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捨てられ聖女はなぜか【溺愛】されています♡

それは、メスを使わない『手術』だった！

摂氏　マイナス196℃。

華氏　マイナス321℉。

その温度では、ごくわずかな例外を除き、あらゆる生命活動は停止する。

極低温凍結噴霧装置。

原子力施設において、液体窒素による超低温で放射性物質で汚染されたコンクリートを凍結剥離させる。

配管を脆化させ、切断する。

人類が生み出した最も危険な施設を、安全に解体するための技術。

ノズルの調整次第で、数ミリのイボの除去から、アスリートの全身アイシングまで。

その用途は、驚くほど広い。

液体窒素を利用した、コンクリートをものともしない凍結・切断・洗浄器具。

すなわち、ヒーラーが装備可能な『治療器具』である！！

　◇

男が、地面に転がる『極寒の息吹(クライオプローブ)』を拾い上げた。

篭手を外し、左腕に吹き付ける。

しゅうううう。

白い煙が、腕を包んだ。

ぱきり。

男の腕——いや、骨組織も無い、腕のように見えた部位は、凍りついてぽっきりと落ちた。

　◇

——これは、少し先の未来の話。

　◇　◇　◇

足が、重かった。

石畳が視界の端でぐらぐら揺れている。一歩踏み出すたびに、膝がみしみし軋んだ。

人の声がする。荷車の車輪が石を弾く音。どこかで犬が吠えている。

街だ。

水は昨日の朝に尽きた。

最後に何か食べたのは……いつだっけ。もう思い出せない。

（……宿）

それだけを頭に浮かべて、ふらふら歩いていた。

誰かの肩にぶつかってしまった。よろめく。視界がぐにゃりと傾ぐ。

ごめんなさい、と言おうとして顔を上げた。

影が落ちた。

馬だ。大きい。

馬車がこっちに向かってくる。

もう止まれない距離。

ああ。

死ぬんだな、私。

　◇

体が横に飛んだ。

硬い。でも、不思議と痛くない。

かちゃり。

金属の音がした。小さな板が擦れ合うような、涼しげな音。背中と太ももの裏に、硬い感触がある。冷たくない。誰かの体温でほんのり温まった金属だ。

……抱えられてる？

「——大丈夫か」

声が降ってきた。低くて、落ち着いた声。胸元の鎧が震えて、その振動が体に伝わってくる。

目を開けた。

まず胸当てが見えた。銀色。よく磨き込まれている。鷲と剣の紋章が刻まれていた。首元にスカーフを巻いている。その下に、何か別の紋章がちらりと見えた。幻獣——グリフォンだろうか。由緒ある名家の家紋に違いないが、思い出せない。

