少尉ですが何か？改修

最終決戦ですね？

隠れた英雄の片鱗

━━神々の神殿・跡……。

神殿からほど近くにある険しい岩山地帯。

山頂の頂きには石作の神殿があって、その奥は洞窟になっていた。

幾つもの部屋が作られていた。

また人形だった頃の生活の面影が多くのこっていた

ただ材木等ないので、その多くは朽ちた家財道具。土を精製して何とか作り出した。陶器の寝台に、動物の毛皮を敷いた寝床が部屋毎にあった。

━━━洞窟最下層。

━━闇の女神カーレルの神殿。

魔人の王レイアスは、此度の人間が……、思いがけず予想外にも中央大陸に乗り込んでくるなど、完全な予想外な行動であった。

困ったことに。空ゆを飛べない筈の人間が………、

人間にとって猛毒の瘴気の溢れる。

中央大陸に拠点を作り出したのだ。

なによりも許せぬのが、太陽神の神器で、拠点を作ったこと。あまりにも目障りだった。

魔人達は、元はと言えば。元赤の民である。赤の民と言えば、太陽神アセードラが作り出した。古代の民だ。

━━それがだ………。

あまりにも赤の民は変わりすぎてしまっていた。

古代の民だった美しい姿を失い。皮膚は爛れ、悪臭を放つようになっていた。

古代の民であった魔人達は、

人間に強い嫉妬を抱くことになった。

だから余計に、人間が許せなかったのだ。

腐っても元赤の民である万全を期していた。

レイアスは魔人の中でも、７神官に継ぐ。闇の魔力に優れた使い手を集めた。更に大陸に溢れるほど凶悪な魔物を集めていた。

安全を期した上で。大軍を送り出したのにだ。それが未だに人間達を制圧できずにいた。

余りにも不甲斐ない結果に。怒りが沸き上がっていた。

『たかが、人間の分際で………』

思わず力任せに、岩を加工して作ったテーブルに。拳を叩きつけた。

『おのれ人間め……、王に逆らうとは』

怒りの咆哮を上げていた。

━━ピシリ……、ドゴン！？。

あまりにも強大な魔力が、吹き出したため。ただの八つ当たりとて。岩のテーブルなど簡単に粉砕していた。

『人間が……、人間ごときが』

ギリリ異音が、レイアスの口から聞こえてきた。

『こうなれば……』

多少のリスクは仕方ない。怒りに身を任せながら、頭では冷静に考える。その異形の手には、神の骨で作られた。闇のスタッフがあった、

『あれを使うしかないか……』

暗い瞳のなかには、狂気の黄色い輝きが溢れだす。

━━レイアスは、闇の神殿、更に奥にある。魔力の溢れる闇の聖地に降りていた。

━━そこは……、広大な地底湖であった。

辺り一面。鍾乳洞となっていて、湖には混沌のほの暗い瘴気が毒を垂れ流す。

『オオオ…………』

怨さ声が辺りに響き渡る。黒い瘴気のあまり気付かないかもしれないが、湖の中心にある小さな島には、

次々と怨念の呻きを上げる死者が、湖に身を浸しては、やがて消えていった。

ここは魔人の王レイアスの秘密の場所であった。

━━その昔。召喚術の使い手であったレイアスは、魔人となってから、闇の召喚魔法を得意としていた。

レイアスは、死者の兵を呼び出して使役する。死霊術師（ネクロマンサー)だったのだ。

普段使うことがない死霊召喚を、この場でなら幾らでも作り出す事が出来た。

コポリ、粘着質な水の底が微かに見えた。数多の骨が沈められていた。

『まあよい。所詮は人間であろう』

死者の杖を掲げ、膨大な闇の魔力を注ぎ込む。

『生きとし生けるものを食らえ。ただ食らえ。人間を腐らせ。呪いの連鎖に魂を捕わせる。そして何時らの魂を契約に。戦士として永久の時を履行せよ。さあ～戦士達よ。人間を喰らい尽くせ！？』

