追放ヒーラーですが【発明者が医師】なのでガトリング砲を使います!

キュン死注意！◆特製ヒーリングミスト

Cu(原子番号29)

指先が冷たい金属に触れた。

銅のインゴット。

『最高の鉱山技師　リリア』

ディエゴ。鉄ヒゲ。ゴリゴリ。三人がくれた、旅立ちの餞別。

——これじゃない。これは武器じゃない。

でも、握りしめていた。

冷たい金属の感触が少しだけ心を落ち着かせた。

　◇

泉の縁に手を伸ばした。

水を。何か、水を使えば——

銅インゴットを握ったまま。

手が滑った。

ぽちゃん。

銅インゴットが泉に落ちた。

　◇

拾おうとした。

手を伸ばす。水面に指先が触れる。

——動かない。

針の毒がまだ体を蝕んでいる。指が思うように動かない。

銅インゴットが泉の底に沈んでいく。

三人の贈り物が遠ざかっていく。

　◇

——待って。

水の色が違う。

銅インゴットの周りだけ、心なしか、色が違って見える。

淡い、エメラルドグリーン。

　◇

——気のせいだ。

毒で目がおかしくなっているのかもしれない。

でも——

　◇

ふと、思い出した。

ベルちゃん。

水桶が壊れて、たらいの冷たい水を飲めなかったベルちゃん。

あの時、どうした？

——火の魔法で、温めた。

　◇

リリアは、震える手を泉に浸した。

火の魔法。ほんの少しだけ。

手のひらの周りの水が、ほんのり温かくなる。

　◇

その瞬間——

泉の底で、銅インゴットが淡く光った。

　◇

——反応している。

でも、それだけだった。インゴットの周りの色は、ほんの少し濃くなっただけ。

泉全体には広がらない。

　◇

——足りない。

火の魔法だけじゃ、足りない。

　◇

何か、他に——

リリアは考えた。

魔法で、水に力を与える方法。

　◇

——聖水。

教会で作る、聖水。

あれは、水に回復魔法をかけて作る。

　◇

リリアは、泉に向かって手をかざした。

回復魔法。

自分には効かない。でも、水には——

　◇

光が溢れた。

過剰回復(オーバーキュア)——制御できない力が、泉に流れ込む。

　◇

泉の底で、銅インゴットが眩く輝いた。

　◇

淡い、緑色の光。

インゴットの周りから広がっていく。

エメラルドグリーンの色が——泉全体に広がっていく。

　◇

胸がざわついた。

この感覚。

知っている。

体の奥が熱くなる。誰かの記憶が流れ込んでくる、あの予兆だ。

雷を落とした時(テスラタワー)も。凍気を放った時(液体窒素)も。鉄の嵐を降らせた時(ガトリング砲)も。

——何かが来る。

　◇

考えるな。

感じろ。

リリアは衝動に身を任せた。

最終救護(ラスト・レスキュー)——！

　◇

それは、五千年の記憶だった。

銅イオン水。

銅。原子番号29。人類が最初に手にした金属のひとつ。

電気を通す。熱を伝える。貨幣になる。

神社の銅像。十円玉。街を走る電線。台所の鍋。人類の歴史と共にあった最も身近な金属。

だがそれだけではない。

「青い血の生き物」がいる。昆虫。甲殻類。軟体動物。彼らの血液は銅で酸素を運ぶ。だから青い。

そして——水に溶けた銅は細菌を殺す。真菌を殺す。古来より傷口の消毒に使われてきた。

　◇

ネブライザー。

吸入療法専用の医療機器。薬液を霧状にして気道に届ける。

かつて呼吸器疾患は子供の命を容赦なく奪った。薬を飲めない幼子にも霧なら届く。息ができる。それだけで命が繋がる。

　◇

光が収束した。

リリアの手の中に、見覚えのない器具が現れる。

小さな箱。そこから伸びる管。管の先には、霧を吹き出す口がついている。

どこかの世界のヒーラーの知識が流れ込んでくる。

リリアは何をすべきか分かっていた。

　◇

管の先を泉の水に浸す。

箱の側面にある突起を押した。

低い振動音。箱が小刻みに震え始める。

しゅう……

管の先から、霧が立ち上った。

エメラルドグリーンの霧。泉の水面から、ゆらゆらと。

　◇

最初に届いたのは——リリア自身だった。

霧を、吸い込んだ。

喉が——癒えていく。

（私は、自分を癒せない）

（でも——この道具を作ったのは、私じゃない）

（どこかの世界の、誰かのヒーラーが、この道具に想いを込めた）

（その想いが——私を癒してくれた）

喉の痛みが引いていく。

「……っ」

声が出た。

立ち上がる力は、まだない。でも、声は出る。

「……私は、私を癒せない」

呟いた。

「でも——」

　◇

霧が立ち上っている。泉のそばでゆらゆらと。