恐る恐る、見上げた。

金色が視界に飛び込んできた。髪だ。夕日を透かして、輪郭がふわりと白く滲んでいる。

その奥に、青があった。

目だ。真っ直ぐ、こっちを見ている。

「怪我は」

唇が動く。答えなきゃ。でも喉が詰まっていて、声が出ない。

「……下ろして、ください」

やっとそれだけ絞り出した。掠れた、情けない声だった。

「まだ震えてる」

そう言われて、初めて気づいた。確かに、ぶるぶる震えている。自分の体なのに全然分からなかった。

ゆっくり下ろされる。足の裏が石畳に触れた瞬間、空気がひんやり冷たかった。さっきまで、あの人の腕の中にいたから……。

——膝が、かくんと笑った。

やっぱり立てなかった。情けない。

腕が伸びてきた。篭手に包まれた手が、腰をそっと支えてくれる。金属は硬いのに、力加減はびっくりするほど柔らかい。

「宿に連れてく」

断られる気がしない言い方だった。

歩き出す。この人がリリアの歩幅に合わせてくれているのが分かる。鎧の足音が、ゆっくり、ゆっくり、石畳を叩いていた。

　◇

木の扉が開いた。

料理の匂いがふわっと押し寄せてきた。肉と、香草と、焼きたてのパン。お腹が盛大に鳴りそうになって、慌てて息を止めた。

宿の食堂だ。人の気配がある。暖炉の火がぱちぱち爆ぜている。

「おっ、リュウが女連れてる！」

声が飛んできた。明るい。大きい。壁に跳ね返って、食堂中にわんわん響く。

視線を向けると、テーブル席に三人いた。

一番手前の男が、椅子から身を乗り出してこっちを見ている。金髪。さっきの人より少し暗い色で、短く刈り揃えられている。にかっと笑っている。目が合っても、そのまま笑っている。人懐っこい顔だ。テーブルの上に、赤い羽根のついた帽子が置いてあった。ハイランダー——山岳民族の戦士が被る、勇敢の証だ。

「また拾ってきたの」

別の声が入ってきた。涼やかで、少し高い。銀髪の男が頬杖をついていた。

赤い目。切れ長で、長い睫毛。整った顔立ちが、どこか中性的に見える。

綺麗な人だ。指先には、スエード皮のグローブ。しなやかに指を動かせる、上質な革。貴族の嗜みだ。

なぜ冒険者が。

「拾っただけだ」

腰を支えていた手が離れた。鎧の冷たさが消えて、そこだけ急にすーすーする。

「座って」

背中を軽く押された。言われるがまま椅子に腰を下ろす。テーブルの木目が目の前にあった。

ふわり。

肩に、何か乗った。重さがある。布の匂い。干した草のような、清潔な香り。

振り返った。

黒髪の子が立っていた。長い髪。琥珀色の目。小柄で、華奢な体つき。……男の子？　女の子？　分からない。

片目にモノクルをかけている。縁に小さな紋章が刻まれていた。あれは——冒険者ギルドではなく、錬金術師ギルドの紋章だ。上着をかけてくれたらしい。リリアの肩には触れないように、そーっと。

