第135話 同じ側の記録
翌朝、峠の西から荷車の列が上ってきた。
番小屋の戸口で、ボルクが目を細めた。西の坂に旗が立っている。レーゲン伯の旗だった。その後ろに、盾の列が続いていた。千五百。穀倉の麦を積んだ荷車が、何十台も、凍りかけた坂を軋ませながら上ってくる。
「退き口は」ボルクが呟いた。
「要りません」隣に立ったアルノが言った。声が弾んでいた。「伯爵さん、旗を巻いてないです。戦をする人の旗の立て方じゃありません！」
旗の下から、伯が馬を下りて歩いてきた。この秋と同じ外套で、手には手帳を持っていた。
「若い男爵殿」伯は番小屋の前で立ち止まった。「峠が閉じる前に、間に合いました」
「伯爵さん！ どうしたんですか、こんなにたくさん！」
「冬を越しに来ました。谷で」
ボルクが戸口の柱から背を離した。伯の後ろの盾の列と荷車を、端から端まで目で追った。
「退き口は」
「西の下り坂です」伯は穏やかに答えた。「この秋と同じです。あなたは、一度も塞がなかった」
「今年も塞がん」ボルクは戸口を空けた。「だが、今年は、雪が塞ぐ」
伯は峠の西の空を振り返った。北西の雲が、低く、厚くなりかけていた。手帳を開いて、日付の下に何かを書き足した。
「明日の昼には」伯は言った。「記録によれば、この雲の翌日に、峠は閉じます」
＊ ＊ ＊
領主館の広間で、伯はシルヴィアの前に進み出て、宮廷の作法どおりに膝を折った。立ち上がると、その後は一度も頭を低くしなかった。
「記録によれば」伯は手帳を開いた。「王弟殿下は、冬に来ます」
「冬に？」シルヴィアが訊いた。
「直轄軍の冬営の麦は、王都の倉にひと冬分しかありません。春の戦には足りない。足りない分を、殿下は冬のうちに取りに来ます。王国でいちばん近くて、いちばん大きな倉から」伯は手帳の頁を指で押さえた。「私の倉です」
「だから、麦を持ってきたんですか！？」アルノが身を乗り出した。
「閉じた谷は、冬の間、王国でいちばん固い倉です」伯は穏やかに言った。「春まで、誰も峠を越えられない。私の領の村には、春まで食べる分だけを残しました。残りは全部、ここにあります。殿下が私の倉に来ても、空の倉に、鍵がかかっているだけです」
イルゼが帳簿から顔を上げた。「で、その麦。王女様の宮廷の口にも入るんだよな」
「殿下がお望みなら」
「お望みだろうよ。宮廷の分が百二十日。それに、伯の兵が千五百。谷の蔵だけじゃ、春まで持たねえ」イルゼはペンを取った。「伯の麦を、宮廷の分だけ谷が買う。代金は谷が払う。払った分は、王家への貸しにつける」
シルヴィアがイルゼを見た。「王家への、貸し？」
「戴冠の後で取り立てる。部屋代と一緒にな」
伯は手帳に何かを書き留め、顔を上げた。
「記録によれば、谷が王家に貸すのは、王国の歴史で初めてです」
「あたしもだよ」イルゼは鼻を鳴らした。「王家に貸すのは、生まれて初めてだ。取りっぱぐれたら、ミルデじゅうの両替屋に、あたしの取立屋の看板を笑われる」
＊ ＊ ＊
午後、ハンネが受け小屋から走ってきた。
「エルスター公から。……返事、まだ」ハンネは控えの板を差し出した。「考えてる、って。甥が、王弟殿下の陣に入った、って」
「アロイスさんですね」アルノが言った。
伯は控えを読み、静かに頷いた。「エルスター公は、ブラウエン家の長男殿の義父です。甥が向こうに、娘婿の家がこちらに。秤の両側に、身内を載せている。冬の間は、動かないでしょう」
シルヴィアは控えの板を卓に伏せた。「動かせばいいのね」
「春に」伯は手帳を閉じた。「記録によれば、日和見の家は、雪解けの最初の勝ちを見て動きます」
＊ ＊ ＊
日が暮れて、広間の卓に、二冊の帳面が並んだ。
伯の手帳は写しの束とは違う、革の表紙の原本だった。角が擦り切れ、頁の端が茶色く焼けている。アルノの天気帳は、雷木の板を表紙にした、谷で綴じたものだった。二冊とも、今日の日付の頁が開かれていた。
伯の頁には、細い字で一行。峠、北西の風。午後、晴。荷車四十六台、峠を越ゆ。
アルノの頁には、角ばった字で二行。尾根、午後に二本。細い。殿下と数えた。伯爵さんが来た。
「三十年と、二年」アルノは二冊の頁を見比べた。「同じ日の頁が、並んでるのって、はじめてです！」
「この秋は、天幕の卓で並べました」
「あの時は、向かい合わせでした」アルノは笑った。「今日は、隣です」
伯はしばらく黙って、二冊の頁を見ていた。それから、ペン先をアルノの天気帳の余白に向けかけて、止めた。人の帳面には書かない。そういう顔だった。
「若い男爵殿。一つ、記録のために伺いたい」
「はい！」
「冬の峠に」伯は手帳の古い頁をめくった。「あなたの雷は、落ちますか」
アルノは口を開いて、そのまま閉じた。窓の外の暗い尾根を見た。雲は晴れていた。網の小屋から毎日届く空の知らせを、指で並べてみる。ミルデ、晴。ブラウエン領、晴。王都、晴。並べても、冬の峠の頁は白いままだった。
「……分かりません」アルノは言った。「まだ」
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