━━呪い呪われ、呪い尽くせ。暗く高く。

時に怨念を込める闇の呪文は、朗々と。陰陰と。

闇の女神を讃える讃美歌となる。

魔人王レイアスは、集まった膨大な魔力を闇の女神カーレルに捧げた。

濃密な魔素は、猛毒の瘴気となっていて、まるで海中の中にいるような息苦しさと。行動の阻害を与えていた。扱うこと自体が非常に難しい魔力。それが闇の魔力瘴気であった。

闇色に暗く輝く。魔方陣が現れた。

６積層を越える高度な魔方陣は、緩やかに動き出した。陰陰鬱々。亡者歓喜の叫び。

湖がにわかに騒がしくなって行く。

━━コポリ。コポリと泡立ち始め。

ズゾリ。湖の底に沈んでいた無数の骸骨。死体が蠢き始めた。何年。何百年。

魔人レイアスが、自分達のために犠牲にした命あった者達。

ゆっくりとゆっくりと湖から抜け出して行った。

『黄泉の死者の兵』は、やがて大地を埋め尽くす程の勢いで、地上に溢れだした。

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最初の発見者は、ならず者の冒険者達だった。

報せを聞いた人々は、どよめいた。

「また不死者（アンデット)か……、面倒なことになるね～」

カールだけは小さく笑うと。集まりだした聖職者の中から。太陽神アセードラの大僧正ルメージを見つけると。訳知り顔で苦笑していた。

「大変なことになりましたな、カール大尉」

「今回ばかりは、魔導兵（ゴーレム)でも難しいね～」

大僧正相手に。随分と軽い物言いに。控えていた侍司祭の何人か、険しい顔をカールに向けていた。

「皆よ。このかたはアレイ教大司教エレーナ様のご子息、更に言えばオーラル准将の左腕と名高いカール・シタイン大尉です、皆も顔繋ぎしておくとよいかもな」

「？！」

「はっ、はい、よっ、よろしくお願いいたします」

慌てる若い侍司祭に、ピコピコ適当に手をヒラヒラさせていた。あまりにも軽い物言いに。鼻白む侍司祭に軽く笑いかけながら。

「アレ出来そうかな？」

意味ありげな物言いに。一瞬虚を突かれた顔をしたルメージ大僧正だったが、

「……なるほど。アレをやるつもりですかな？」

にっこり人好きする容姿に。悪戯ぽくウインクしてから。実に楽しげに笑うルメージに、カールは普段見せてる。軽薄な笑みではなく。不敵な自信に満ちた男の顔をしていた。

「ほっほほほ。エレーナ様は善きご子息を持たれましたな。なるほど、さて行きますかなカール将軍殿？」

「ああ～、いい呼び名だね～。俺は将来アレイク王国の将軍になる男だから～」

（ほ～う。半分冗談であったが、これはなかなかな、愉快な御仁であるな)

内心ルメージは驚いていた。と同時に、不思議な感慨を覚えていた。

（不思議な物だ……、オーラル殿があまりにも強く輝いている。だからまだその輝きに気付かないか)

ルメージは。人の運命とは分からないものだ……、

しみじみ思うのであった。

━━この数年。つくずくそう思う事ばかり、

ルメージ他。四大神を祭る神殿は、権力を得る場所。ルメージも以前はそう思っていた。

大僧正になって、初心を忘れていた頃は、ただひたすら金、金、金ばかりだった。今思えば、いかに愚かしいか、少なくともルメージ大僧正を変えてくれたのは、

（オーラル准将とナターシャ女王には感謝、感謝であるな)

そっとこの場を去る。カール・シタインの背を見送った。

（カール・シタイン殿ももしかしたら……、今は分からない小さな芽ぶいたかも知れぬな)

彼ならばもしかして………。

いずれそうなるかもと。ルメージはそう思った。

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