追放ヒーラーですが【発明者が医師】なのでガトリング砲を使います!

キュン死注意！◆特製ヒーリングミスト

嵐の前

祭りは、中断された。

復興作業が始まった。

　◇

荒らされた畑を片付ける。

踏み潰された作物を集める。

掘り返された土を戻す。

壊れた柵を修理する。

リリアも、手伝った。

　◇

「せっかくの良い栗だったのに……」

焼き栗屋のおじさんが呆然と立っていた。

畑が荒らされていた。

栗の木が何本か倒されている。

「今年は特に出来が良かったんだ」

おじさんの声が震えていた。

「……」

リリアは黙って作業を続けた。

倒れた木を運ぶ。

散らばった栗を拾い集める。

「……ありがとうな、嬢ちゃん」

おじさんが小さく言った。

リリアは何も言わなかった。

　◇

夕方。

広場に人々が集まっていた。

疲れた顔。

でも、どこか安堵した顔。

「とりあえず、最悪は免れたな」

「ああ。もっと酷いことになるかと思った」

「あの冒険者たち、すごかったな」

　◇

「おっ、いたいた！」

冒険者たちが近づいてきた。

「あんた、今朝のやつだろ！」

がっしりした男がリリアの肩を叩いた。

「なあ、他にどんな魔法使えるんだ？」

「……風の魔法が、少しだけ」

「風？おお、見せてくれよ！」

断れなかった。

リリアは、手を軽く振った。

そよ風が吹いた。

冒険者たちの髪がふわりと揺れた。

　◇

沈黙。

　◇

「……え？」

「それだけ？」

「……はい」

　◇

笑い声が起きた。

「なんだそりゃ！」

「涼しいだけじゃねえか！」

「何の役に立つんだ、そんなもん！」

げらげらと笑っている。

リリアは立ち上がった。

「……すみません」

静かに、その場を離れた。

　◇

宿に戻った。

ヨハンナさんが出迎えてくれた。

「お疲れ様。大変だったねえ」

「……」

「顔色が悪いよ。何かあったのかい」

「……いえ」

ヨハンナさんは、それ以上聞かなかった。

「ご飯の前に、ベルちゃんの様子を見てきてくれないかい」

「……ベルちゃん？」

「朝からずっと、元気がないんだよ」

　◇

裏庭に出た。

ベルちゃんがいた。

小屋の隅で、じっとしている。

「……ベルちゃん」

近づいた。

ベルちゃんが顔を上げた。

カチ……カチ……と、まだ壊れた音がする。

前脚には、包帯が巻いてあった。

「……痛い？」

ベルちゃんの頭を撫でた。

大きな目が、じっとリリアを見ている。

　◇

ふと、気づいた。

水桶がない。

いつも置いてあった場所に、何もない。

代わりに、大きなたらいが置いてあった。

洗濯用のものだろう。

中に水が張ってある。

——そうか。

水桶は、昨夜壊されたのだ。

家畜小屋と一緒に。

　◇

ベルちゃんが、たらいの方を見た。

でも、近づかない。

「……冷たいから、飲めないの？」

ベルちゃんの鼻がひくひく動いた。

　◇

リリアは、たらいの前にしゃがんだ。

両手で水をすくった。

——火の魔法。

ほんの少しだけ。

手のひらの中で、水を温める。

ぬるま湯になった。

「……おいで」

ベルちゃんが近づいてきた。

リリアの手のひらに顔を近づける。

ごく、ごく。

小さな音を立てて、水を飲んだ。

　◇

「……もう一回？」

また水をすくった。

温めた。

差し出した。

ベルちゃんが飲んだ。

何度も、何度も。

　◇

ベルちゃんの尻尾が、小さく揺れた。

カチ……カチ……

壊れた音だけど、さっきより軽い。

「……良かった」

リリアは、ベルちゃんの首を撫でた。

温かかった。

　◇

——私にも、できることがある。

ふと、そう思った。

鋼鉄の守護神じゃなくても。

火竜の吐息じゃなくても。

こうやって、誰かを温めることはできる。

　◇