「……ありがとう、ございます」

小さく頷きが返ってきた。声は出さない。表情もあんまり変わらない。

「ゼクスはシャイなんだ。気にすんなー」

明るい声がまた飛んでくる。さっきの金髪の男だ。

「俺はアッシュ。よろしくな」

立ち上がって、ぶんぶん手を振っている。元気な人だ。

「僕はレイド」

銀髪の方は座ったまま、ひらひら手を挙げた。

隣に、かちゃりと鎧の音がして誰かが座った。

「リュウ」

短く名乗られた。さっきの人だ。助けてくれた人。

青い目がこっちを向いている。

「名前」

「……リリアです。冒険者です」

「ジョブは」

「……あ」

口が止まった。目が泳ぐのが、自分でも分かる。

ヒーラーとは言えなかった。言ったら、また——

「早速口説いてんなリュウ」

アッシュの声が割り込んできた。助かった。

「質問しただけだ」

「そういうとこだぞ」

「このローブを見れば分かるよ」

涼やかな声。レイドだ。赤い目が、リリアのローブをじっと見ている。

「ボクと同じヒーラーだね」

言い当てられた。体がこわばる。

「あんまり他のヒーラーとお話しすることないから、嬉しいな」

レイドがにこっと微笑んだ。嫌味のない、柔らかい笑顔だった。

「なんだレイド、お前も口説いてんじゃん」

「違うってば。これはヒーラー同士のガールズトークだもん」

「お前男だろ」

「心は乙女なの」

「……」

ゼクスが無言で頷いた。

「ゼクスも肯定すんな!」

　◇

「はい、お待ち！」

元気な声と一緒に、テーブルにグラスがどんどん並べられた。

女将さんらしい人が、グラスを次々と置いていく。

「食前の薬草酒3つ。一番苦いやつにしといたよ」

濃い緑色の液体が入ったグラスが3つ。それから、白いカップが1つ。

「あとホットミルク1つ。サボテンのシロップ入りだったね」

アッシュが噴き出しそうな顔をした。

「誰だよホットミルクなんて頼んだの」

「……俺だ」

リュウが言った。恥ずかしがる様子もない。堂々としている。

そのまま、白いカップをリリアの前にことんと置いた。

「これはあなたに。空きっ腹で食べると負担が大きい。先に飲んでおいた方がいい」

湯気がふわふわ立っている。甘い匂いがした。

「食べるって……私、その前にまだ宿も」

「ここで食べていけ」

リュウがさらっと遮った。

「ここの鯉のグリルは絶品だ。人数が多い方がうまい」

「宿は2つ部屋が空いてたはずだ」

少し間を置いて、付け加えた。

「嫌なら、後で一緒に探してやる」

断る隙がなかった。でも、強引とも違う。

逃げ道はちゃんと用意されている。ただ、逃げる理由が見つからなかった。

「……いただきます」

カップを手に取った。じんわり温かい。一口飲むと、優しい甘さが喉を通って、体の芯までしみこんでいく。

「よし」

リュウが短く言った。満足そうだった。

　◇

料理が来た。

鯉のグリル。香草焼き。パン。スープ。湯気と一緒に、香ばしい匂いがもわっと立ち上る。

「遠慮しなくていい」

リュウが言った。

フォークを手に取った。一口、食べた。

……美味しい。皮がぱりぱり香ばしくて、身がほろほろ崩れる。

気づいたら、お皿が空になっていた。

「……もう一杯いるか」

「大丈夫です」

「遠慮してる」

「してないです」

「目がまだ皿見てる」

——見てた。

「アッシュ」

「はいはい」

また皿が来た。……食べた。

　◇

リュウが部屋まで送ると言った。断った。

階段を上がる。廊下を歩く。部屋の前に着いた。

鍵を開けようとした時、視界の端で人が動いた。

もう一つの空き部屋。そこに、誰かが案内されていく。

赤い髪が揺れた。

「——まさか」

声がした。聞き覚えのある、冷たい声。

振り返ると、目が合った。

「失格ヒーラーじゃない」

カミラが笑っていた。

口の端だけ、わずかに上げて。あの頃と同じ、見下すような笑い方。

「奇遇ね。こんなところで会うなんて」

声が出なかった。足が動かなかった。

逃げてきたはずだった。あの場所から、あの人たちから。

なのに——

「明日、ゆっくり話しましょう」

カミラはそれだけ言って、部屋の中に消えた。

扉が閉まる音がした。

廊下に、リリアだけが残された。

偶然の素敵な出会いと、望まぬ再会が同時に訪れていた。

4章開始です!

19話まで来てようやく気づきました。

この作品、タイトルの時点で戦略ミスがありました。

【ガトリング砲】って言葉が思った以上に通じない!!!(自覚なかったんかい!)

というわけで、思い切って「追放聖女溺愛もの」に路線変更しました!!!

捨てられ聖女リリアさんと溺愛スパダリのあまあま逆ハーレム、おたのしみに!(正気か!?)

※もちろんネタなのでご安心を。

　この章になって、非情に困惑した感想をいただきましたが

　この作品、流れ着く先で人々の民度や文化観がガラッと変わるファンタジー・ロードムービーで

　今回は「リリアさんが聖女溺愛ものの世界にぶちこまれたら?」ってお話です。

あと、今回のリリアさんが使う「ヒーラーが装備可能な治療器具」の名前、検索しても出てこないかと思います。

用途があまりにも特殊すぎて、1社しか作っていない上に登録商標だったため、作中では名前を出せませんでした。ホチキスやジープみたいに「NHKでは言えないアレ」ですね。

「本来の使い道』と違う使い方をする作品ゆえ、チェーンソーを武器に使う許可を取ろうとすると「工具です」って苦言を呈されるみたいに、怒られた時が大変なので、ご了承ください。