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きまじめ調査員はまだまだ【バカンス】したいっ！

ク(・)ッ(・)パ(・)ー(・)フ(・)ェ(・)ル(・)ト(・)鉱(・)山(・)。

ギルド支部の前に、早馬が止まった。

馬具に紋章が刻まれている。

王冠と杖。

王室の——いや、国家機関のエンブレムだ。

「ギルド調査員マーカス殿に、火急の報告！」

騎手が叫んだ。

　◇

マーカスは、書類を受け取った。

封蝋を切る。

中身を広げる。

『東の村ノイエンブルクにて緊急事態発生』

『スナッチスライム大量発生事件』

『被害：村の住人ほぼ全員が成り代わり』

『撃退：通りすがりのヒーラー2名』

『手段：スライムの同士討ちと極めて高レベルの氷属性魔法。禁呪の古代冰結魔法と推測』

『救出：地下牢獄に監禁されていた本物の住人の生き残り3名』

「3名」の文字を思わず二度見する。

ノイエンブルグの人口…

最近紹介された冒険者も両手では数え切れない…

ギルドの報告書なら出鱈目すぎて突き返すところだ。

だが、国家機関は、そんないい加減な事はしない。

ページをめくる。

『特徴：成り代わられた者の首元に黒いイボ』

『イボはスライムの芽。次の宿主候補にも植え付けられる』

『潜伏期間：推定2週間〜1ヶ月』

『感染経路：スライム本体との接触、または既感染者からの芽の移植』

詳細な図解まで添えられていた。

イボの成長段階。

侵食の進行度。

除去可能なタイミング。

最後のページに、報告者の署名があった。

『王立魔導研究所　主任研究員　バルドリック』

マーカスは、息を吐いた。

「……さすがだ」

事件発生から、まだ数日しか経っていない。

にもかかわらず、この情報量。

この正確さ。

しかも、国家機関の早馬を使って、関係各所に同時配布。

ギルドの正式ルートより、はるかに速い。

「……こんなに人を尊敬した事は、ないかもしれんな」

マーカスは、報告書を丁寧に畳んだ。

王立魔導研究所。

得体の知れない組織だと、噂する者もいる。

何を研究しているのか分からない、と。

だが、マーカスは知っていた。

この国の「見えない盾」は、ああいう人間が支えているのだと。

　◇

マーカスは、報告書の内容を頭に入れながら、ギルドの受付に向かった。

ロベルトが、カウンターの向こうで書類を整理している。

「おや、マーカスさん。何か御用ですか」

にこやかな笑顔。

いつもと変わらない。

「東の街、ノイエンブルクで大変なことが起きました」

ロベルトの表情が、一瞬曇った。

すぐに、笑顔に戻る。

「……残念です」

マーカスは、ロベルトの首元を見た。

襟を高く立てている。

首元を隠すように。

「ロベルトさん」

「はい」

「初めてここに来た時、あなたはこう言いましたよね」

「『マーカスさん、お待ちしていました』と」

ロベルトの手が、一瞬止まった。

「ええ、言いましたね。支部長から連絡がありましたので」

「そして、『例のヒーラーですが』と」

「……ええ」

「面白いですな」

マーカスの声が急に高くなる。

身振りつきで芝居がかった大仰な話し方に変わる。

「あんたとは初対面だった」

「……」

「俺の顔を、どうやって知った？」

ロベルトの笑顔が、わずかに固まった。

「そして、俺は『例のヒーラー』になど用はない」

マーカスが、一歩近づいた。

「追っていたのは、俺の支部で4ヶ月前から行方不明のマヌエルだ」

ロベルトの目が、泳いだ。

「いやあ、夏に咲く花が大好きな奴でしてね」

マーカスが、窓の外の花壇を指さした。

「ちょうどそこの花壇と同じ、黄色い花が」

視線を戻す。

「マヌエルなら、あの花壇を見て何か言ったはずだ」

「でも、あんたは何も言わなかった」

「……」

「俺が来た日、あんたはずっと窓の外を見ていたのにな」

ポケットから、小さな針を取り出した。

「ロベルトさん、ちょっとお願いがあるんですが……」

「この針を……指先に……ちょっと刺してもらえませんか？」

ロベルトの笑顔が、消えた。

「血が出れば、それでいい。人間の証明だ」

「……」

「出なければ——まあ、分かりますよな」

その時、ギルドの扉が開いた。

調査員たちが入ってくる。

10人以上。

全員、武装している。

「マーカスさんの要請で来ました」

「ありがとう」

マーカスは、ロベルトを見た。

「いや……」

「お前は……ロベルトじゃないな」

ロベルトの顔から、表情が消えた。

　◇

マーカスは、窓の外を見た。

黄色い花が、風に揺れている。

「……マヌエル」

小さく、呟いた。

「お前は、どこにいる」

答えは、返ってこなかった。

今回から「きまじめ調査員は【〇〇】したい!　シリーズの始まりです!

※お詫び　「始まりです!」と言ったそばから、マーカスさんがバカンス終らせためため、今回でシリーズ終了です。

という茶番はおいといて…

いつも応援ありがとうございます、4章完結です!

今回、ガトリング砲が出てこないどころか、リリアさんが1体もモンスター倒していません。

話がこなれた頃に来る「ロボが合体しない回」「ウルトラマンでなく人間が怪獣を倒す回」「ジョジョでスタンドバトルが無い回」みたいなお約束外し回、いいですよね…と私もやってみました。

期待外れだったらごめんなさい。鉱山編から「やられた!」となった方はありがとうございます、「最初から読めてたよ」という方、さすがです。あなた、もしかして腕時計から眠り針を発射できたりしますか? ...zzz

次回から5章「キュン死注意！♡特製ヒーリングミスト」がはじまります!

また、キュンキュンする溺愛イケメンたちが現れてしまうのか!?(もう、やりませんっ!)