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夜明け

数日後。

カミラは、自分の太ももを見た。

深い刺し傷があった場所。動脈を切られた致命傷。跡形もなく消えている。

殴られて内出血を起こした顔も、腫れ上がっていた頬も、元通り綺麗になっていた。

『極寒の息吹』でイボを取った跡。本来なら色素が沈着し、シミになってしまう恐れもあった。それすら、何もなかったかのように再生されている。

腕を見た。

うっすらと、産毛が光っている。

カミラは、唇を噛んだ。

たかが、こんな事で。たかが、処理した産毛がまた生えだけで。

大げさにリリアをなじった自分。「気持ち悪い」と言った自分。パーティーから追い出した自分。

　◇

「……あの」

カミラが、リリアの前に立っていた。

もじもじしている。顔が赤い。

「……一つ、頼みがあるの」

リリアが、首を傾げた。

「……あなたの、あの冷気の道具……」

「え……」

「あれがあれば、スライムを……初期段階で止められるのよね？」

リリアは、頷いた。

「私も使えるようになりたいの」

「だから、魔法学校に入り直すわ。氷魔法を、一から学ぶ」

「カミラさん……」

「冒険者は引退する。もう、戦うだけの人生は終わり」

カミラは、自分の腕を見た。うっすらと産毛が光っている。

「あなたに命を救われた。この腕も、この足も、全部あなたが治してくれた」

「……」

「だから……今度は私が、誰かを救いたい」

カミラの声が、震えた。

「スライムの被害者を、一人でも減らしたいの」

リリアは、黙って聞いていた。

「……それで、頼みがあるの」

「はい」

「あなたの風の魔法……初歩から教えてくれないかしら」

リリアが、目を丸くした。

「風の魔法？」

「そ、そうよ！」

カミラの顔が、さらに赤くなった。

「あなたがパーティー時代に使ってた……戦闘の役に立たないって……私が……」

言葉が詰まる。

「……キャスターの勉強、一からやるの……だから、初歩から教えて……」

顔は真っ赤だった。

リリアが、少し笑った。

珍しく、ちょっとだけ得意げな顔。

「いいですよ」

「でも、覚悟してくださいね」

「？」

「プチヒール1の10倍は難しいので」

カミラの顔が、青くなった。

「……え」

「……初歩なのに……？」

リリアが、にっこり笑った。

「冗談です」

「っ……！」

カミラの顔が、真っ赤になった。

「あ、あんたね……！」

リリアが、くすくす笑っている。

珍しい。こんなリリア、パーティー時代には見たことなかった。

カミラは、ふと思った。

（……私が、笑わせなかっただけか……）

「……あなたみたいに、なってみせる」

今度は、素直に言えた。

かつて、魔法学校の初日。朝の光の中、淡い色の髪が揺れていた。

目が離せなかった。なのに、声をかけられなかった。

何年もかかった。たったこれだけのことに。

　◇

街道の分かれ道。

東へ向かう道と、西へ向かう道。

二人は、並んで立っていた。

「……ねえ、ちょっと待って」

カミラが、腰のベルトに手をかけた。

メイスを外す。

銀色の柄。重厚な頭部。使い込まれて、ところどころ傷がある。でも、丁寧に手入れされていた。

「これ、持っていきなさい」

「え……？」

「あなたの棍棒、もうボロボロじゃない」

リリアは、自分の棍棒を見た。

確かに、ボロボロだった。魔法学校の初期に、現地調達の実習で作ったもの。何度も使い込んで、木がささくれ立っている。持ち手には雑に滑り止めの布が巻かれている。

「でも、これはカミラさんの……」

「師匠から受け継いだものよ。その師匠も、また誰かから」

カミラが、メイスをそっと撫でた。

「何代も、ヒーラーの手を渡ってきた」

「そんな大事なもの、私には……」

「だから、あなたに渡すの」

カミラが、メイスをリリアに押し付けた。

「今度会ったら返してね」

「……」

リリアは、メイスを受け取った。

ずしりと重い。カミラだけじゃない。何人ものヒーラーが、この重さを握ってきた。

「……じゃあ、これ」

リリアが、棍棒を差し出した。

「え？　こんなボロ……」

「預かっててください。返してもらう時に、交換しましょう」

カミラは、目を丸くした。

それから、ふっと笑った。

「……分かったわ」

ボロボロの棍棒を、受け取った。

　◇

街道の分かれ道。

右へ向かう道と、左へ向かう道。

二人は、並んで立っていた。

「……じゃあ、私は王都の方へ行くわ」

カミラが言った。

「魔法学校に入り直すなら、手続きがあるから」

「……はい」

「あなたは？」

「私は……」

リリアは、遠くの山並みを見た。

「まだ、行ったことのない場所がたくさんあるので」

「……そう」

風が、二人の髪を揺らした。

「……ねえ」

カミラが、口を開いた。

「また、会えるわよね」

「……はい」

リリアが、小さく笑った。

「風魔法のお礼に、闇魔法を教えてもらう約束ですから」

「……ふふ」

カミラが、口元を緩めた。

「教えないと、Gランク固定50年だったわね」

「……え」

「でも、エンクレイヴ帝国も割と良いところかもしれないわよ？　紅茶は飲めないけど」

「……っ」

リリアが、吹き出した。

「カミラさん、そういうの言うんですね」

「あなたのせいよ」

カミラも、笑っていた。

「……元気で」

「……カミラさんも」

背を向けた。

歩き出した。

振り返らなかった。

カミラも、振り返らなかった。

右と左。

二人の足音が、少しずつ遠ざかっていく。

やがて、聞こえなくなった。

　◇

リリアは、一人で歩いていた。

青い空。白い雲。穏やかな風が、頬を撫でていく。

隣には、誰もいない。

また、一人だ。

でも——

腰には、カミラのメイス。

荷物の中には、『最高の鉱山技師　リリア』と刻まれた銅のインゴット。

——また、会える。

カミラさん、お話が「捨てられ聖女」だった頃のあとがきで

『この章が終わるころには、きっとこの子が好きになりますから!!!!』って

書きましたけどいかがでしたか?

リリアさんが言ってた「彼女の本当の姿」も、ご覧の通りです。

好みは人それぞれですが、1人でもちょっとは好きになってくれた方がいたら良いな。

スライム転生編、次回で完結です。

章の最後はいつものです。

たぶん、読者の半分くらい存在をすっかり忘れているマーカスさんパートです!