を。

最後はいつものマーカスさんです、次の章の予告もお楽しみに。

次の章はゲストキャラ中心のお話にもどります。