「……ありがとう、ベルちゃん」

ベルちゃんが、リリアの手をぺろりと舐めた。

少しだけ、心が軽くなった。

　◇

宿に戻ると、夕食が用意されていた。

温かいスープ。

焼いたパン。

干し肉。

ヨハンナさんの手料理だった。

「ベルちゃん、どうだった？」

「……水を飲んでくれました」

「そうかい。良かったねえ」

ヨハンナさんが微笑んだ。

「あの子、あんたに懐いてるよ」

「……」

「脚を治してもらったからねえ。分かるんだよ、動物は」

　◇

夕食を食べた。

「……美味しいです」

「良かった」

ヨハンナさんが微笑んだ。

「今日は早く寝なさいね。疲れたでしょう」

「……はい」

　◇

部屋に戻った。

窓から、空を見た。

月が昇り始めていた。

まだ、少し赤い。

でも、昨日ほどではない。

　◇

「……終わったのかな」

呟いた。

芋虫は倒した。

繭は焼いた。

町は無事だ。

終わった、はずだ。

　◇

ノックの音がした。

「リリアさん」

オルフェの声だった。

「入っていいですか」

「……どうぞ」

　◇

オルフェが入ってきた。

竪琴を持っている。

「少し、話したくて」

「……」

「さっき、冒険者に笑われてましたよね」

「……見てたんですか」

「すみません。声をかけるタイミングを逃して」

　◇

オルフェが窓際に立った。

「あいつら、何も分かってないんですよ」

「……」

「あの風の魔法、すごく綺麗でした」

「……涼しいだけです」

「そんなことないですよ」

オルフェが真剣な顔をした。

「僕、見てたんです。今朝のこと」

「……」

「最後の芋虫を撃つ前、リリアさん、何か言ってましたよね」

リリアは答えなかった。

「聞こえなかったけど、分かりました。謝ってたんだ」

「……」

「敵なのに。人を襲ったのに。それでも、謝ってた」

　◇

オルフェが、リリアを見た。

「あなたは、優しい人です」

「……そんなこと」

「だから、歌にするんです」

「……え？」

「リリアさんの冒険。今日のことも。芋虫を倒したことも」

オルフェがこちらを見た。

「あなたがしてきたこと、全部」

「……別に、大したことは」

「大したことですよ」

オルフェの声が真剣だった。

「僕には絶対できないことだから」

「……」

「歌を歌うことしかできない僕には」

　◇

リリアは、オルフェを見た。

焚き火の夜に聞いた言葉を思い出した。

——僕、人間以外に何かしてあげられる事ないですからね。

——歌を聴かせても、馬は喜ばないし。

「……オルフェさんの歌は、すごいです」

「え？」

「人を、幸せにできる」

オルフェが目を丸くした。

「私には、できません」

「……」

「だから——」

リリアは小さく笑った。

「——お互い様、です」

　◇

オルフェが笑った。

嬉しそうに、笑った。

「そうですね。お互い様ですね」

　◇

窓の外を見た。

月が昇っている。

少し赤いけど、昨日ほどじゃない。

「……終わったんですかね」

オルフェが言った。

「災厄」

「……多分」

「そうですよね。繭も焼いたし」

「……」

「伝説なんて、やっぱり大げさだったんですね」

　◇

リリアは答えなかった。

月を見ていた。

——虹色の羽が、降りてくる。

歌の一節が頭をよぎった。

羽。

芋虫には、羽がない。

でも——

　◇

「……きっと、終わりましたよ」

オルフェが言った。

「明日からは、また祭りが再開されます」

「……そうですね」

「楽しみですね」

オルフェが笑った。

リリアも、小さく笑った。

　◇

その夜。

リリアは、なかなか眠れなかった。

月を見ていた。

赤い月。

昨日より、薄くなっている。

でも——

まだ、赤い。

　◇

嫌な予感が消えなかった。