でも——広がらない。風がないから。オルフェにも、他の人々にも、届かない。

——風。

リリアは目を見開いた。

風。私には——風がある。

あの、笑われた魔法。何の役にも立たないと言われた魔法。

でも——

手を、掲げた。

強風だと、粒子が散る。でも——そよ風なら。優しく、均一に、届けられる。

「——風よ」

そよ風が吹いた。

　◇

エメラルドグリーンの霧が風に乗った。

広がっていく。町中に広がっていく。

——過剰回復(オーバーキュア)。

銅イオン水は人体に有害。

でも過剰回復で即座に修復する。

毒と回復を同時に行う荒療治。

人々が息を吹き返した。

「……っ！」

「息が……息ができる……！」

「助かった……！」

次々と起き上がっていく。

オルフェも、目を開けた。

「リリア、さん……？」

「……大丈夫ですか」

「僕……生きてる……？」

「はい」

リリアは小さく笑った。

「生きてます」

　◇

でも——蝶は、まだ暴れている。鱗粉と針が、剥がれ落ち続けている。

このままでは、また——

（待って）

リリアは蝶を見上げた。

（この蝶は——本当に敵なのか？）

（真冬に活動している。本来は眠っているはずなのに）

（針が剥がれ落ちている。本来なら、剥がれないはずの針が）

（この蝶は——何かに蝕まれて、無理やり起こされたんだ）

（眠りたかったはずなのに）

胸が痛んだ。

　◇

霧がまだ立ち上っている。

そよ風が吹き続けている。

リリアの風魔法は、優しい風しか起こせない。でも、止め方を知らなかった。

エメラルドグリーンの霧がゆっくりと上空へ昇っていく。

町中に広がった霧がさらに高く。さらに高く。

——蝶を、包んだ。

　◇

緑の霧が、蝶を覆っていく。

赤い月の光が——薄れていく。

血の色が、洗い流されていく。

　◇

——銅イオンは、真菌を殺す。

蝶の体内に寄生していた真菌が死んでいく。蝶の代謝を狂わせていた真菌。蝶を暴れさせていた真菌。その真菌が浄化される。

蝶の羽が変わっていった。

禍々しい色が消えていく。本来の——美しい虹色に戻っていく。

歌に歌われた「災厄」ではなく。ただ美しい、一匹の蝶。

　◇

——だが。

人間の血液は、鉄で酸素を運ぶ。

だから銅イオンは、副作用はあっても致命的ではない。

だが、青い血の生き物にとっては違う。

血液中の銅が、過剰な銅イオンに置き換わる。

酸素を運べなくなる。

息ができなくなる。

——猛毒なのだ。

　◇

蝶は、静かに力を失っていった。

もがかない。暴れない。ゆっくりと羽ばたきが弱まる。

月光に照らされた虹色の羽がきらきらと輝いている。

美しかった。

本当に、美しかった。

リリアは目を逸らせなかった。

巨大な体がゆっくりと降りてくる。町の外れに静かに横たわる。

まるで——眠りに戻るように。

本来なら、春まで眠っているはずだった。その眠りに——ようやく、戻れた。

　◇

あの器具の作動音がずっと鳴っていた。

しゅう、しゅう、しゅう……

それは——子守唄だった。

蝶を眠りに還す、子守唄。

蝶が動かなくなった瞬間——

最終救護(ラスト・レスキュー)の光が消えた。

同時に——器具が止まった。

静寂。

子守唄が終わった。

　◇

リリアは空を見上げた。

月はまだ赤い。でも、もう怖くない。

歌は終わった。みんな、眠りについた。

泉から、銅インゴットを拾い上げた。消えていない。溶けていない。三人の贈り物は、まだここにある。

「……ありがとう」

小さく、呟いた。

ディエゴ。鉄ヒゲ。ゴリゴリ。三人の顔が浮かんだ。

　◇

「リリアさん……」

オルフェがよろよろと立ち上がった。

「あなたが……助けてくれたんですね」

「……」

「すごい。本当に、すごい」

オルフェがリリアを見ていた。目が潤んでいる。

「ありがとうございます」

リリアは小さく頷いた。

空を見上げた。赤い月が見えた。

でも——もう、怖くない。

赤い月夜の子守唄。その意味がやっと分かった。

人々を癒す歌。蝶を眠りに還す歌。

恐ろしい歌じゃなかった。

優しい、子守唄だったのだ。

　◇

町の外れに横たわる蝶を見た。

真冬に飛ぶ蝶。本来なら、ありえない。

あの蝶も——狂わされていたのだ。

体に寄生した真菌に。季節を忘れさせられ、暴れさせられ、人々に恐れられた。

暴れても、結局は冬の寒さで死ぬしかなかった。

悲しい生き物だった。

「……おやすみなさい」

小さく、呟いた。